続く。
状況説明のためスローペースなスタート。

書き溜め尽きるまでは隔日更新で進行します。

乙

乙！
待ってました！！

乙ー

乙、ありがとうございます。

投下します。

女（魔神が女の子である）

女（衝撃的な情報ではあるが、各自どうにか飲み込むことは出来たようだ）



姉御「まあ女神様も人間ってくらいだからねえ」

姉御「それは分かったけど、疑問はまだまだある。話を続けてもらえるかい？」

姫「もちろんです」





姫「その女の子が授かった固有スキル『囁き』」

姫「その効果の全貌は不明ですが、明らかになっているものでいうと他人の秘めていた欲望を解放させて、それに従って生きるように唆すことが出来たそうです」



姉御「欲望に従って……つまり精神攻撃の類でいいのかい。そんなんで世界を滅亡させることなんて出来るかね」

姫「簡単ですよ。人間、誰だって欲望を理性で押し込めて生活しているんです」

姫「個々人がそれぞれの欲望だけに従って生きたら、社会は立ち行きません」

姫「直接破壊するよりもよっぽど簡単に世界を滅亡させることが出来ます」

女（姫さんの話はなるほどだ）

女（例えば何かを食べたいという欲があったとして。その欲を手っ取り早く満たそうとしたら、それを持っている人から奪えばいい）

女（しかし人の物を奪うのは良くないという理性があるから、お金を出してそれを買う。そういう風に社会は出来ている）

女（誰かが憎い。だから殺す。そんなことが横行する社会に未来はない）



女（男君の『今の俺はいつも以上に俺だ』という言葉もなるほどだ）

女（自分の欲望に従って行動する、それはある意味一番素に近い状態だから）

姫「さてそんな『囁き』のスキルを持った女の子ですが、幼き彼女にスキルの制御は出来ませんでした」

姫「周囲の人間に見境無くスキルをかけてしまう状態だったようで……」



姫「最初の犠牲者は女の子の父親でした」

姫「『囁き』を受けた母親が日頃の不満から来る仄暗い欲望を解放させて父親を刺したんです」

姫「次の犠牲者はその母親でした。父親を刺してしまった自己嫌悪をスキルが肥大させて自殺したようです」



姫「不幸中の幸いであるか災いであるかは判断が付きかねますが、幼き女の子には自分がしでかした事の大きさを理解する力も、善悪を判断する知性もまだ備わっていませんでした」



姫「そのため、二人を心配して様子を見に来た村人たちにも『囁き』はかかってしまい、悲劇は連鎖的に広がっていって……最終的にその村は女の子一人残して全滅しました」

姫「もちろんその時点で時の世の中も対処に動き出しました」

姫「大規模な被害を把握していて、その女の子をどうにか確保する算段は付いていたとも言われています」



姫「そういう意味では姉御さんの言ったとおり『囁き』だけでは世界を滅亡させるのは難しいというのも当たっていますね」

姫「しかし、ここで人類にとって最悪の出会いが起きました」

姫「女の子と魔族の集団が出会ってしまったんです」



姫「魔族は別世界の住人です」

姫「それがどうしてこの世界にいたのか……書物には推測として誰かが呼び出してしまったのだと書かれていましたが、真偽は不明です」



姫「その出会いによって魔族にも『囁き』がかかってしまい、その破壊衝動を思う存分に振るい世界が滅亡するか………………」

姫「といった直前、女神様とその仲間たちが立ち上がり魔神を封印した」



姫「これが太古の昔に起きた『災い』の全貌だそうです」

女（『囁き』。欲望を解放するスキルを持った女の子を中心とした悲劇が語り終えられる）

女（そう考えると魔族も巻き込まれた側ではあるのだろう）

女（欲望を持っていたことだけで罪になるわけではない）



女（しかし疑問が残る。私たちが出会った復活派の魔族。彼女が言っていた言葉）



魔族『魔族の悲願は一つ。太古の昔、封印された魔神を復活させてこの世界を滅ぼすことだ』



女（そのような大層な使命感はどうにもちぐはぐに思えてくるんだけど……）

秘書「大昔の出来事は分かりました。現代の話に戻りましょう」

秘書「話によると男さんに『囁き』がかかっていたということですが、しかし魔神は封印されているはずでしょう？」

秘書「ならば不可能ではないですか？」



姫「これは私の推測ですが、学術都市で女さんたちは宝玉を提供して研究に手伝ったそうですね」

姫「つまり集まれば集まるほど力を増す宝玉を長期間一カ所に留めてしまった」

姫「そのせいで周囲が他の世界と繋がりやすい状態になっていたのかもしれません」



姫「そして女神様の『魅了』と魔神の『囁き』は表裏一体のような存在です」

姫「愛を広める前者と欲を広める後者で」

姫「魔神と女神様は何度も戦場で相見えたそうです……そのときにスキル同士に繋がりが生じたのでしょう」

秘書「スキル同士に繋がり……そのようなことがあるんですか？　聞いたこともありませんが」



姫「ですから推測です。そもそも固有スキルは絶対数が少ないせいで不明なところも多く、女神様自身にも分からないところがあるとは書物に書かれていました」

姫「それでスキル同士の繋がりを起点に魔神は別の世界から男さんに語りかけて『囁き』のスキルをかけた」

姫「女さんが聞いたという男さんの独り言ももしかしたら魔神に対する応答だったのかもしれませんね」



女（言われてみると男君の独り言は誰かと話している……そんな感じだったようにも思える）

女（話をまとめると魔神は封印されたまま男君にスキルをかけることが可能だったというわけだ）



姫「『囁き』と魔神についての話はもう大丈夫でしょう。次は……」

秘書「私から話してもいいでしょうか」

姫「どうぞ」



秘書「話というのはこの一週間について。私はちょうど王国支部の方に視察の形で出向いていたんです」

姫「ということは……男さんがどのように王国を転覆させたのか見てきたんですか？」

秘書「ええ、その通りです」

秘書「商会というところは様々な情報が入ります。最初はちょっとした違和感でした」

秘書「いつも時間通りに来る人が来ないだったり、兵舎が騒がしい、武器の発注が多いなど」



秘書「それでも平穏は保っていて……しかしある朝方突然鳴り響いた爆発音に私は飛び起きました」

秘書「報告を受けるとどうやら王都内で兵士同士が戦っているようだと」



秘書「これは後の調査で分かったのですが、男さんは最初王国内で暗躍していたようです」

秘書「魅了スキルを使い軍の下の方から支配を出来るだけ広げていった」

秘書「女性兵士には問答無用、男性兵士には賄賂なりなんなりで寝返らせていく」



秘書「ですがあるラインからは国への忠誠心が高くなって工作が効かなくなった。だから直接の武力で打って出たと」



秘書「結果、王都で起きた内戦は凄まじいものとなりました」

秘書「流れ弾が罪もない民を襲い……万は下らない数の民を男さんは間接的に殺したと思います」



秘書「内戦は終始男さん側が優勢でした」

秘書「勢いのまま王都にある王城に雪崩れ込み、王とその臣下を虐殺して……こうして王都内乱は終結したようです」

女「………………」

女（語られた男君の所行に私は……）





姉御「話だけ聞くとよほどの大悪党だねえ。魔王と呼ばれるのも分かるというか」

気弱「姉御！！」

姉御「あっ……わ、悪い……」



女（気弱君が姉御の名前を呼ぶとハッとなって謝った）

女（二人は私が男君のことを好きだと知っている）

女（好きな人のことを悪く言われて、私が良くない想いをしないように配慮したのだろう）

女「ありがと。でも、大丈夫だから」

姉御「いや、でも……ほら、あれだ！　今の男は『囁き』のせいでおかしくなっているだけだし！」



女「違うよ。『囁き』はその人の本来の欲望を解放する」

女「今の男君はいつもと違うけど、おかしくなっているわけじゃない」



姉御「それは……」

女（姉御が二の句を継げなくなる。代わりに気弱君が質問する）



気弱「女さん。思えば話し合いが始まってから、ずっと違和感がありました」

気弱「男さんが魔王になって、離ればなれになって」

気弱「なのに今の女さんは落ち着きすぎている……と、僕は思うんです」

気弱「男さんとの間に何かあったんですか？　今の女さんは何を思って行動しているんですか？」



女「………………」

女（気弱君の質問は核心を突くものだった。本当に聡い子である）

女（気付けば私に注目が集まっている）

女（あまり本題に関係ないと思って黙っていたけど……こうなったら話すしかないだろう）

女「そうだね、これはまだ言ってなかったよね。駐留派と復活派の襲撃を受けた直前のことなんだけど……」



女「私、男君に告白したんだ」

続く。

今回投下内の補足で、種族としての魔族と、現在復活派で傭兵と共に行動している個体の名前としての魔族は別です。
ｓｓ化にあたって一般名詞に置き換えた影響でちょっとゴチャついてますね。
雰囲気で理解してもらえると助かります。

