「お前、うちのチームに入んない？」

母校のサッカー部のOB戦で二つ上の先輩だった樫村さんにそう声をかけられた。

「俺ですか？　え、何で？」

あまりに唐突な誘いに、思わず苦笑いしてしまった。学生当時にこんな返事をしようものなら、先輩たちから反感を買ってしまうんじゃないかと怯えていたのに、少しフランクに返してしまったのは自分が大人になったからなのだろうか。

「いや、お前全然動けてんじゃんと思って。どっかでサッカーまだやってんの？」

「近所の市リーグのチームで、ちょっとだけ」

動けてる、と言われることについての嬉しさもありつつ、それは樫村さんだってそうだった。学生時代も運動量が豊富なタイプではあったけれど、今でも体型は維持されているし、OB戦でも明らかに周りより動けていた。

「市リーグかよ、勿体ねぇな。それだけ動けるのに」

「樫村さんは、どこかで？」

「インター、覚えてるか？　学生時代に何回かTMしてたけど」

そのチーム名には確かに聞き覚えがあった。確か、県リーグに登録されていたはずだ。それなら確かに、彼の言うことにも納得がいった。

市リーグは基本的には県リーグからは離れた独立した存在で、優勝したからといって県リーグへの昇格があるわけではない。一方で、県リーグは勝てば勝つだけ昇格していくことができる。変な話、プロにだってつながっている。

「へぇ。あそこ、うまい人多かったですよね」

おだてるように言ってみた。

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