乙！

乙ー

乙！

乙、ありがとうございます。

投下します。

姉御「ほう……告白かい」

気弱「お、思い切りましたね」

姫「…………」

秘書「青春ですね」



女（私が男君に告白したと明かすと、姉御と気弱君はなるほどと頷き、姫さんは顔を伏せて表情を窺えなくて、秘書さんは暖かい眼差しになっている）



姉御「で、返事はどうだったんだい？」

女「それがね、本当ちょうど返事をもらえるってときに駐留派と復活派が襲撃をかけてきて」

姉御「ああもう酷いタイミングだねえ」



女「で、さっきも言ったようにその戦闘中に男君は『囁き』にかかったんだと思う」

女「それで戦闘の後、男君は私に言ったんだ」

女「私が傷つく姿を見たくない、宝玉は自分が全て集める、私の隣にいる資格がない、告白は無かったことにしてくれ、私の気持ちは他の人のために取っておけ…………って」



姉御「………………」



女「私は……男君に拒絶されたんだよ」

女（この一週間何度も思い返した男君の言葉）

女（資格なんて必要ない。ただ隣にいてくれるだけで良かった）

女（一緒に居れるなら私はどれだけ傷ついても構わなかった）



女（なのに、男君は私を一人置いていった）

女（私と男君が通じ合えていると……そう思ったのは幻想だったのだろうか？）



女（この会議に参加しているのも異世界を混乱させている事件に対処しないといけないという義務感から行動しているだけで、特に何か思いがあるわけでもない）



女（大事な会議で個人的な悩みを打ち明けたこと、未曾有の事件にどうにか頑張ろうとしているみんなに対して冷めている私）



女（何だか何もかもが申し訳なくて謝ろうとしたそのとき）

姉御「えっと……それはノロケかい？」

女「……え？」



女（姉御が顔を赤くして、頬をかきながら言ったことに理解が追いつかなかった）

女（気付くと気弱君も同じで、いつもクールな秘書さんでさえ少し赤くしている）



姉御「いやだから、女と男はこれだけお互いのことを思い合っている……って自慢なんだろ？」

女「ど、どうしてそうなるの！？　私は真剣に悩んでいるんだよ！　男君に拒絶されたって！！」

姉御「いや、その拒絶っていうのも…………ああもう、アタイには無理だ！　気弱頼んだ！！」

気弱「ええっ！？　僕ですか！？」



女（今にも顔から火を噴き出しそうな姉御が気弱君にバトンタッチする）

女「どういうこと、気弱君！！」



気弱「え、えっと……どう説明すればいいんでしょうか」

気弱「……そうですね、仮にですけど女さんは男さんが傷付く姿を見たらどう思いますか？」

女「そんなの見たくないよ！」

気弱「じゃあそれを防ぐための手段があるとしたら？」

女「迷わず実行する！」



気弱「それと全く同じ事を男さんもしているんですよ」

女「…………え？　あれ…………そうなるの？」



女（好きな人の傷付く姿なんて見たくない。当然のことだけど……あれ、もしかして男君も同じで……）

気弱「そして確認なんですけど実際男さんは女さんのことを置いていった」

気弱「それは事実なんだと思いますけど……そのとき別に一緒にいたくないだとか嫌いだとか言ったわけじゃないんですよね？」



女「う、うん。俺には隣にいる資格が無いって言っただけで……告白の方も気持ちは嬉しいけど、無かったことにしてくれって」

気弱「いや、もう答え言ってるじゃないですか。気持ちは嬉しいって……嫌いな人から好かれて嬉しい人なんていませんよ」



女「……え？　……えっ！？」

女「で、でもだったらどうしてその気持ちは他の人のために取っておけなんて言ったの！？」



気弱「そのとき既に男さんは魔王になる決心をしていたんだと思います」

気弱「魅了スキルをフル活用しても茨の道であることは想像が付くその手段」

気弱「結果的に成功しましたけど、途中で倒れる覚悟もしていて」

気弱「そのときに好きな人の気持ちをずっと自分に縛り付けたくないからそう言ったんだと…………」



気弱「ああもう、解説する僕の方が恥ずかしくなってきたじゃないですか！！」



女（珍しく声を荒げる気弱君。姉御同様顔から火を噴き出しそうなくらい真っ赤だ）

女「ってことは……男君はそれだけ私のことを好きだってこと！？」

女（そう思うだけで、私の心は小躍りしたくなるくらいに舞い上がる）







気弱「はぁ……どうしてこんなことも分からなかったんでしょうか？」

姉御「……あーそういえば、女は元々恋愛においてはクソ雑魚メンタルだったねえ」

姉御「そして男は女友も一緒に連れて行ったんだろう？　そのせいで外から指摘する人がいなかった」

気弱「なるほど……ってことは、女友さんはずっとこんなことしてきたんですか」

姉御「ということだろうねえ。今度会ったら労ってやろうか」

気弱「ですね」



女（気弱君と姉御が何か言っているけど、私の耳を素通りしていく）

姫「なるほど指摘はもっともかもしれませんが……現実問題として、女さんが男さんに置いて行かれた事実は変わりませんよね？」



女（そのときずっと黙っていた姫さんが口を開いて……その言葉は素通りしなかった。私は突っかかる）



女「聞いてなかったの、姫さん？　男君は私が好きだからこそ置いていったんだよ」

姫「ただの推測でしょう。本当は女さんに呆れて置いていった可能性だって否定できません」

姫「男さんは優しいですから言葉をオブラートに包んだだけです」



女「そっちこそ推測じゃない。男君は私のことが好きなの。それが決定事項なの」

姫「告白に答えてもらえなかったのに、ですか？」

女「ぐっ……それは……」



女（言い詰まる私に、姫さんはさらりと言った）

姫「結局男さんから直接言葉にされていない限り、状況証拠でしかありません。確証にはなり得ません」

姫「ですからさっさと告白の返事をもらってきてください」



女「……え？」

姫「女さんがさっさとフラれないと私がアタックしにくいじゃないですか」



女「で、でも……男君は告白を無かったことにしてくれって」

姫「そんなの聞いてなかった、で済ませればいいんですよ」

女「ご、強引すぎない……？」



姫「大体乙女が勇気を出して告白したのに、答えない方が悪いんですよ」

姫「男さんが１００で悪い上に勝手なこと言ってるんですから、こっちだって勝手なこと言えばいいんです」



女「…………」

姫「何ですか、黙って」

女「えっと……ありがとね」

姫「礼を言われる筋合いはありません。私は私のために動いているだけです」



女（姫さんはそう言ってのけるとプイと顔を背ける）

気弱「あれ、姫様ってもしかして……」

姉御「あーそういえばあいつら独裁都市でも騒動に巻き込まれたって言ってたねえ」

姉御「何か支配されてた姫様を助け出したって話も」

気弱「そのときに男さんが姫様に惚れられた……ってことでしょうか？」

姉御「状況的にそうなんだろうよ。何とも罪作りな男だねえ」

女「……うん、そうだね。私、決めたよ！」

女「男君に告白の返事をもらいにいく！！」

女「そのため王国に、魔王城に乗り込む！！」



女（決意新たに私は宣言する）



姉御「まあ前向きになったことはいいことだよ。ただ、一人で乗り込むなんて言うんじゃないよ」

気弱「そうですね。今の男さんは王国の全てを掌握しています。いくら竜闘士といえど正面突破出来る勢力ではありません」

姫「そのためにも準備は整えないと、ですね」

秘書「古参商会もバックアップ出来ると思います。男さんの宣言以降、各地で起きている混乱は早めに静めたいところですから」



女（姉御、気弱君、姫さん、秘書さんの四人もそう言ってくれるのだった）

続く。

乙ー

乙！

乙、ありがとうございます。

投下します。

女（魔王城に、男君のいるところに乗り込む）

女（今後の大きな方針が決まった）



女（そうだ、私は何をごちゃごちゃと悩んでいたんだろう）

女（はっきりとした言葉で拒絶されたならともかく、あんなふんわりとした言葉で私の長年の想いを否定されてたまるものか）



女（男君に告白の返事をさせる。返ってくる言葉は絶対にYESだ、みんなもそう言っているし）

女（そして恋人同士になった私たちは、色んな場所に一緒に行って、同じ気持ちを共有して、二人の思い出を紡いでいく）

女（そんな日が来るのが楽しみで…………楽しみすぎて……）



女「ねえ、今すぐ魔王城に乗り込んじゃ駄目なの？」



女（抑えきれずに私は提案していた）

姫「はぁ……話を聞いてましたか？」

姫「男さんは今や王国の持っていた軍事力を保有しているも同然なんですよ」

姫「内戦による同士討ちで少しは削れたかもしれませんが、いずれにしても竜闘士一人で敵う相手じゃありません」

姫「各所から対抗できるだけの戦力を集めるしかないわけで、それまでおとなしく待ってください」



女「その理屈は分かっているんだけど……実際そんな正面衝突になるのかなぁ、と思って」

姫「……はい？」

女「いや、だからね。男君は私のこと大事に思っているわけでしょ？」

女「だから案外私だけで王国に向かったら、叩き潰すようなこと出来なくて、魔王城までスルっと到達できるんじゃないかな……って」



姫「断言します。有り得ませんね」

女「いや、まあ姫さんがそう言いたいのは分かるけど……」

姫「鼻に付く言い方ですね……先ほど神妙に振る舞って損した気分ですよ」

姫「それと別に嫉妬で言っている訳じゃありません。男さんは女さん相手に手を抜くことは無いでしょう」

女「え、どうして？」



姫「その程度の覚悟で王国を支配するなんて出来るはず無いからです」

姫「女さんを置いていくことが正しいと思ったなら、簡単に翻すとは思いません」

姫「元々男さんは頑固な人ですから」

姫「私のときだって自分が犠牲になることが正しいと、どれだけ説得しても聞く耳持たずに貫こうとしましたし」



女「……そっか、そうだよね」

姫「加えて『囁き』がその思いをさらに強固にするでしょうから……本気で対抗してくると思いますよ」

女（男君は思いこんだら頑ななところがある）

女（そのせいで私と男君は何度も衝突してきて、それを乗り越えることで絆を深めてきた）



女（今回もそれと同じ……いや、それ以上だ）

女（『囁き』の影響だけじゃない、今まで男君は私に魅了スキルをかけてしまったという負い目をいつだってどこか感じていたはずだ）

女（しかし、今やその嘘も暴かれた）

女（本気でぶつかってくる男君はとても厄介になるだろう）



女（でもそれが私には嬉しかった）

女（障害が大きければ大きいほど、乗り越えた時の報酬も大きくなる……そう思うから）

姫「といっても男さんも今はまだ王国内外の対応に忙しいでしょうし、しばらくは私たちに何かする余裕も無いと思いますけど」

女「そっか、その内に準備を進めておきたいね」



女（男君がどんな手を打ってくるか、想像も付かない）

女（出来ることは早めにやっておかないと）



秘書「女さんが前向きになったようで何よりです」

秘書「古参商会としても各地で混乱が起きているこの状況では商売上がったりです」

秘書「何としてでも解決するよう尽力いたします」



女（秘書さんの言葉にふと疑問が沸く）

女「そういえば魔王君臨における各地の混乱って具体的にはどういうことなんですか？」



秘書「まずは単純に王国を乗っ取る勢力の登場による恐怖ですね」

秘書「王国の武力は誰でも知っていましたから、それを圧倒する力への畏怖が一つ」

秘書「もう一つは男さんの出した宣言、宝玉を差し出すように迫ったことによるものです」



女「宣言がですか？　王国が手段を選ばないって言っている以上、抵抗するのも難しいですから、みんな普通に差し出して終わりだと思ってましたけど」



秘書「ええ。宝玉の所在が分かっている地域はその通りの対応ですね」



女「……あ、そっか。私たちが観光の町で体験したように、宝玉がどこに行ったのか分からない地域もあって……」



秘書「そういう場所では血眼になって宝玉を探す者や、急ぎ避難しようとする者、行政に対してさっさと差し出すように詰めかける者もいて……軽いパニックになっていますね」

秘書「場所が分かっていても、所有者が首を縦に振らない場所などもあるようです」

秘書「安全のためとはいえ、宝玉は高価な宝石です」

秘書「差し出せと言われて、はい分かりました、とは行かないのが人間ですから」



女「思ったより大変なことになっているんだ……」

女（他者に迷惑をかけることを嫌がる男君らしくない手段…………いや、そういう遠慮を取っ払ったのが今の男君だ）

秘書「……。……。……」

秘書「とりあえずこれまでの会議の内容と急ぎ対抗戦力を集めるよう進言するため、私は一度商会に戻ろうと思います」



女（秘書さんが窓の外を眺めながら言った）



姫「はい。お願いします」

女「本当にありがとうございます！」

秘書「いえいえ、私に出来ることはこれくらいですから。それでは」



女（姫さんと私が礼を言うと、秘書さんはお辞儀をして執務室を出て行った）

姫「古参商会が全面的にバックアップしてくれるのはありがたいですね」

女「私たちが宝玉を順調に集められたのも、最初に商業都市で古参商会とのパイプが出来たおかげです」

姫「独裁都市としても復興にとても協力的で助かっていますね」



女「でも商売上がったりなのにそんな協力してもらって……何か悪い気もするね」

姫「まあそれこそが古参商会がここまで繁盛した本質なんでしょうけど」

女「……？」



姫「本来なら商会にとって今は絶好の稼ぎ時なんですよ」

姫「王国に武器を売って、不安になった周辺諸国にも武器を売って、緊張下で不足した物資を値段を釣り上げて売って……」

姫「お金を稼ぐだけならこんなにも楽なことはありません」



女「そっか古参商会も色々手広く商売しているから……」

姫「ですがそうやって一時的に儲ける代わりに顧客の不興を買えば、長期的に見るとマイナスになるに決まっています」

姫「商売に大事なのは信用。それを分かっているからこそ、この非常時に多くを助けるように活動しているんでしょう」



女「私たちに協力するのもその一環ってことか……なるほど」

女（古参商会の裏にある打算……とても暖かいものに触れて、私も嬉しくなる）

姫「とにかく早めに古参商会と連携を取れたのは助かりました」

姫「秘書さんを会議に呼んでくれてありがとうございます、女さん」

女「いえいえ、そんなこと。呼んだのは姫さんでしょう。こちらこそ助かりました」



姫「何言ってるんですか。秘書さんが女さんに誘われたって言ってたんですよ」

女「そちらこそ間違っています。姫さんに誘われたって言ってました」



姫「とにかく私は秘書さんに声をかけていません」

女「こっちこそ声をかけていません」



姫「………………」

女「………………」





二人「「………………？」」





女（二人とも首を傾げる）

女（この齟齬は……一体どういうことだろうか？）

姉御「何だい、何だい？　結局どっちが正しいんだ？」

気弱「ちなみに言っておくと僕たちも違いますよ。連絡を受けてこの独裁都市に急ぎ向かうので精一杯でしたから」

女（気弱君の補足）





女（誰も声をかけていないとしたら……秘書さんはこの会議のことをどこで知ったのか？）

女（どうして参加したのか？）





女（ちょうどそのとき執務室の扉がドンドンとノックされ、答える前に扉が開けられた）



古参会長「秘書！！　秘書はここにいるのか！！」



女（ドタバタと慌てた様子で入ってきたのは意外な人物。古参商会の長、古参会長だった）

女（商会の本部がある商業都市にいることが多いと聞いていたので、わざわざ独裁都市まで足を運ぶのが意外ということである）

姫「いつもお世話になっています。それにしても急な訪問ですね」

女（姫さんが立ち上がって一礼する。予定にない来客のようだが、復興の世話になっている恩もあって歓迎して当然だ）



女「秘書さんならさっきちょうど出て行って……あれ、タイミング的に鉢合っていると思ったけど」



古参会長「おぉ……良かった、良かった……！　秘書……生きておったのだな！！」



女（古参会長は感極まって涙まで流した）





女「……？」

女（事態がうまく飲み込めない。涙？　生きていて？　でも……）

姫「ええと、事情を窺ってもいいですか？」

姫「思えば先ほどもノックに答える前に扉を開けるほど慌てていて……古参会長らしくない振る舞いでしたが」



古参会長「ああ、そうだな。説明すると……事の始まりは秘書が一週間ほど前から王国支部に視察に行っていたことからだな」

古参会長「四日ほど前から連絡が取れなくなって――王国で内戦が始まったからであろう」

古参会長「私はいてもたってもいられなくて、秘書の安否を確認しようと王国には入れないでも、周辺諸国で情報でも集めるためにこの辺りまでやってきて……」

古参会長「そしたら秘書がこの地にいると聞いてすっ飛んできたのだ」



女（この独裁都市はわりかし王国から近い位置にある）

女（思えば秘書さんは内戦に巻き込まれたと他人事のように語ったが、実際かなり危険だったということだ）

女（だからこうして古参会長も心配した）



女（なるほど…………と納得しそうになったが、そうなるとまた一つ疑問が浮かび上がる）

女（姫さんも同じ事を思ったようでそれを指摘する）

姫「おかしいですね……」

姫「秘書さんはこの状況をどうにかするためにも古参商会として私たちをバックアップすると言っていたので」

姫「既に会長には連絡を付けて話くらいはしているのだろうと思ったんですが」



古参会長「どういうことだ？　もちろん協力をするのは吝かではないが……」

古参会長「秘書がそのような大事なことを私に相談せずに決めるとは思えん」

古参会長「あくまで私の秘書であって、商会の長ではないのだからな」



女（いくら古参会長が秘書さんのことを大事に思っていたとしても、そういう公私混同はしないだろう）



女「そもそも会長が心配していることを想像して、真っ先に連絡を取るはずだよね」

古参会長「そうだな、秘書はそこまで気を回せる人だ」



女（私の言葉も頷かれて……ますます分からなくなる）

女「………………」

女（私は思考する）

女（秘書さんが去ってようやく気付いた違和感の数々）

女（これが意味するものは……ただの勘違いで済ましていいのだろうか？）





女（いや、そういえば秘書さんは去る直前窓の外を見ていて…………………………）





女「……そっか。そういうことか」

姫「何か分かったんですか、女さん」

女「うん。姫さんも見ていたと思うけど、秘書さん執務室を去る直前、窓の外を見ていたでしょう？」

姫「そういえばそうでしたね。……って時間的に考えると秘書さんが見たのは」

女「古参会長がこの神殿にたどり着いたのを見たんだと思う。だからこの場から去った」



女（商会に報告をするためという理由は、ここまで連絡していないことを見るに嘘だろう）

古参会長「どうして私を見て去ったんだ？」

女「それは古参会長と出会えば、嘘が暴かれて自分が商会に連れ戻されることが分かっていたからです」



古参会長「……？　当然だろう、秘書は商会長である私の秘書だ」

古参会長「連れ戻すも何も、商会は帰ってくる場所だ」



女「ええ。ですがそれでは今の秘書さんは困るんですよ。だって――――」



女（私はその可能性を――早速打たれていた手を指摘する）





女「それでは命令を遂行出来なくなるじゃないですか」

姫「なっ……！？」

気弱「それは……」

姉御「なるほどねえ……既に一本取られていたってことかい」



女（会議で話していた三人はすぐにその意味を察知する）





女（秘書さんが王国にいたという時点で怪しむべきだったのだ）

女（王国にいる人のことを、そして彼女自身この異世界で二番目に魅了スキルをかけられたという事実を）





女「…………」

女（どうしよう、今からでも追ってその身柄を確保するべき？）

女（いや、秘書さんは商業都市で最初居酒屋にいたとき周囲に全く気づかれなかったほどの隠蔽スキルの持ち主だ）

女（だから古参会長に見つからずに神殿を出ることが出来た。今さら追ったところで捕らえられないだろう）

古参会長「命令とは……まさか王国を支配した者の正体は……」

古参会長「少年がそんなことをするはずがないと、嘘だと思っていたが――」



女（古参会長のところまではまだ情報の真偽について、確証高い物が届いていなかったようだ）

女（私はその人の名を呼ぶ）





女「はい。王国を支配した魔王、男君」

女「秘書さんはその手の内にいるんだと思います」





女（本気の意味をその身で思い知る）

女（想像していたよりも一手も二手も速い）

　二日後、王国。

　王都の中心、かつては王城と呼ばれ、現在は魔王城と呼ばれるその建物。

　最上階に位置する謁見の間にて。





秘書「潜入調査してきた女さんたちの動向について報告します」

　休み無く行軍して独裁都市から王都へと帰還した秘書は、現在の主の前で膝を付く。

男「ああ、聞かせてもらおう」



その主……男は座ったまま尊大な態度で先を促した。

続く。

男の魔王ムーブ開始。

乙！

乙ー

乙！

乙、ありがとうございます。

随分間が空いて申し訳ありません。

投下します。

女友（魔王城、謁見の間にて）

女友（女たちの動向を探っていた秘書さんの報告を、王座に座って聞く男さんの横で）



女友「はぁ……」

女友（私は周囲に気付かれないようにため息を吐きました）



女友（どうしてこんなことになったのか）

女友（一週間ほど前からずっと思っていることです）

女友（学術都市で駐留派と復活派の襲撃を退け、様子の変わった男さんによって女を一人置いて連れ立ち、そこからの日々はもう大変の一言で表せないほどでした）



女友（先に逆スパイとして潜入させていた近衛兵長さんの情報も使って、どうやって王国を転覆させるかを男さんは考え、命令して私たちに実行させる）



女友（裏で暗躍するのはもちろんのこと、男さんが持っている駒の内、魔導士の私は最強格の駒として戦闘にも参加させられる）



女友（王国の上層部はまあ世界征服なんて事を本気で考えている連中で腐っている人たちばかりでしたから、体制を破壊しても心こそ痛まなかったのは幸いでしょうか）



女友（そうして王国を制圧して少しは楽になるかと思えば、今度は内部の統治と外部への対応とさらに忙しくなって……もう本当に大変です）

女友（そんな折りに飛び込んできたのが、現在なされている帰還した秘書さんによる報告でした）



女友（数日前、王国の支配を完了する前から先を見越して男さんが女の動向を探るために、秘書さんに命令していたようです）



女友（古参会長がその場にやってきて、それ以上は嘘が露呈して調査の続行が不可能になると判断して帰還したようです）

女友（そのため報告されたものは対策会議における発言だけでしたが十分な収穫でした）



女友（男さんの言葉に惑わされていた女が、みんなの力も借りて前向きになり事態を解決しようとしている）

女友（久しく聞いていなかった親友の様子に、つい私は涙腺が緩みそうになりました）



秘書「報告は以上です。失礼します」



女友（さて報告を終えた秘書さんを下がらせて、謁見の間に残ったのは三人です）

女友（王座に座る男さん、その左に立つ私と、右に立つのは――）

女友「それにしても未だにあなたが殊勝に協力していることが信じられません」

近衛兵長「今さらだな。そろそろ信用してくれていると思ったが」



女友（王国のスパイにして、元独裁都市の近衛兵長です）

女友（聖騎士の職を持つ彼女は、強さこそ私と同等のためこうして並び立つのもおかしくはないと言えますが……）



女友「あなたは王国に忠誠を誓っていたじゃないですか」

女友「王国を転覆させた私たちに従っているのはおかしなことです。魅了スキルの命令でも心までは操れませんし」



近衛兵長「それなら簡単なことだ」

近衛兵長「私も終わってから気付いたが、忠誠を誓っていたのは王国というとてつもない力に対してだったようだ」

近衛兵長「ならばそれ以上の力を持つ新たな主に従うのは自明のこと」



女友（そんな理屈で近衛兵長は現在男さんに忠誠を誓っている）

女友（腹の内で本当はどのように思っているのかは分からないですけど）

女友（まあ今それは置いといていいでしょう）

女友（気にするべきは先ほどの報告。私たちへの対策会議とやらは、秘書さんによって一言一句逃さず報告されました）



女友（それは男さんが未だに女のことが好きであるだろうということ）

女友（女が告白の返事を聞くために魔王城に乗り込むという言葉もです）



女友「………………」



女友（あの日、『囁き』がかかってから男さんは己の感情を全く表に出すことが無くなりました）

女友（表情はいつも能面のように無で、口を開くのは命令をするときくらいです）



女友（とはいえ流石にこの報告を聞いて何も思わないはずがありません。私でさえ少し顔が赤くなりましたし）

女友（久しぶりに今までの男さんらしい様子が見れると期待して）

男「想定の範囲内だな」





女友（一言、つまらなさそうに言った男さんに裏切られました）





女友「…………っ！」



女友（どういうつもりですか！）

女友（反射的にかけようとした言葉が音になることはありませんでした）



女友（自由に動いているように見えて、私は今も魅了スキルの虜となった身）

女友（命令によって男さんの胸の内を問いただすことや説き伏せようとすることを禁じられています）

女友（命令までしてそんなに自分が言い負かされるのが怖いんですか…………という言葉を発することも、今の私には出来ないのです）

近衛兵長「あのとき戦った竜闘士か」



女友（近衛兵長は偽りの結婚式の際、助けに入った女と一戦交えています）





近衛兵長「個人としても伝説級の力を持つ竜闘士に、大陸最大の古参商会と着々と力を取り戻しつつある独裁都市のバックアップ」

近衛兵長「王国にとって最大の反抗勢力となると思うが、どうする我が主よ」





男「対処法は考えている。おまえが心配することじゃない」

近衛兵長「これは失礼、承知した」





女友（男さんの厳しい言葉にも近衛兵長は動じた様子はありません）

男「女……やはりおとなしくはしてくれないか」

男「まあいい布石は……秘書によって嘘の情報も流させた」





女友（男さんが漏らしたつぶやき）

女友（秘書さんに流させた嘘の情報……確かに報告された会議の様子で私も一つ気になるところがありましたが……しかしあんな嘘を吐かせて何になるというんでしょうか……？）

女友「………………」

女友（分かりませんが……私も覚悟を決めました）

女友（男さんに今まで協力していたのはもちろん命令で強制されていたというのもありますが、私が協力しなければ途中で死んでもおかしくないくらい無謀なことをしでかしていたからです）

女友（様子が違っていても仲間を、親友の好きな人を死なせるわけには行かせませんから）



女友（正直なことを言うと、現在の男さんの目的は分かりません）

女友（ただ宝玉を集めて元の世界に戻る……それだけで無いことは確かです）



女友（だって私たちの手元には今までの旅で集めてきた宝玉六個があります）

女友（元の世界に戻るためには八個必要なので残りは二個）



女友（それを集めるだけならこのように王国を支配するのは大がかりすぎます）

女友（適当に宝玉のある地を二つ訪れて、魅了スキルを駆使して宝玉を手に入れる方が楽です）



女友（ですからおそらく男さんは宝玉を八個以上手に入れたいのだと……それが私の読みです）

女友（その先に何を見ているのかは分かりませんがもう付き合いきれません）

女友（王国の支配も盤石となってきた今、私の協力ももう必要ないでしょう）





女友（ここから脱出して女たちと合流する）





女友（もちろんそのようなことは魅了スキルの命令で禁止されています）

女友（ですけどね、男さん。あなたの命令を一番聞いてきたのは誰だと思っているんですか？）



女友（何度も命令無視する姿を見せた私には警戒されて今まで以上に雁字搦めな命令をされていますが……）

女友（それでも抜け道はありますから）

女友（私が決意を新たにしていると男さんは次の事を考えていました）



男「もう一つ対処しないといけないことがある。復活派だ」

男「今朝各地に張り巡らさせた諜報員から、やつらと思しき二人組に宝玉を奪われたと報告があった」



女友「復活派……ですか？」



女友（私の口から純粋な疑問が漏れます）

女友（魔神復活派。その目的は名前の通り魔神の復活です）



女友魔神の固有スキルである『囁き』。男さん一人にかかっただけでこんな大惨事を引き起こして……いや、男さんだからこそとも言えますが……とにかく魔神が復活すればこれ以上の事態になることは容易に想像が付きます）



女友（しかし太古の昔に虚無の世界へと飛ばされた魔神を呼び戻すには宝玉が十二個も必要です）

女友（学術都市で駐留派に協力したことから、復活派の所持している宝玉は七個）



女友（新たに一個入手したところでまだ状況は変わらないはず）

男「やつらの最終目的は魔神復活。だが当面必要な宝玉は八個のはずだ」

女友「……え？」





女友（私の思考を読んだかのような男さんの言葉）

女友（どういうことでしょうか？　復活派も私たちと同じ八個必要？）



女友（宝玉八個で出来ることは指定した世界に多数の存在が通れるゲートを開くことです）

女友（そんなことをして復活派に何の得が…………）

女友「まさか……」



男「復活派の魔族。太古の昔、この世界に一人残った『魔族』で……別の世界にはやつと同じような『魔族』がたくさんいる」

男「それも種族特性として、各々が固有スキルを持っているわけだ」



女友「…………」



男「それらを呼び出して集団となりこの世界を蹂躙して、宝玉を奪い今度こそ魔神を復活させる。これが俺の読みだ」

男「いくら王国の勢力が巨大とはいえ、固有スキル持ちを複数人も相手にするのは面倒」

男「だから――俺が出る」

女友（私たち支配派のブレインであり、魅了スキルにより支配を維持する要）

女友（万が一でさえあってはならない存在。であるからこそ王国に侵攻して以来、男さんは裏方に徹してきました）



女友（そんな男さんが直接出るほどの事態）





男「近衛兵長、おまえと何人かを連れて護衛しろ」

近衛兵長「はっ！」





女友（近衛兵長は異を唱えることもなくその命令に従います）



女友（近衛兵長の名前だけが呼ばれたということは……私は留守番をしろということでしょうか？）

女友（まあトップが不在なのもマズいですし、せめて私を残しておくと）





女友（だとしたらこれはチャンスです）

女友（男さんがいない間に何としてでも命令を破って女たちと合流して――――）

男「ああそうだ。女友、おまえにも命令がある」



女友「……何ですか？」



男「おまえの手で女たちを潰せ」

　魔王君臨事件から数日。

　世界は落ち着くことなく、新たな騒動に巻き込まれていく。

続く。

次の更新もまた間が空くと思います。

乙！

乙ー

ご無沙汰しております。
期間が空いてきたので途中報告です。

最近リアルが忙しいのと、次が傭兵と魔族の過去編でぶつ切り投稿も良くないなーと書き溜めしている関係で投稿が滞っています。
もうしばらくお待ちくださいm(_ _)m

待っとるよー

待ってるぜ！

舞ってる

お久しぶりです。
長い間待たせて申し訳ありません。

投下します。

　復活派の魔族は思い返す。

　太古の昔の記憶を。





魔族（種族としての魔族は元々この世界の住人ではない。魔界と呼んでいる世界の住人だ）

魔族（なのにどうしてこの世界にいるのかというと、酔狂な人間により宝玉を使って呼び出されたのが始まりだったと聞いている）



魔族（その人間には復讐したい者がいたそうだ）

魔族（同じ町に住む者に恋人を奪われたとか、そんなどうでもいい理由らしい）

魔族（そのために固有スキルと強大な魔力を持つ魔族の集団を呼び出した）

魔族（復讐は成った）

魔族（町一つ、魔族を呼び出した者も含めて全て滅ぶという形で）



モブ魔族「ははっ、何だ！　この人間とかいう弱っちい種族はよっ！」



魔族（人間と魔族の力には圧倒的な差があった）

魔族（後に魔神と呼ばれる存在と出会ったことを契機に、魔族は欲望のままにこの世界にて破壊の限りを尽くし始めた）

魔族（それを止める者はいない……と思われていた）



魔族（しかし、人間は後に女神と呼ばれる存在を中心に団結した）

魔族（人間にあって魔族にないアドバンテージ、数により魔族は徐々に劣勢に陥る）

魔族（そして奉っていた魔神様が人間たちに封印されたことで敗走する羽目となった）

モブ魔族「ちっ……人間どもめ……！」



魔族（木々生い茂る森の中を駆け抜けながら誰かが舌打ちした）

魔族（ここも既に包囲されている。生き残るための手段は一つだけ）

魔族（集めておいた宝玉８つを使い、ゲートを開いて魔界に戻ることだった）



魔族（しかし、そうなればこの世界に二度と戻ることは出来ない）

魔族（魔界は世界を渡る手段もないほどに荒廃した世界だったから）

魔族（もう一度この世界に召喚されるような偶然が起きるとも思えない）



魔族（この世界への未練と生存することが両天秤に乗る）

魔族（そしてまた生存することを選んだ場合にも一つ問題があった）

魔族（この数が通る場合、宝玉八つを使ったゲートの容量では足りない）

魔族（おそらく一人はこの世界に残らないといけなくなると）

魔族（ではその一人をどうするか？　争って誰か蹴落とすとでもいうのか）

魔族（危機が迫る中、内部分裂している場合じゃないと誰もが分かっているが解決策は出てこない）

魔族（緊張感を持ってそれぞれが迷う中、私は手を挙げた）



魔族「私がこの世界に残ります！　そしていつの日か必ず姉様たちをこの世界に呼び戻します！」

姉魔族「そうか……おまえがいたか」



魔族（答えたのは姉様。この魔族集団のリーダーにして、血のつながりこそないものの私が姉のように慕っていた人）

魔族（偶然異世界召喚に巻き込まれて、右も左も分からない幼い私に色々と教えてくれた人）



魔族「私一人なら『変身』を使って人間に紛れてこの窮地も脱せるはずです！」

姉魔族「ああそうだな。何とも都合が良い。私たちの使命は分かっているな」

魔族「はい！　魔族の使命は世界滅亡です！」

姉魔族「…………ははっ、では頼んだぞ」

魔族（その後姉様たちはゲートを開き、魔界へと戻って行った）

魔族（私は変身を使い人間へと化けて包囲網を何とか脱出）

魔族（そこまでは上手く行って……そこからが大変だった）



魔族（魔神様を封印した集団が女神教なるものを興し、『災い』の驚異の伝承や宝玉の分割保管を進めたからだ）

魔族（伝承により魔族はどこに行っても警戒されて、分割により物理的に集めるのが難しくなった）



魔族（私は途方に暮れた。しかし、諦めるという選択肢は無かった）



魔族（姉様に教えられた魔族の使命『世界滅亡』を果たすためにも）

魔族（姉様の期待に応えるためにも）

魔族（だから『変身』を使って一つ一つ出来ることをやっていった）

魔族（女神教の信仰を落とすために高名な人に化けて不祥事を働き女神教の信仰を落として、『災い』も魔族の存在も何もかもが風化した現代）

魔族（ようやく宝玉の収集、本命に取りかかれると…………その思いが気の緩みを招いたのだろうか）





魔族（一年ほど前）

魔族（私は一人、王国領の森を駆けていた。追っ手から逃げるために）





魔族「マズったな……」

魔族（現代で動くに当たって避けられない相手。大陸最大勢力の王国）

魔族（その状況を見極めるために忍び込んで……予想以上の警戒により侵入がバレてしまった）

魔族（どんな看破スキルでも見破れない『変身』にも二つの弱点がある）

魔族（それは一回姿を変えるごとに魔力を多く消費すること）

魔族（もう一つは化けた姿のステータスそのものになることだ）



魔族（兵士の詰め所に侵入していた私はそこから脱出するために何度も変身を使ったため魔力がもう無くなっていて）

魔族（兵の油断を誘うために変身した村娘の姿から戻ることが出来なくなっていた）

魔族（運動能力が低く、このままでは追ってくる兵士に捕まってしまう）



兵士「見つけたぞ！　怪しいやつめ！！」

魔族（その懸念は現実となり、森の中で私は王国の兵士たちに囲まれてしまった）



兵士「ほ、本当にこの村娘が侵入者なのですか？」

兵長「警戒を怠るな！　姿を発見して以来、こやつは何度も姿を変えている！　おそらく化け物の類だ！」

兵士「了解しました！」



魔族（日和った様子の兵士も兵長の檄に立て直す。どうやら演技をしても無駄だろう）

魔族（森の中、人間に囲まれる。太古の昔を思い出すシチュエーション）

魔族（しかし私は一人で、『変身』も通じないと来ている）



魔族（後少しだったが……ここまでか）

魔族（太古の昔生き延びてから、ずっと使命を『世界滅亡』を果たすことだけを考えてきた）

魔族（だが私の力ではあと一歩足りなかった）

魔族（仕方ない、諦めよう）





魔族「誰か……助けてください！！」





魔族（そう覚悟を決めていたから、次の瞬間発せられた言葉が自分の口からであることに気付くのに時間がかかった）



魔族（助けて……私はそう言ったのか？）

魔族（何とも往生際の悪い言葉だろうか）



魔族（私は魔族。この人間の世界における異分子）

魔族（世界全てが敵）

魔族（分かっていたから太古の昔よりずっと一人で活動してきたのだ）



魔族（だというのに……どうして助けを呼んだ？）

魔族（誰かが魔族の私を助けると思ったのか？）

魔族（私は……本当は誰かに助けてもらいたかったというのか？）

兵長「確保………………ぐはっ！！」



魔族（迷いを押しつぶすように兵長の号令によって兵士が私に殺到して…………次の瞬間その全てが吹き飛んだ）





魔族「え……？」

魔族（何が起きたのか分からなかった）

魔族（私が何かをしたわけではない。未だ魔力は枯渇し力の無い村娘の姿のまま無様に地べたに座り込んでいるだけだ）



魔族（だからそれを為した人間は空から降りてきた）



傭兵「助けるつもりは無かったのだが…………」



魔族（竜の翼をはためかせ着地する）

魔族（その姿には見覚えがあった）

魔族（人間社会の隅で生活する私でさえ存在を知るその人）

魔族（先の大戦を終結させた英雄）



傭兵「そうだな……大丈夫か？」



魔族（魔族の私に人間の手が差し伸べられる）



魔族（これが私と伝説の傭兵の初邂逅であった）

魔族（私と傭兵は更なる追っ手を警戒してすぐにその場を離れた）

魔族（落ち着ける場所にたどり着いたところで傭兵が口を開く）



傭兵「君はどうして兵士たちに襲われていた？」



魔族（当然の疑問であった）

魔族（それを予想して既に返答は考えてある）



魔族「それが……分からないんです。急に襲われて……」



魔族（私の現在の姿は普通の村娘である）

魔族（何か派手な言い訳をするよりも巻き込まれたとする方が信じられやすいだろう）

傭兵「……そうか」

魔族（傭兵は頷く。それが本心なのか、ポーズからなのかは表情から全く読みとれない）



魔族「………………」

魔族（一難去って、また一難といったところか）

魔族（未だ枯渇した魔力は回復しない。『変身』で元の姿に戻ることが出来ない以上、この戦闘力０の村娘の姿を続けるしかない）



魔族（だが魔族としての力を取り戻したとしても、目の前の男に敵うとは思えなかった）

魔族（伝説の傭兵……話には聞いていたが、実際相対してみると想像以上に凄まじい力を感じる）



魔族（だからといってすぐにこの男の側を離れるのも良くない）

魔族（この森には魔物が出るため今の状態で襲われてはひとたまりもないからだ）



魔族（魔力が回復するまでの間、この男に怪しまれないように過ごすしかない）

魔族（とにかく絶対に正体がバレてはいけない。魔族だと……世界の敵だとバレた瞬間、私はそこで終わりだ）

傭兵「ところで君はどこに住んでいるんだ？」

魔族「あ、えっと近くの村に住んで……といっても、逃げている間に森の深いところまで来てしまったんですけど……」

傭兵「そうだな……辺りが暗くなってきた。今日はこれ以上動くのは危険だろう」

傭兵「今夜は野宿して、明日の朝村まで送り届ける。それでいいか？」

魔族「助けてもらう立場で文句なんてありません」

傭兵「……分かった」



魔族（傭兵から渡りの船の提案。明日の朝なら魔力も回復しているだろう。となれば今夜凌ぎさえすればいい）



魔族（それから二人でたき火を囲み、傭兵の取り出した食料を分けてもらい夕食を取る）

魔族（意外というか傭兵はイメージとは違って、その間も黙ることなく私と会話を続けていた）

傭兵「そうだ、君は王国の司令について知っているか」

魔族「えっと軍のトップですよね？」

傭兵「ああ。私は大戦の時に王国に付いていたから彼を知っているんだが」

魔族「え、そうなんですか！？　その勇ましさから民からも支持も高い有名人と！？」

傭兵「勇ましい……か」

魔族「違うんですか？」

傭兵「まああいつが絶対に話す訳ないか。初陣の時敵にビビって、小便を漏らしたことなんて」

魔族「ええー！？　そんな一面があったんですか！？」



魔族（取り留めもない話題で盛り上がる）



魔族「………………」

魔族（一体何をしているんだろうか？）

魔族（内心で自問する）



魔族（自分の反応は考えてやっていることではない）

魔族（これまでも『変身』を駆使し人間社会に溶け込んでいた経験から、化けた姿でどう振る舞うべきかはもう骨身に染みついた動きだ）

魔族（バレたらマズい状況であるというのに、端から見れば楽しんでいるような状況に、一番歯噛みしたいのは自分自身である）

魔族「こんな私なんかの話を聞いて面白いんですか？」

魔族（会話が一段落したところで、私は自然とそんなことを聞いていた）

魔族（別に事情に踏み込みたい訳ではないが、逆に聞かなければ不自然といった雰囲気になってしまったからだ）



傭兵「……ああ」

魔族「どうしてですか？」

傭兵「そうだな……人と会話すること自体が久しぶりだからだろうか」

魔族「人と会話を……えっともしかして、大戦の後しばらく行方不明だったことと関係して……」

傭兵「………………」

魔族「あ、ごめんなさい」



魔族（傭兵は口を噤むが、実のところ噂レベルであれば話を聞いたことがある）

魔族（大戦を終えて王国から何らかの勧誘を受けた）

魔族（それを突っぱねた結果、故郷が報復として焼き落とされたと）

魔族（王国に目を付けられては表舞台に出るのも難しい）

魔族（またその知名度から正体がバレればすぐに騒ぎになる）



魔族（だから人目に付かないように細々と……大戦が終わって数年も経つのにその間もずっと……この男『も』一人で生きてきたのだろう）

魔族「………………」



魔族（だからどうした）

魔族（情に絆されるな）

魔族（仲間だと思うな）



魔族（私も彼も同じような境遇なのかもしれない）

魔族（だからといって手を取り合えるというわけではないのだ）

魔族（彼は人間で、私は魔族だ。種族の隔たりは厳として存在して、その正体がバレては排除されるに決まって――）

傭兵「さて……そろそろはっきりさせよう。君が姿を偽り何をしていたのかを」

魔族「……！？」



魔族（先ほどまでの雰囲気は霧散していた）

魔族（全てを見通すような視線が我が身に突き刺さる）

魔族（数多の戦場を制圧してきた英雄の油断も隙もない佇まい）



魔族「な、何を言っているんですか？」



魔族（そのプレッシャーに屈しそうになりながらも、どうにか言葉を絞り出す）

傭兵「勝手ながら『鑑定』スキルでステータスを確認させてもらった」

傭兵「何の変哲もない数値で……だからこそおかしい。君からは戦場の雰囲気が感じ取れる」



魔族「……そんな勘違いですよ！　いやですねえ、傭兵さんも冗談が上手で……」



傭兵「とぼけ続けても構わない」

傭兵「世間は私を大戦を早期に終わらせた英雄、ともすれば聖人のように語るが……別にそのようなことはない」

傭兵「その活躍と比べて数は少ないだろうが……誰も殺さなかったわけではないからだ」



魔族「………………」



傭兵「元々君だって助けるつもりはなかった」

傭兵「今さらこんなことで王国を敵に回すなんて馬鹿げている」

傭兵「……白状しないならば、今からでも君を先ほどの兵士の詰め所に引き渡す」

傭兵「そこで君がどのような目に遭おうが私の知るところではない」

魔族（冷徹な宣告）

魔族（それには誇張も嘘も含まれておらず、言うとおりにしなければ実行するという確信を私に抱かせた）

魔族（故に私に出来るのは）



魔族「『変身』解除」



魔族（戻ってきた魔力を使いスキルを発動することだけだった）

魔族（元の魔族の姿に戻るが、これでまた魔力が空になったため魔法一つ使うことすら出来ない。無力なのは一緒のままだ）



傭兵「その姿……頭に生えた角は……」



魔族（呟く傭兵からは僅かに動揺が感じられた。失われた伝承にしかない魔族の姿を見たからだろうか９






魔族「『変身』を見破られたのは初めてのことだ」

魔族「流石は伝説の傭兵といったところか」

魔族「私は魔族。太古の昔より生き、この世界の滅亡を使命としている」

魔族「さあ、やるならさっさとやれ」



魔族（私は身体から力を抜き覚悟を決めた）

魔族（『変身』を見破られた時点で私は詰んでいたのだ）

魔族（正体を明かさねば怪しいやつだと誅され、明かせば魔族として人類の敵として殺される）

魔族（この男、伝説の傭兵に会った時点で運の尽きだった）



魔族（しかし）



傭兵「私の要求を聞いていなかったのか？」

魔族「は？」

傭兵「君がすることは覚悟する事ではない。何をしていたのか説明することだ」

魔族「……どうせ話した後で殺すつもりだろう。面倒だ」

傭兵「そうか……ならば話せば命の保証はしてやる」

魔族（傭兵からの提案）

魔族（真っ先に思ったのは『どうせ嘘だろう』だった）

魔族（だとしても１％でも可能性があるならば、私は諦めるわけには行かない）



魔族「話せばいいんだな？」

傭兵「ああ。言っておくが経緯・発端も含めてだ」

傭兵「そうだな、君が本当に伝承の魔族であるならば、太古の昔から現在に至るまでも語ってもらおうか」

魔族「……本気か？　どれだけ長くなると思っている」

傭兵「本気だとも。幸いにもまだ夜は長い」



魔族（奇妙な話になった）

魔族（傭兵はどうして私の事情を聞きたがるのだろうか？）

魔族（分からないが……やると決めたことだ）



魔族「いいだろう、ならば『災い』から現在に至るまでを話してやる」

魔族（そのまま太古の昔からこれまでにやってきたこと、その果てにある使命『世界滅亡』についても伝説の傭兵に語った）



魔族（それは私にとって初めてのことだった）

魔族（使命のためにずっと前へ前へと進んできた私が過去を振り返ることも）

魔族（一人で世界相手に戦ってきた私が誰かに胸の内を打ち明けることも）

魔族（傭兵は時折相槌を打ちながら話を聞いていた）



魔族（全て話し終えたのは何時間も後、夜も終わりかけて、空が白み始めた頃だった）



傭兵「なるほどな」



魔族（傭兵は静かに頷く）

魔族「これで全てだ。満足したか？」

魔族（寝ずにずっと話していたのだ、流石に疲労感が漂う）

魔族（しかし、私の内にはそれ以上に充足感であった）



魔族（満足したというのか……どうして？）

魔族（ずっとずっと一人で戦ってきた。それが当然だった）

魔族（別に苦に思うことも無かった）

魔族（だが、それは錯覚で……本当はこの思いを誰かと分かち合いたかったのだろうか？）



魔族「………………」

魔族（駄目だ、調子が狂う）

魔族（何が悪いのか、目の前の男だ）



傭兵「ふむ……」

魔族（今を持って何を考えているのかよく分からない、この男のせいだ）

魔族「本当にここまで長話をさせおって……まあいい」

魔族「約束は果たした。これで命は保証されるんだろうな？」



魔族（やれやれと呆れた雰囲気を出しながら、実のところ傭兵の動きに意識を集中させていた）

魔族（話している間に魔力もある程度回復した）

魔族（万全には程遠い状態だが、どうせ万全でもこの男には敵わない以上関係ない）

魔族（約束を反故にしてこちらを襲う動きを見せたなら徹底的に抗うつもりだった）

魔族（逃げの一手に全力を注げばどうにか……）



傭兵「……ああ、そういえばそんな約束だったな」

傭兵「魔力も戻っただろうし、付近の魔物も一人で十分対処できるだろう」

傭兵「どこへでも行け」



魔族（だが、傭兵の反応は予測に無いもの）

魔族（上の空のまましっしっと追い払うように手を振ったのだ）

魔族「………………」

魔族（こちらの魔力の回復に気付いているほどだ。抜けているわけではない）

魔族（だったら何を考えて上の空なのか）

魔族（分からないが絶好のチャンスだ。この隙におさらばして――）



魔族「本当にいいのか？」

魔族（気付けば口が開いていた）



傭兵「……何が？」

魔族「私は使命を語った。世界を滅亡させると言ったのだぞ」

傭兵「…………」

魔族「ならばそれを防ぐことが普通だ。そのための力もおまえなら持っている。なのにどうして見逃す？」



魔族（余計なことを言った。なのに口は止まらない）

魔族（思い直してしまったら私は終わる。なのにどうして）

傭兵「そうだな……それが普通の反応なのだろう」

魔族「…………」



傭兵「だが生憎私は世界の行く末に興味など無い」

傭兵「……いや、それどころかこんな世界など滅んだ方がいいとも思っている」

傭兵「だから君のすることに口を出すつもりはない」

魔族「そうか」





傭兵「もっとも私一人程度に敵わないような者に世界を滅ぼせるのかは疑問だがな」

魔族「……はあ？」

魔族（奇特な人間だと思いながらも頷いていたら、付け足すように心外な発言が飛び出した）

傭兵「悪いことは言わない、使命など忘れて静かに生きた方がいいぞ」



魔族「馬鹿にするな！　世界滅亡は魔族の悲願だ！」

魔族「私はそのために今まで生きてきたんだ！！　それを捨てろだと！？」



傭兵「ふむ。だが……いや、これも絶好の……そうか」

魔族（こちらを慈しむように、圧倒的上から目線のまま傭兵は）



傭兵「ならばその使命、私も手伝おう」

魔族「貴様、それは本気で言っているのか？」

傭兵「本気だとも」

魔族「今さっき使命を忘れろと言ったばかりだろうが」

傭兵「だが忘れるつもりはないのだろ？　このまま死なれては寝覚めが悪い、それくらいなら私が側にいた方がいいという判断だ」

魔族「………………」

傭兵「安心しろ。協力する振りして邪魔をすることなどはしない。先ほど述べた世界など滅亡するべきだという言葉は本心だしな」



魔族「………………」

傭兵「………………」



魔族「嘘は吐いていないんだろう。……だが気に食わん、拒否する」

傭兵「残念だが私より弱い君に拒否権はない」

魔族「ちっ……」

傭兵「分かったな？」

魔族「……仕方がない。いいだろう、だが邪魔をしたら承知しないぞ」

魔族（それから私は傭兵と行動を共にした）

魔族（最初こそどういう意図か分からず警戒したが、傭兵に妨害の意志はなく、それどころか私の命令全てに従った）



傭兵『傭兵として主の命令に答えるのは当然だ』

魔族（とは傭兵の意見だが、いつの間に私が主になったというのか）

魔族（しかしながらやつがこちらを主として行動を続けた結果、こっちも主として振る舞うようになってしまった）



魔族（宝玉集めは順調だった）

魔族（最強の武力による力押しと『変身』による搦め手）

魔族（女神教の教えも絶えて邪魔をする者も……いなかったのは最初だけで、途中から女神の遣いを称する召喚者に邪魔されることとなったが……）



魔族（それでも使命達成のための第一段階には到達した）

＜現在＞

魔族（帰還派の一人、あの忌々しい女神の力『魅了』を継いだ少年による王国の乗っ取り）

魔族（それによって大陸全土が混乱する最中を狙い手に入れたもの）



魔族「これで宝玉も八個目だ」

魔族（人里から離れた場所にある洞窟。今回の行動の拠点としていたその場所まで戻り戦果を確認していた）



傭兵「今回は拍子抜けするほど楽だったな、魔族」

魔族「ああ。これもあの少年が起こした騒ぎのおかげだ。敵である私たちに利してしまったとは思ってもいまい」

傭兵「…………」

魔族「どうした、傭兵」



傭兵「いや、どうして少年が今回のような行動を取ったのか気になってだな」

魔族「そういえば学術都市では接触して直接やりとりしたと言っていたな」

傭兵「こんな大それたことをするとも出来るとも思え…………いや、力だけならば可能か」

魔族「そうだな。話によると王国を陥落させたのもあの『魅了』の力を駆使してとのことだ」

傭兵「ならばその精神に何らかの…………」

魔族「気にしても仕方あるまい。それよりも今回の収穫の方が大事だ」

魔族（改めて宝玉を眺める）

魔族（魔神様を復活させるためには１２個必要）

魔族（そのため他の勢力は私たちが１２個集めようとしているという勘違いの隙を狙っていた）

魔族（八個。これだけあればかなりの規模のゲートを開くことが出来る）

魔族（姉様たち全員を呼び戻すことも可能なはずだ）



傭兵「早速呼び出すのか？」

魔族（傭兵が問う）

魔族（当然ながら傭兵も姉様たちを呼び出す計画のことは知っている）



魔族「『災い』の起きた太古の昔より幾久しい時が経った。これ以上待たせるのも忍びないだろう」

傭兵「そうか……予定外だったが事が楽に運んだおかげで力も存分に残している。いいだろう」

魔族「……？」



魔族（力を残す……？　傭兵が何を懸念しているのかは分からないが……まあいい）

魔族（この男は時折私にも分からない振る舞いを見せる）

魔族（そのときに限ってはいくら命令をしてもその意図を明かしたりしない）

魔族（つまり気にしてもキリがないだけだ）

魔族（洞窟の奥、だだ広い空間に場所を移す）

魔族（これから姉様たちが出てきても大丈夫なスペースを確保してから作業に取りかかる）

魔族（宝玉八個を一カ所にまとめると中の魔法陣の輝きを増し始める）

魔族（それに手を置いてイメージする）

魔族（繋ぐべき世界、呼び出す者）

魔族（そして――）



魔族「ゲート開放！！」



魔族（その宣言した瞬間、薄暗かった洞窟内が目映い光で溢れた）

魔族（目を閉じるだけでは足りずに顔を伏せて光をやり過ごす）

魔族（凄まじい魔力の奔流が収まると共に、明るさも落ち着き始める）

魔族（目を開けて最初に目に入ったのは力を失った宝玉だった）

魔族（中の魔法陣が消えて、ただの青い宝石のような見た目になっている）

魔族（徐々に目線を上げて、そこにいたのは）



魔族「姉様……」



魔族（太古の昔に離ればなれとなったとき以来だが、そのときと姿は全く変わらなかった）

魔族（魔族の証としての巻き角、褐色の肌。私よりずっと自身に満ちあふれている顔つきの姉様）

魔族（他にも男性と女性が半々の魔族十数人、あの日ゲートの向こう側へと消えていったその全員を呼び戻すことに成功した）

魔族（その一人一人が最強級の使い手である。これだけの戦力があれば人間たち相手に力押しする選択肢を取ることも可能だろう）





姉魔族「これは……ん？」

魔族（突然召喚されたことに状況がつかめない様子だった姉様がようやくこちらに気付いた）





魔族「………………」

魔族（何と言われるだろうか？）

魔族（姉様に教えてもらった使命を果たすためこれまで頑張ってきたことを賞賛されるか）

魔族（それとも呼び戻すのに時間がかかったことを叱責されるだろうか）

魔族（気にすることなく、魔神を呼び戻すための行動に移るように言われるか）



魔族（何が来てもいいように私は心を構えて――）

姉魔族「は？　おまえまだ生きていたの？」



魔族「………………え？」

続く。

次こそ早めに投下したいです。

乙ー

乙!

お久しぶりです。
本当に遅くなって申し訳ありません。

投下します。

姉魔族『は？　おまえまだ生きていたの？』



魔族（太古の昔より再会した姉様は心底から呆気に取られた表情でその言葉を放った）



魔族『………………え？』



魔族（予想もしていなかった言葉に私の思考もフリーズする）





チャラ魔族「ん、どしたん？　って、そいつは……」

魔族（姉様と同じく召喚された、一人の魔族の男が姉様に声をかける）



姉魔族「ねえ、聞いて聞いて！　あの子が生き残っていたみたいなのよ！」

チャラ魔族「え、マジ！？　ていうか置き去りにしたのいつだって言うんだよ！」

姉魔族「私だって分かんないってば！　いやもう本当生きて、しかも私たちを呼び戻すとかさ……」

チャラ魔族「じゃああのとき本気で言ってたってわけ！？」



魔族（ゲラゲラと笑いながら交わされる言葉）

魔族（意味が、全く、分からない）

魔族「ね、姉様……」



魔族（声が震える）

魔族（どうして笑われているのか？）

魔族（思考の焦点が定まらない）

魔族（それでもどうにか振り絞って言葉を紡ぐ）



魔族「わ、私はやり遂げました。ね、姉様たちを呼び戻しました」

魔族「こ、これから使命を果たすためにどう動いていくか、き、教示してください」



魔族（膝を付き、首を垂れて姉様の指示を待つ）

魔族（姉様はいきなりの出来事に混乱しているだけ。すぐに状況を理解してくれるはず）

魔族（そして使命を果たすために必要なことを、あの頃のように私に教えて――）

姉魔族「……？　えっと使命ってなんだっけ？」

魔族「冗談はよしてください！　使命『世界滅亡』は姉様が私に言ったことです！！」

姉魔族「あー……そういえばそんなことも吹き込んだんだっけ？　うわあ、懐かしー」

魔族「……っ！？」



魔族（あっけらかんと放たれた姉様の言葉に私の思考はフリーズする）





チャラ魔族「世界滅亡？　何言ってんの？」

姉魔族「いやね、こいつがさ、前の召喚の時右も左も分からない年頃だったのよ」

姉魔族「それで私がリーダーとして面倒見てたんだけど、ただお守りするのもつまんなかったからさ」

姉魔族「魔族の使命は『世界滅亡』だって吹き込んだらまるっと信じちゃったのよ」

チャラ魔族「何だよ、それ。めっちゃ面白いじゃん」

姉魔族「本当にね。ずっとそんなこと信じてたなんて……ぷっ！」

魔族「姉様……」

魔族（私はその場にへたり込む）



魔族（ガラガラと何かが崩れ落ちる音がする）

魔族（崩れ落ちるのは私という存在の根底）

魔族（太古の昔からずっとずっと使命を果たすために生きてきた）

魔族（その使命が空虚であったと知って……私はどうすればいいというのか）

姉魔族「ところで気になってたけど、その隣のイケメンは誰なん？　めっちゃタイプなんだけど」

チャラ魔族「でもそいつと行動一緒にしてたって事は、それなりの仲なんじゃねえの？」



姉魔族「……ねえ、そんなやつ捨てて私の物にならない？　こう見えて私結構尽くすほうよ？」

チャラ魔族「いや、一目惚れすぎない？　俺は、俺はどうなの？」

姉魔族「鏡を見て出直してきな」

チャラ魔族「酷くね？」



魔族（二人の会話にハッとなる）

魔族（傭兵は今どのような表情をして、どのような胸中なのだろうか）

魔族（隣にいるのだ。ならばそちらの方を向けばいい。なのに怖くて見れない）



魔族（……いや、そんなこと気にしてどうする）

魔族（出会ったときから得体の知れないやつだった）

魔族（『世界滅亡』を聞いても有無を言わさず勝手に付いてきた男）

魔族（これで離れられるならせいせいして――）

魔族「………………」



魔族（私が使命を唯一打ち明けた人）

魔族（使命のために。そう言って協力してくれるのが嬉しかった）

魔族（だが……その使命が空虚であると分かった今……彼が私と一緒にいる意味は失われて）



魔族「傭兵……」

魔族（焦がれるようにその名前を呼びながら、隣に立つその人を見上げる）



傭兵「はぁ……」



魔族（姉様たち、そして私。全員の注目を浴びる中、傭兵は一つため息を吐いてから）

傭兵「言っておくが……私の使命は『世界滅亡』などではない」



魔族「……。……？」



魔族（私と手を切る前の最後の言葉……だと思ったが、よく考えてみるとそうではないようだ）

魔族（すぐにはその言葉の真意を測ることが出来ない）



傭兵「勘違いされてることは分かっていた。そちらの方が都合が良いから訂正してこなかったが……」

魔族「っ、だったら傭兵！　おまえの使命とは一体……」



魔族（すがりつくように問いかける私に、傭兵はこの期に及んでマイペースで話し始める）

傭兵「私たちが初めて出会った日のことを覚えているか？」

魔族「……は？」



傭兵「君は力のない村娘の姿で王国の兵士から逃げていたな」

傭兵「私には力がある、助けることは容易だ」

傭兵「だが王国に目を付けられることは避けたかった」

傭兵「それに王国ではあのような事は日常茶飯事だ」

傭兵「だからそれまでと同様にあの日も心を殺してスルーしようとして……君の助けを呼ぶ声が聞こえた」



魔族「…………」



傭兵「それがそっくりだった。私の妹に。気が付いたら体が動いていた」

魔族「あの村娘の姿が……？　だがあれは私の『変身』の一つ……ただの偶然で……」



傭兵「ああ。その後話す内に君が姿を偽っていることを暴き素の君と相対して……」

傭兵「ますます妹にそっくりだと思った」

傭兵「妙に勝ち気な態度、一度言ったことは曲げない頑固さ……本当に生まれ変わりかと思った」



魔族「……そうか」



傭兵「あの日ケンカをしたまま王国に赴き、私があいつに謝る機会は永遠に失われた」

傭兵「ずっと、ずっとそう思っていた」

傭兵「だが、ここに妹そっくりの世界相手に一人で奮闘している者がいて」

傭兵「チャンスだと思った。罪滅ぼしをする」



魔族「…………」

傭兵「死者に生者を重ね合わせて……妹にも、君にも失礼なのかもしれない」

傭兵「だが不器用な私にはこんな方法しか思いつかなかった」





傭兵「私の使命は――魔族、君の望むことを何でも叶えることだ」





傭兵「教えられた使命が虚構だと分かった今、君はどうしたいんだ？」

傭兵「君自身が考えるんだ。何でもいい――」

傭兵「それこそ、酷い裏切りにあってもなお『世界滅亡』を成し遂げたいというなら私はお供しよう」



魔族「私は……」

傭兵「…………」

魔族「私は……私は……っ！！」

傭兵「何だ？」

魔族「……分からない。ずっとずっと信じていたことが崩れ去って……」

魔族「何をしていいのか、今すぐには分からない」

魔族「だから…………一人でゆっくり考えさせてほしい」





傭兵「『一人でゆっくり考えさせてほしい』……か。承った、我が主よ」





魔族（へたり込む私の頭の上にポンと手を載せて、傭兵は正面の姉様たちを見据える）

傭兵「ならば、こいつらは邪魔だな」



姉魔族「ちっ……何勝手に美談を繰り広げてやがるのよ」



傭兵「姉様……といったか。悪いがそういうことだから君の物になることは出来ない。断らせてもらおう」

姉魔族「律儀か。うっせえな」

チャラ魔族「あはははっ！　すげえ、やっべえ！　あれだけ上から言ってて、フられてやがんの！」

姉魔族「……はぁ？　おまえ、今何て言った？」



魔族（姉様がギロリとそちらを睨む）



チャラ魔族「え、あ、いや、やばっ……」

姉魔族「私さ、人に笑われるのが一番嫌いって言ったよね？」

チャラ魔族「そ、それは……」



姉魔族「『規律（ルール）』発動。自殺しろ」

チャラ魔族「ちょ、ちょっとマジでそれは――――」





魔族（『規律（ルール）』）

魔族（姉様が持つ固有スキル）

魔族（チャラ魔族は顔面蒼白になりながら手のひらを自分の顔に押し当てて魔法を発動）



魔族（ボシュ！　と顔から上が消し飛んだ）

魔族「ひっ……」

魔族（魔族の世界は荒廃している。そのため弱肉強食で資源を、食べ物を、命を奪い合う）

魔族（戯れで命が奪われる……よくあることだったのに……人間の世界に慣れきった私は情けない声を上げてしまった）



姉魔族「あーもうムカつく、ムカつく、ムカつく……」



魔族（姉様は一つの命を、それも味方の命を奪ったことから既に関心が失われている）

魔族（その頭の内を占めるのは自身の不快感だけのようだ）





姉魔族「私の物を奪うやつはいらない。私の物にならないやつもいらない」

姉魔族「『規律（ルール）』発動。おまえら、あの二人を襲え！」





魔族（その感情の矛先が私と傭兵に向く）

魔族（味方にするべく召喚したその力が、そのまま反転して強大な敵へと変わる）

傭兵「ふっ、全く舐められたものだ」



魔族（だが本当に頼れる味方……傭兵は珍しく不敵に笑う）



姉魔族「何がおかしいのよ。それとも戦力差に笑うしかなくなったってわけ？」



傭兵「おまえらはこの世界に来たばかりだから知らないのか」

傭兵「自ら名乗るのも面映ゆいが言っておく」



傭兵「私は先の大戦を終わらせたこの世界の英雄、伝説の傭兵」

傭兵「おまえらのような力に酔ったゴロツキに負けたりはしない」



姉魔族「うっざ、ほざいとけ」

姉魔族「『規律（ルール）』更新。塵も残すな！」



傭兵「『竜の翼（ドラゴンウィング）』」





魔族「てっ、なっ、傭兵！　下ろせ！　私は自分の魔法で飛べる！」

魔族（私を抱えて飛んだ傭兵に抗議する）



傭兵「静かにしていろ。それよりも自分が何をしたいのか考えておけ」

魔族「……だが私を抱えたままで戦えるのか？」

傭兵「気にするな、私を誰だと思っている」

魔族「そうだな……余計な心配だった」



魔族（そして始まる激しい戦闘）

魔族（だが私は力強く支えるその腕に全てを委ね、安心感すら持ってこれからどうするべきかを考えるのだった）

続く。

明日も更新します。

乙

乙ー

乙、ありがとうございます。

投下します。

傭兵（戦況を分析する）

傭兵（種族としての魔族は生まれつき魔力が強く、戦闘力が高い）

傭兵（一人一人の力はあの少年や竜闘士の少女の傍らにいた『魔導士』の少女と同じ程度、最強級といったところか）

傭兵（伝説級と分類される竜闘士の相手ではない）



傭兵（だが、それはもちろん一対一に限った話）



姉魔族「行けっ！」

傭兵（号令に従い四方八方から襲いかかってくるのは十数を越える）

傭兵（これだけの数に囲まれてはひとたまりもない）



傭兵（ならばどうするべきか）

傭兵（既にここは戦場。その渡り歩き方において、私の右に出る者はいない）

傭兵「はっ……！」

傭兵（私はそれらに取り合わず引いた）

傭兵（この地で動くための拠点としていた洞窟。その中は戦場として狭すぎる）

傭兵（包囲されることを避けるために、広く使える場所に出ないといけない）



姉魔族「あれだけ威勢の良いことを言っておいて逃げるつもりなの！？　まあ、逃がさないけどね！」



傭兵（当然敵も追ってくるが、こちらの方が洞窟の出口に近い）

傭兵（そのような配置になるように、召喚前から気を付けていた）

傭兵「………………」

傭兵（最初からこの結末は分かっていた）

傭兵（私は魔族がこの世に来てからの話を聞いている）

傭兵（その時点で偽物の使命に取り憑かれた洗脳状態であることに気付いた）



傭兵（なぜ使命を果たさないといけないのかと聞いても、使命だから果たさないといけないと答えるばかり）

傭兵（そんな使命止めた方がいいんじゃないかと聞いても、どうして使命を止めないといけないのかと答えるばかり）



傭兵（重度の洗脳に陥っている者に外から働きかけることは難しい）

傭兵（却ってその支配を強固にしてしまう可能性があった）



傭兵（必要なのは自分から気付くこと）

傭兵（故に私は決別することを分かっていながら、召喚することを見守った）

傭兵（その結果は半分の成功といったところだろう）



傭兵（魔族は自身の呪縛を解こうとしている。だが呪縛がまだ残っていることも事実だ）

傭兵（揺れる心を定めるその時間を確保するのが私の仕事）

モブ魔族「ちっ……出口か！」



傭兵（ようやく洞窟の出口が見えてきた。差し込む光めがけて私はスピードを落とさず進む）



モブ魔族「逃がすか！」

傭兵（どうやら洞窟内の方が地の利があると判断する程度の頭はあるようだ）

傭兵（決死で逃走を阻もうと一人が突出してきて）





傭兵「ああ、逃げないとも」

モブ魔族「っ……！？」

傭兵「『竜の拳（ドラゴンナックル）』」

モブ魔族「ぐはっ……！！」



傭兵（私は突如反転。近づいてくる魔族相手にカウンターの要領で拳を放った）

傭兵（冗談のような勢いで吹き飛んでいく姿に、他の敵も思わずその場に制止する）

傭兵「この場所が一番いいからな」



傭兵（洞窟の出口近くは狭く、人一人がようやく通れるような場所だ）

傭兵（ここに陣取れば敵は一人ずつしか私を襲うことは出来ない）

傭兵（一対複数ではなく、一対一が複数回になる）

傭兵（そして一対一ならば、何回連続しようとも私は負けるつもりはない）



姉魔族「へえ……中々考えてんじゃないの」



傭兵（先行していた味方に追いついた姉様とやら魔族が、状況を見て一言呟く）

傭兵（彼女が『規律（ルール）』とやら固有スキルで全体を指揮する将だろう。どのような指揮を執るというのか）

姉魔族「言っとくけど、もう対処はしてるわよ。やりなさい……！」



傭兵（彼女の命令と共に――背後から襲われる）



傭兵「なっ……！」

傭兵（驚きながらも戦場に絶対が無いことを知っている体が反応した。間一髪で避けるが……これは）



姉魔族「固有スキル『跳躍（テレポート）』よ」

姉魔族「忘れたの？　私たちは魔族。一人一人がそれぞれ違う固有スキルの使い手よ」



傭兵「……なるほど、それで洞窟の外に出て。……ならばこの位置に陣取る意味もないな」



傭兵（背後を取られるならばこの作戦は無効。すぐに破棄を選択する）

傭兵（刻一刻と状況の変わる戦場において、一つの戦法に固執することは死を招く）

傭兵（洞窟の出口から外に、そして振り返り）



傭兵「『竜の震脚（ドラゴンスタンプ）』」



傭兵（今し方出てきた場所に向かって衝撃波を放った）

傭兵（未だ洞窟内に敵はいる。洞窟を崩壊させて生き埋めにすれば少しは時間を稼げるはず）

傭兵（出口の破壊が洞窟中に連鎖して行って――）





姉魔族「『規律（ルール）』更新。『防護（プロテクト）』で洞窟の崩壊を守りなさい」





傭兵（新たな指示、新たな固有スキル）

傭兵（洞窟の崩落が止まったのを見た瞬間、私は森の中へと飛び込む）

傭兵（姿を隠しヒットアンドアウェイ、あるいは隙を見て逃走することを狙って――）





姉魔族「『規律（ルール）』更新。『印（マーク）』で敵の位置を示して」





傭兵（光の糸が私の腕に絡みつく。それ自体に攻撃力は無いようだが、辿ればこちらの位置がはっきりと分かる）

傭兵（隠れても無駄だと悟り高く飛び上がって）





姉魔族「『予測（フューチャー）』の読み通りね。『規律（ルール）』更新。取り囲みなさい」

傭兵（行動が読まれていたようだ）

傭兵（飛び上がったところで四方八方を取り囲まれる）

傭兵「固有スキル……本当にでたらめな力だな」

傭兵「……だが、それを最大限に発揮出来るのも束ねる者がいてこそか」



姉魔族「あら、お褒めに与り光栄だわ。もっとも手を緩めるつもりはないけれど」



傭兵（それぞれの固有スキルも強力だが、そのタイミングを『規律（ルール）』で管理する姉様……敵軍の将が優秀だ）

傭兵（思えば太古の昔この世界は滅びかけた）

傭兵（しかし使命『世界滅亡』は虚構の物）

傭兵（故にこいつらが好き勝手したその余波で滅びかけたということが真相なのだろう）



傭兵（だが本当に好き勝手するだけの集団ならば、団結した人間の敵ではないはず）

傭兵（おそらくこいつが、太古の昔も『規律（ルール）』でまとめ上げて、対抗するべき時は対抗したという事だろう）

姉魔族「さて最後の通告よ。魔族、今なら許して上げる」

姉魔族「私たちの仲間に戻るって言うなら、その命を保証して上げてもいいのよ」



傭兵（完全に優位に立ったと確信した姉様が私の腕の中の魔族に呼びかける）



魔族「傭兵」

傭兵「そうか」



傭兵（その声で全て察した私は魔族を下ろす）

傭兵（魔族は魔法を発動して、中空に自らの足で立った）

魔族「姉様。私、考えてみたんです。その結果、姉様には感謝しかないことを理解しました」

姉魔族「へえ、分かってるじゃない」



魔族「この世界に呼び出されて右も左も分からない私に色々と教えてくださりありがとうございました」

魔族「『世界滅亡』という偽物の使命についても、振り返ってみればそれがあったこそここまで長い間頑張る原動力になったと思います」

姉魔族「最初からそのつもりだったのよ。よく分かったわね」



魔族「今までありがとうございました。……でもここからは私一人で歩いていけます」

姉魔族「……は？」



魔族「未だに今後どうするかは思いつきませんが、少なくとも姉様の言葉に縛られて生きるのは止めようと思います」



傭兵（魔族は軽く頭を下げた。決別の意味を込めて）

傭兵「………………」

傭兵（仲間になる。そう言えばこの場は見逃す）

傭兵（これが姉様とやらの罠だったのだろう）



傭兵（固有スキル『規律（ルール）』）

傭兵（最初見せたように、自殺すら強制させるその力）

傭兵（ならば浮かび上がる当然の疑問）

傭兵（どうして私たちに直接命令しないのか？）



傭兵（おそらくしないのではなく、出来ないのだろう）

傭兵（ルールとは同じ共同体を縛るためのもの）

傭兵（やつの強制力は味方にしか発揮することが出来ない）

傭兵（だからもし味方になると宣言した瞬間『規律（ルール）』により魔族は操られただろう）



傭兵（だが魔族はその手を拒んだ）

傭兵（呪縛を完全にはねのけた）

傭兵（魔族はもう一人でも生きていける）

傭兵「そうか……」



傭兵（感慨深くなるが……ここは戦場。浸っている暇はない）

傭兵（さて、最期の仕事だ）



傭兵（敵に完全に囲まれたこの状況）

傭兵（正直に言って部が悪い）

傭兵（今まで見た固有スキルも五個ほど。敵の数は十数いて、その数だけ固有スキルが存在する）

傭兵（まだ見ぬ力に対処しながら、戦えると奢るつもりはない）



傭兵（だからせめて）

傭兵（魔族だけでもこの戦場から逃がす）



傭兵（誰がどの固有スキルを使用したのかは把握している）

傭兵（狙うは『印（マーク）』の使い手だ）

傭兵（あれに残られてはどこまで逃げても尾けられる可能性が残る）

傭兵（戦闘用の固有スキルでも無いことも鑑みて、この選択がベストで……）

魔族「傭兵、私一人だけでも逃がそう……などと考えてはいないよな？」

傭兵「……いえ、そのようなことは」



魔族「おまえほどのやつでも、図星を突かれると言葉に詰まるんだな」

傭兵「どうして分かった？」

魔族「何となくだ。捉えどころがないと言っても、流石にこれだけ一緒にいればな」

傭兵「………………」



魔族「私がいつそのような命令をした？」

傭兵「……自分の判断だ」

魔族「なるほどな。私が一人で歩いていけると言ったからか」

傭兵「………………」

魔族「語弊があったな。私は一人では生きていけない」

魔族「姉様の言葉に、掲げた使命に依存してきて生きてきたように……何かに支えられないと生きていけないんだ」

魔族「姉様にはもう付いていきたくない。傭兵、おまえと共に歩いていきたい」

魔族「別に利用してくれても良い。私が勝手に断言する、おまえが私に尽くせば、妹に対しての罪滅ぼしになると」



傭兵「魔族……」



魔族「分かったら命令だ。この場を二人揃って切り抜けろ。私の傭兵ならば叶えて見せろ」

傭兵「……承知した、我が主よ」



傭兵（臨戦態勢に入る私の背中にこつんと魔族の背中がぶつかる）

傭兵（背中合わせで３６０度対応出来る）



傭兵（数多の戦場を渡り歩いてきた私は判断する）

傭兵（これは完璧な布陣だと）

姉魔族「……はぁ、残念ね。最後のチャンスだったのに。仲間になるって言ってくれたら……楽に殺して上げるつもりだったのに」



傭兵（姉様とやらはため息を吐いて呆れている）



姉魔族「私、壊れたおもちゃには興味ないのよね」

姉魔族「ていうか何、背中合わせになって？　二人で本当にこの状況をどうにか出来ると思っているわけ？」

姉魔族「ここまで対峙してそっちの男が凄まじい力を持っているのは分かったけど、魔族の方が完全に穴じゃない」



傭兵「おまえの目は節穴だな」



姉魔族「……それが最期の言葉？　いいわよ、だったらお望み通り殺して上げる」

傭兵（そして姉様は上げた手を振り下ろしながら）



姉魔族「『規律（ルール）』更新！！　全員突撃！！　固有スキルもフル解放してこいつらを殺しなさい！！」



傭兵（包囲していた敵たちが突っ込んでくる）

傭兵（戦闘に有用な固有スキル持ちはそれを発動しながら、そうでないなら魔法を発動しながら）

傭兵（迫り来る猛威。対峙出来るのは背中にいる存在のおかげだ）



傭兵「魔族」

魔族「傭兵」



傭兵（そして始まろうとした絶望の戦場を――――）

傭兵（ピンク色の光が全てを包み込んだ）

傭兵「なっ」

魔族「これは……！」



傭兵（見覚えのある色）

傭兵（そのスキルの特性は知っている）

傭兵（上か、下か）

傭兵（素早く確認して……上から降りて来る乱入者を発見した）





姉魔族「っ、何が……！」





傭兵（想定外の出来事に敵の将、姉様は付いていけないようだ）

傭兵（包囲する魔族たちの行動も停止する中、乱入者は一言）

男「男性が半分……か。全てを戦力としていただけるなんて、ムシの良い話はないか」





傭兵（王国を転覆させ、支配した魔王）

傭兵（少年がそこにはいた）

続く。

次で復活派パート終わります。

乙ー

乙！

乙、ありがとうございます。

投下します。

傭兵（現れた第三勢力）

傭兵（数人の護衛を付けた少年、男は上空から降りてきた）

傭兵（少年に魔法の心得は初歩的な物しかなかったはずだが……どうやら護衛の一人の魔法によって浮いているのだろう）



傭兵（この場所にいるのはおそらく宝玉が盗まれた報告からだろう）

傭兵（王国を支配したなら、各地に監視の目を敷くのも容易だ）

傭兵（私たちが宝玉を使い召喚することはバレていて対応するために現れた、と）



傭兵（そしてピンクの光、魅了スキルを私たちを囲んでいた魔族相手に発動した）

傭兵（ならばこれから起きるのは――）





姉魔族「何よいきなり現れて上から目線で……誰だか知らないけど、そういうのムカつくのよね」





傭兵（この世界に召喚されたばかりの姉様は情勢など知る由もない）

傭兵（目の前にいる少年が大陸最大勢力の王国を転覆させ、魔王と呼ばれ民から恐怖されている存在であるという事も）

傭兵（その身に宿る力の事も）

姉魔族「『規律（ルール）』更新。そこの乱入者もまとめて殺し尽くせ！！」

男「命令だ。招かれざる者ども、味方同士殺し合え」





傭兵（姉様と少年、異なる力を源泉とする二人の命令が同時に為される）

傭兵（結果起きた光景は……）





姉魔族「なっ、おまえたちどうした！？　何をやっている！！」

姉魔族「『規律（ルール）』更新、同士討ちを止めろ！　……どうして聞かない！！」



傭兵（虜となった魔族の女性たちが、男性の魔族を攻撃する）

傭兵（どうやら『規律（ルール）』でもその行動を止めることは出来ないようだ）

傭兵（予期せぬ出来事に姉様は混乱している）

男「支配型の固有スキル『規律（ルール）』か……」

男「馬鹿だな。当然のことだ、ルールで愛が縛られてたまるか」



姉魔族「私の『規律（ルール）』を上書きしただと……っ！？」

姉魔族「そんなのが、そんなのがあってたまるか！！」





傭兵「優秀ではあるが……二流止まりの将か」

傭兵（一流ならばどのような出来事が起きても対応できる）

傭兵（今だって『規律（ルール）』が男性には効くことに気付いて、まとめ上げれば対抗できただろう）

傭兵（だがやつは自分の『規律（ルール）』が絶対だと思っていた。それが崩れて取り乱すことしかできない）

姉魔族「あり得ない、あり得るはずがない！」

男「まだうるさく喚くのか」



傭兵（少年はそんな姉様の前まで赴く）



姉魔族「おまえたち、一体何なんだ！！」

男「一人だけ魅了スキルの範囲外にいたみたいだな」



姉魔族「く、来るな！！」

男「あっちの同士討ちの戦況も拮抗している」



姉魔族「折角召喚されたんだ！　今度こそ私はこの世界で思うがままに生きる！」

男「この場で召喚された者たちを全滅させる、そのためにもおまえは――」



姉魔族「欲しい物全てを手に入れて、逆らう者を全て殺して……この世界を支配して……！！」

男「魅了、発動」

姉魔族「…………あっ」



傭兵（姉様は虜となる。こうなってはおしまいだろう）





男「命令だ、一人で死んでおけ」

姉魔族「はい！」





傭兵（虜となった者への命令は絶対）

傭兵（姉様は宙に浮かぶための魔法を切って……地上へと真っ逆様に落下していった）

傭兵（そうして私たちと少年は空中にて対峙する）



男「お久しぶりです、傭兵さん。あと魔族さんも」

傭兵（少年は以前に会ったときと同じような態度で、軽く私たちに挨拶した）



傭兵「変わったな」

男「……よく言われます」



傭兵（少しバツが悪そうにする少年）

傭兵（その態度にはやはり変わりがない）



傭兵（直前に召喚された者同士を殺し合わせて、姉様に自殺を強要したその姿を見ていなければ、異常だとは感じなかっただろう）

近衛兵長「ところであいつらはおまえら味方じゃなかったのか？」



傭兵（少年の傍らに控える女騎士――魔族の情報にあったな、元王国のスパイである近衛兵長か――が問いかける）



傭兵「やつらとは袂を分かれた。正直危ないところだった、救援感謝する」

近衛兵長「別にそのつもりはない。王国としてもあいつらに好き勝手されると面倒だったからな」



傭兵（近衛兵長が述べる言葉には本当に邪魔だったから排除したという以上の意味は無さそうだ）

傭兵（だとしたら次に排除されるのは）

男「近衛兵長、止まれ」



傭兵（剣に手を伸ばそうとした近衛兵長を、少年は制止する）



近衛兵長「どうしてだ、我が主よ？　竜闘士と『変身』の魔族。ここで排除するつもりで赴いたのだろう？　それだけの戦力は準備して……」

男「勝手に俺のことを分かったつもりか？　命令しないと分からないのか？」

近衛兵長「……失礼した、出過ぎた真似お詫びする」



傭兵（近衛兵長は手を戻して引っ込む）

傭兵「どういうつもりだ、少年？」



傭兵（少年は権力などを求める性格ではなかったはずだ）

傭兵（だとすると王国を支配した少年の目的は正直なところ想像も付かない）



傭兵（だが現在の状況は分かる。少年の護衛として背後に控えるのはそれぞれがかなりの使い手のようだ）

傭兵（近衛兵長の言っていたように竜闘士と戦うことを前提にした備え）

傭兵（だというのにどうしてこの土壇場で翻すのか）





男「この前、学術都市で相談に乗ってくれたお礼です。この場は見逃してあげます」





傭兵（顔を背けながら告げられた言葉。嘘だとすぐに分かる言葉）

傭兵（いや、相談自体はあったことだ）

傭兵（竜闘士の少女との関係に悩む少年にアドバイスをして…………）

傭兵（そういえば、ふむ、報告には無かったから勝手に思いこんでいたが……）

魔族「竜闘士の少女はどうしたんだ？」



傭兵（同じ事を疑問に思ったのか、ずっと黙っていた魔族が口を開く）



男「女とは袂を分かった」

男「……おまえたちには関係ないことだろう。それ以上ゴタゴタ抜かすなら、先ほどの言葉は撤回するぞ」



傭兵（急に早口になり魔族の言葉を否定する少年）

傭兵（……そのときだけ、真に依然通りの少年の姿が垣間見えた気がした）



魔族「おお、怖い怖い。ならば傭兵、行くぞ」

傭兵「……そうだな。気が変わらない内に」



傭兵（見逃してくれるというならばその言葉に甘えておこう）

傭兵（そうして別れる直前）



魔族「変身、発動」



傭兵（魔族がその身に宿る、固有スキルを発動した）

傭兵（何をするつもりかと訝しむ間も無く――――竜闘士の少女の姿に変身した魔族は）

魔族（女の姿）「ありがとね、男君！」

男「……っ！！」



傭兵（少年にそんな言葉を投げかけた）



魔族（女の姿）「あははっ、やっぱり。ねえ私分かっちゃった」

男「おまえ……っ！！」



傭兵（目に見えて動揺している少年）



魔族（女の姿）「男君が王国を支配したのって……私が理由なんでしょ？」

男「その顔で、その声で……！！　これ以上、話すな！！」





傭兵「魔族、挑発するな！　……くっ」

傭兵（一触即発の気配を感じて、私は慌てて魔族の手を引きその空域を離脱する）

傭兵（猛スピードで進んでからおそるおそる振り返るが……こちらへのプレッシャーは感じるが追いかけてくる様子はないようだ）

魔族「どうして逃げた、傭兵」

傭兵「それはこっちのセリフだ。全くどういうつもりだ、魔族」

魔族「これからは使命に囚われずやりたいことをする……それに従っただけだ」



傭兵（変身を解除していつもの姿に戻った魔族はそう調子の良いことを言う）



傭兵「だとしても時と場合を選んでだな……」

魔族「少年のことだ、自分から言い出したことを反故にすることは無いと判断した」

魔族「それに……何かあっても私の傭兵が守ってくれるという確信もだな」

傭兵「……その結果がこの逃亡なんだがな」



傭兵（呆れながらも今し方の光景の意味を考える）

傭兵（危険を冒した価値はあったとも言えるだろう。派手に動く少年のその目的は……）

傭兵「どうやら学術都市の時以上に拗れているようだな」

魔族「魅了スキルの少年と竜闘士の少女、二人が仲違いをして数日ほど口も聞かなかったという話か」



傭兵「後悔しないようにとはアドバイスしたが、その結果がこの事態だとしたら……」

傭兵「魔族、早急にすることがないなら、二人の行く末を見守るという方向で動きたいのだが」

魔族「いいだろう。私も気になるしな」



傭兵「感謝する。となると少年にはケンカを打ってきたばかりだし、そうでなくとも受け入れられないだろう」

傭兵「接触するなら少女の方だが……この前こちらから襲撃したことで心証が悪くなっているだろうな」

魔族「駄目で元々だ。第三者の立場で追う方法もある」



傭兵「それもそうだな。しかし……少女が現在どこにいるかだが」

魔族「確か王国の反抗戦力が独裁都市に集まっていると聞いたことがある」

魔族「少女がいるかは分からないが、人が集まっているなら情報収集にもうってつけだ」

傭兵「承知した、そちらの方に向かう」



傭兵（言葉を受けて進路を変える）

　復活派。『世界滅亡』を為すため、魔神復活を掲げていた傭兵と魔族。

　しかし今やその胸の内には何も使命はない。

　四つの勢力の内、こうして一つの勢力が脱落していった。

　魔族と傭兵が去って。





近衛兵長「追いかけなくていいのか？」

男「……見逃すと言っただろう、撤回するつもりはない」





近衛兵長「承知した……ではこの場所にももう用はないな。一応確認のために散開するがいいか？」

男「ああ、そうしてくれ」



近衛兵長「それと先ほどの……」

男「…………」

近衛兵長「……いやいい。作業を開始する」



　連れてきた戦力にも命令して、打ち漏らしがいないか確認する近衛兵長。

　一人その場に残った男はポツリと。



男「羨ましいな……」



　脳裏に浮かぶのは背中合わせに戦おうとする傭兵と魔族の姿。



男「俺にも力が、自信があれば……」



　自分の手を見つめながら握ったり開いたりを繰り返す。



　そしてふと中空に視線を移してつぶやいた。



男「ああ、すまん。ありがとな。……分かってる。もうすぐだ、もうすぐだから」

続く。

次回より新展開。

乙ー

乙！

乙、ありがとうございます。

投下します。

　時を少し遡る。

　魔族と傭兵が宝玉を使用したその少し前の頃。

　独裁都市の神殿の一室にて。



女「はぁ……」

姉御「そんなことしていると幸せが逃げちまうよ」

女「あ、姉御」



女（私は訪れた姉御に声をかけられた）



姉御「それにしても何だい？　随分と腑抜けている様子だねえ」

女「そんなこと無いって。今すぐにでも魔王城に突撃して、男君のところに向かいたいくらいだから……でも準備が終わるまで駄目なんでしょ？」



姉御「会議でも言われただろ。竜闘士といえど一人で王国を相手出来るはずがないって」

姉御「準備も順調なんだから、少しくらい待っておけって」

女「分かってるからこそ、こうしてすること無いなーって暇してため息を吐いているんでしょ」



女（はぁ、ともう一回ため息を吐く）

女（魔王君臨対策会議から少し経って）

女（合流した古参会長は商会総出でバックアップをしてくれることを約束してくれた）



女（姫さんも周辺地域を回って協力を募っているため現在は不在）

女（各地に宝玉を寄越せと宣戦布告紛いの通達をしたことによる混乱や、単純に王国を転覆させたという力への恐怖ということから、王国をどうにかしたいという気運は高く、協力は順調に取り付けられそうだ）



女（とはいえ誰かと戦うような段階ではないため、竜闘士の力も役立つところがない）

女（一人の少女として大人しくしているしかないというわけだった）

女「あーでも、こういうとき女友だったら何か色々して準備を早めたりしたんだろうなー」

姉御「女友か。そうだねえ、交渉事とか得意そうだし」



女（姉御が同意する。姉御は元の世界にいたときから女友とも知り合いだ）



女「いや、こういうことはあろうかもって既に準備を完了させているまであるね」

姉御「分かる、分かる」

女「こっちの世界に来てからずっと頼りにしていたし……いや、それは元の世界でも同じだけど」



姉御「そういや女友と女はいつからの知り合いなんだい？」

女「高校になってからかな。妙に波長が合ってすぐ仲良くなって……考えてみれば一回もケンカとかしたことないかもなあ」

姉御「それは仲良いことで」



女「あ、でもこっちきてからはずっと恋愛相談に付き合ってもらって……煮え切らない私にもしかしたら不満が爆発する寸前だったかもしれないけど」

姉御「まあこの前みたいな沈み方に毎回付き合っていたとしたら、本当その苦労は相当なもんだろうよ」

女「その節はごめんって」

女「それにしても女友は今頃何してるんだろう……」



女（男君と決別したあの日、女友は男君に命令されて連れて行かれた）

女（それ以来、一度も会っていない）

女（魔導士で戦う力もあるわけだし、男君の命令で王国を転覆させる手伝いをさせられただろう）



女（それも完遂した今、男君だったら何をさせるか？）

女（女友だったら何が出来るか？）

女（その力と頭脳を見込まれて、おそらく何らかの重要な命令を任されているに違いないだろうけど…………）

　コン、コンと。

　そのとき部屋の扉がノックされた音が響いた。



女「鍵なら開いてます、どうぞ」

職員「失礼します！」



女（声をかけると同時に扉を開けて入ってきたのは神殿に勤める職員だ）

女（ここまで走ってきたのか少々の息切れを整えることもなく入ってきて……焦っている様子が見えるけど）



女「何かあったんですか？」

職員「独裁都市と王国の境界線上の詰め所から連絡です！！」



職員「重要警戒対象の『魔導士』が現れました！」



女「……っ！！　分かりました、すぐ向かいます！！」

姉御「アタイも行くよ！！」



女（端的な報告で全てを理解する）

女（部屋を飛び出し駆けながら、職員が見せてくれた地図でその場所を確認する）

女（そして神殿の外に出て）



女「私は現場に早速向かいます！　『竜の翼（ドラゴンウィング）』！！　ほら、姉御も掴まって！」

姉御「『浮遊』！！　あんがとね、頼むよ！！」



女（後の対応を職員さんに任せて、私と姉御は空を飛び現場に向かう）

女（姉御の職は『癒し手（ヒーラー）』だ）

女（回復魔法の使い手だが、初歩の浮遊魔法は使える。それで浮いたところを私が手を繋いで引っ張っているという形だ）



姉御「ほう、これは速いねえ！」

女「現場には十五分もあれば着くと思う」



姉御「そうかい……にしても本当に現れたねえ。『魔導士』……女友が」

女「…………」

女（男君、王国にとってこの独裁都市は反抗戦力を集めている目下の問題勢力として捉えられているだろう）

女（だからこの前は秘書さんを使って状況を探りに来て……今回は女友を差し向けた）

女（もちろん予想はしていた。だからこそ重要警戒対象と呼ばれたのである）



女（男君は私がこの地にいることを分かっている。それなのに女友を向かわせた理由は……）



姉御「分かっているだろうけど、一応言っておくよ」

女「……うん」

姉御「女友が魅了スキルにかかっているのははっきりと分かっている」

姉御「アタイたちと敵対する男の支配下にある以上、どんなことがあっても敵だよ」

女「大丈夫、油断はしないから」



女（魔導士と竜闘士）

女（力の差ははっきりとしている）

女（女友がもし私に付け込む余地があるとしたら、それは私の親友であるという事）

女（情に訴える騙し討ちに引っかからないように気をつけて……）

女「着いたみたい、降りるね」

姉御「ああ！」



女（目的のポイントであることに気付いた私は高度を下げてそのまま着地する）

女（そこで）





女友「あ、女！　この人たちをどうにかしてください！　さっきから話も聞いてくれなくて！」

兵士「動くな！　大人しくしろ！」





女（兵士に取り囲まれ、両手を上げて反抗の意志がないことを示す女友と久しぶりに出会ったのだった）

女「…………」

女（目の前の親友は魅了スキルによる虜である）

女（男君の命令に従うしか出来ないはずだ）



女友「女！」



女（王国と反目している私たちとは敵対している…………そのはずだ）

続く。

乙ー

乙！

乙、ありがとうございます。

投下します。

女（独裁都市と王国の境界線上の詰め所にて）

女（親友、女友と久しぶりの邂逅を果たす）

女（その状況は兵士に囲まれていて、私に助けを呼ぶという中々難解な状況だ）



姉御「演技だね」

女（姉御は即刻その可能性を示す）



女「……うん、分かっている」



女（女友は魅了スキルによる虜状態だ）

女（男君の命令でこの地に赴いた）

女（ああやって私に助けを呼んでいるのは油断させるための演技に決まっている）



女（だとしても……）

姉御「どうするかい？」

女「女友と話をするよ」

姉御「だからねえ、それは……」



女「大丈夫、油断はしない。近づいた瞬間に攻撃とかされても、元々竜闘士の私の方が強いんだし取り押さえることは出来る」

姉御「……分かっているならいいさね。まあ話でも聞かなければ状況も進まないことだし」



女（注意するべきことを確認してから近づく）

女（兵士たちは私たちのことを知っているため囲いを通してもらって、女友と距離を置いて対面するのだった）



女友「いやあ、良かったです。ようやく知り合い、それも女に出会えて。姉御も久しぶりですね」



女（警戒する私たちと打って変わって女友は呑気に再会を喜んでいる）

女「女友」

女友「どうしたんですか、女、姉御。そんな怖い顔をして」

女「…………」



女友「……なんてね、分かっていますよ。状況からして私が警戒されることも」

女友「だって男さんの魅了スキルにかかっているんですからね」



女（女友は自分からその問題点に触れた）



女「だったら話が早いね。どうしてこの場に現れたの？　男君の命令によるものじゃないの？」

女友「白状します。私は男さんに独裁都市を叩くように命令されました」

女友「王国に反逆する目障りな勢力の力を削ぐために」


女「…………」



女友「ですが目下の問題は一つじゃありませんでした」

女友「復活派が動き出したため、男さんはそちらの対応にも迫られたんです」

女友「問題の大きさからして男さん自身がそちらに出向くしかなくて……チャンスだと思ったんです」



女「チャンス……？」

女友「ええ。女なら知っていますよね。私が魅了スキルの命令を何度も無視したことがあるのを」

女「うん、そうだね」



女友「その抜け道の一つを今まで温存していたんです」

女友「魅了スキルは本人が命令を自覚するのが必要ですから、自分が命令されているわけではないという意識を強く持てば抵抗できるんです」



女「そんな方法が……」

女友「でも男さんの目が届く場所では抜け出しても、すぐに新たに命令がされるのがオチですから、ここまで待っていたんです」



女「だから今の女友は男君の命令に従っているわけではないと……そう言いたいの？」

女友「はい、そうです。そして女たちの力になりたいと思ってここまでやって来たんです」

女友「……証明する手段が無いのがもどかしいですが」



女（女友は悔しそうにして俯く）

女「どう見る？」

姉御「女友が本当のことを言っているならとてもありがたい話だねえ」

姉御「魔導士としての戦力も、王国の事情にもかなり通じているはずの情報も得られるって点で」

女「そうだね」



姉御「問題は……ここまでの言い分含めて、まるっと嘘である可能性もあるってことだねえ」



女（その通りだ）

女（考え出すとキリがないことは分かっている）

女（でも考えないわけには行かない）



女（問題なのは女友自身が言ったように証明する手段がないということだ）

女（女友の言い分が本当であるか、嘘であるか確認するその方法は……いや、そうじゃないか）

女（この状況で大事なことは――）

女「私は女友の言うことを信じるよ」

女友「本当ですか、女！」



女（女友が私の言葉に目を輝かせる）



姉御「ちょっと本気かい？」

女「本気だよ」

姉御「だけどさっきの言葉が嘘だったら……」

女「裏切られるね。……でもそんなの魅了スキルがあろうと無かろうと一緒なんだよ」

姉御「……へ？」



女「嘘か本当か分からない言葉なんてどこにだってある」

女「そんなときに根拠にするのは、それを発した人が信じられるかどうか」

女「私は女友を信じている。だからその言葉も信じる。それだけだよ」



姉御「……まあ、そうか」

女友「ありがとうございます、女」

女「ううん、今まで助けてくれた女友を疑って、こっちこそごめんね」

女友「いいんですよ、状況が状況ですから」



女（そして私は女友に近寄って手を差し出す）



女「あ、言い忘れてたね、女友。久しぶり、元気だった？」

女友「女……いえ、もう本当クタクタですよ。男さん本当人使いが荒くてですね」



女（女友もそれに応じて、ガッチリと固い握手が交わされるのだった）

女友「さて、協力するとは言いましたが、何から始めればいいでしょうか？」

姉御「とりあえずアタイの希望としては、王国の状況について知っていることを全部話して欲しいところだけどねえ」

女「そうだね。独裁都市でもどうにか王国の状況を探ろうと手を尽くしているみたいだけど、成果は上がっていないみたいだし」



女（来たときと同じように私は姉御の手を引いて神殿に向かう）

女（女友は身体を軽くする魔法と風を呼び起こす魔法を組み合わせてそのスピードに付いてきていた）

女（その途中）



女「……っ、あれは！！」



女（私はその存在に気付いて空中で急停止する）

魔族「これはちょうどいい」

傭兵「探す手間が省けたな」



女（魔族と傭兵。復活派の二人）

女（あちらも『竜の翼（ドラゴンウィング）』で空を飛び移動していたようだが、こちらに気付いて中空に止まる）



姉御「まさかこんなところに……」

女友「傭兵と魔族……復活派の二人組……男さんが対応していたはずですが……」



女（警戒する姉御に、浮遊魔法に切り替えて疑問符を浮かべる女友）

女（私は一歩前に出て問いかけた）

女「お久しぶりですね、傭兵さん。何のつもりでしょうか？」

傭兵「警戒する気持ちは分かる。だが、私たちに争うつもりは無い」

女「……そうやって油断させるつもりですか？　学術都市での所行、忘れていませんからね」



女（この二人が駐留派に協力して襲撃したことが、男君との決別の引き金を引いた）

女（傭兵さんは両手を挙げるポーズまで取っているが、気を許すつもりは毛頭無い）



女友「それよりどうしてあなたたちがこんなところにいるんですか？」

女「どういうこと？」

女友「先ほど少し触れたように、復活派は男さんが直々に対処に向かったはずなんです」

女友「それこそ討つつもりで戦力を揃えて。なのにここにいるということは……」



女「男君が逃がしたってこと？」

女友「それならまだマシで……もしかしたら返り討ちにあった可能性も……」

女「まさか……男君を……！？」



傭兵「違うな。私たちは少年に見逃された方だ」

魔族「別れ際のあの反応はおまえたちにも見せてやりたかったな」

女友「見逃す……ですか？　男さんに限ってそんな甘いことを……」



女（傭兵さんに魔族さんも加わり、入り乱れ始めた話を打ち切ったのは姉御だった）

姉御「だぁっもう、まどろっこっしいねえ！」

姉御「ストップだ、ストップ！」

姉御「そうやって言い合ってたら何の話もまとまらないだろう！」



女「だけど……」

姉御「だけども何もない！　こんな空中でする話でもないだろう！　落ち着ける場所に移動するよ！」



女（食い下がろうとする私にピシャりと言い放った後、姉御は傭兵さんの方を向く）



姉御「本当に戦う意志は無いんだろうね？」

傭兵「ああ。魂に誓って」

姉御「だったら案内するよ。正直あんたたちの持っている話も気になるところだ」

傭兵「感謝する」



姉御「……あ、でも、気が向いたらでいいからアタイと一戦交えてくれると助かるねえ」

姉御「武闘大会の予選の時は不甲斐ないところをみせたけど、あのときから成長したからさ」

傭兵「いいだろう。あのときは結局拳を交えなかったからな」



女（姉御は話をまとめながらも、ちゃっかり傭兵さんと再戦の約束を取り付ける）

女（そうして行きは二人だったのに、女友、傭兵さん、魔族さんと三人を加えた一行で、独裁都市の中心、神殿前に着地して）



チャラ男「ようよう、やっと帰ってきたやな。入れ違いだったみたいで待ちぼうけ食らったで」



女（軽薄な調子の声が私たちを出迎えた）



女「チャラ男君……？　でも、どうしてここに……」

女（最初は気弱君と姉御と一緒にパーティーを組んでいて武闘大会に出るべく向かった町で出会ったけど、何だかんだあって大会の後は私たちを裏切り駐留派に合流したクラスメイトの名前だ）



女（そう、駐留派であるから本来は敵であるはずなのだ）



チャラ男「ちょっと『組織』からアンタたちに話を付けて欲しいってことで、クラスメイトの中から暇している俺が選ばれてな」

姉御「……。だとしてもあんた、よくアタイの前に顔を出せたねえ？」

チャラ男「ははっ、やっぱり宝玉を盗んだことを怒っているんやな？　まあまあ、そんな昔のことは水に流そって。俺は『組織』から大使やぞ、ちゃんと丁重に扱わなければ問題に……」

姉御「問答無用！！」

チャラ男「いたっ……！？」



女（姉御がチャラ男君に駆け寄り頭にゲンコツを落とす）

女友「まあまあ、姉御。気持ちは分かりますが、そこらへんにして……」

女（女友がその対応に走るのを横目に私は率直な感想を呟いた）





女「敵なのか、味方なのか……分からない人がたくさん集まったなあ……」



女（帰還派の私たち、駐留派からの大使、復活派の二人、支配派から抜け出した女友）

女（何の因果か、ここに全勢力の人間が揃った）



女（そしてそれぞれが話を用意している）

女（力押しで解決する問題ではないからこそ、情報は大事だ）

女（何としてでも男君の元に辿り着くために）

続く。

乙

乙ー

乙！

毎度毎度、乙ありがとうございます。
励みになります。

投下します。

女（私は神殿に集まったメンバーを見回す）

女（私、姉御、女友、傭兵さん、魔族さん、チャラ男君に加えて）



チャラ男「よっ、久しぶりやな、気弱」

気弱「わっ、チャラ男さん。久しぶりです」



女（神殿で事務作業を手伝っていた気弱君が合流して七人だ）



チャラ男「何や、普通の反応やな。姉御みたいに怒られるかと思ったけど」

気弱「今から大事な話し合いなのに邪魔するのも申し訳ないですし……それに僕の分まで姉御が怒ってくれたのは見て取れるので」

チャラ男「ほんとやで、ああもうまだ痛い……」



女（チャラ男君はしきりに頭のゲンコツされた部分を撫でている）



姉御「さっきのでも足りないくらいだよ。全く、持ってきた話ってのがしょうもなかったらもう一発……いや関係なく後でもう一発だね」

チャラ男「酷くない？」



女（姉御はまだ癇癪が収まらないようだ）

女友「はいはい、静かにしてくださーい」



女（女友がパンパンと手を叩きながら呼びかける）

女（話し合いの進行は女友が率先して取ってくれることになった）

女（久しぶりに見る女友らしい姿に私は感慨深い気持ちになる）



女友「さてそれでは四派閥情報交換検討会兼王国対策会議の方を始めて行きますが……」

チャラ男「何や、その名前？」

女友「私は今決めました。ってどうでもいいところで引っかからないでください」



女（開始早々チャラ男君が横槍を入れる。いやでも長くて気になるところだ）

女友「名前の通りそれぞれが持ち寄った情報を交換検討して、どうにか王国に対抗する方法を考えようということです。そのためにも最初は……」



傭兵「私が話そうかな」

女友「傭兵さん」

傭兵「私の情報が一番直近で知らない者の方が多く顛末も気になっているだろう」

傭兵「それに一番この場で信頼されていないようだからな」

傭兵「情報を開示することで協力するつもりがあるところを早めに示したい」

女友「うーん、そうですね……分かりました、ではお願いします」



女（挙手した傭兵さんに女友が発言権を譲る）



傭兵「ありがとう。では話そう」

傭兵「事の始まりは私たちが八個目の宝玉を手に入れたことで――――――」

女（そして傭兵さんは語った）

女（宝玉によって戦力を呼び出し、しかし敵対することになって、その後男君によって蹂躙されて、今は使命も何も無い、と）



女「…………」

女（気になる情報が渋滞している。一つ一つ確認しないと）



姉御「宝玉で呼び出して戦力の増強ねえ。魔神復活ばかり言ってたから盲点だったよ」

女友「そうですね、私も見落としていました。男さんが気付かなかったらヤバい事態になっていたかもしれませんね」

女（私も同じだ。まあ女友も気づけなかった計画に私が気づけるはずがない）



チャラ男「でも最後には全員死んだってか。良い女もおったやろうに残念やな」

気弱「もう、チャラ男さん！　……えっと、魔族さんでしたか。失礼なことを……」

魔族「別に気にしていない。ただ同じ種族のやつらが死んだというだけだ。それに今の私には傭兵一人さえいればいい」



女（チャラ男君の軽薄な言葉に、気弱君が気を遣うが、魔族さんは気にしている素振りもない）

女（……っていうか二人の関係って、結構……その……）