千歌「綺麗……」


善子ちゃんは見当たらないけど、この景色を見に来たというだけでも、一旦クリスタルレイクに訪れたのはよかったかもしれない。

そんなことを考えていたら──

──すんすんと、


千歌「？　……人の、声？」


女の人がすすり泣くような声が背後から聞こえてくる。

辺りを見回していると、今度は、


　「ｷｨｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱ!!!!!!!!!!!!」

千歌「！！」


それは泣き叫ぶ声に変わる。


千歌「これって……」


私はこの声に心当たりがあった。

次の瞬間、突然──髪の毛を何かに引っ張られる。


千歌「わったた……」


少し後ろによろけたけど……私は自分の頭の後ろに手を回して、ソレを掴んで、自分の前に持ってくる。


千歌「──久しぶり、ムウマージ」

　「ﾑﾏｧｰｰｼﾞ♪」


そこに居たのはムウマージだった。

そして、それを見計らったかのように、空から声が降って来る。


　「──よくぞ見破ったわね！！　とうっ！！」


声と共に、人影が飛び降りてくる。


　「シュタッ！！」


もう誰かなんて考えるまでもなかった。


千歌「善子ちゃん！」

善子「善子じゃないわよ！！　ヨハネだって言ってんでしょ！？」


善子ちゃんは今日も絶好調のようだ。


善子「それよりも……よくぞ † 幽寂たる宵闇の魔女 † を察知したわね……さすが、リトルデーモン千歌……」


……一瞬なんの話かと思ったけど、たぶんムウマージのことだと思う。


千歌「そういえば、善子ちゃんと初めて出会ったときも、こんな感じの小高いところだったね」


あのときは見晴らしのいい流星山の頂上から、そして今度はクリスタルレイクのあるこの丘で。

善子「……そうね。思えば、遠くまで来たもんね、お互い」

千歌「そうだね」


各地のジムを回って、山を越え、森を抜け、大地を駆けて、海を乗り越え、空を飛び……ここまで来た。

自分の旅を思い返しながら、


千歌「それで用事って？」


訊ねる。


善子「くっくっく……よくぞ聞いてくれたわ」


善子ちゃんは、近くを旋回していたドンカラスとムウマージをボールに戻し。

そのまま、一個のモンスターボールを手に持ったまま、私に突きつけてくる。


善子「千歌……バトルしましょう」

千歌「……！」

善子「流星山では結局、途中でうやむやになっちゃったけど、決着ついてないし。もちろん、断ったりしないわよね？」

千歌「うん！　トレーナー同士、目が逢ったらバトルするのが礼儀だもんね！」


私も善子ちゃん同様に、ボールを構えた手を前に突き出す。


善子「……お互い手加減なし。ホンキの勝負をしましょう」

千歌「うん、望むところだよ」


お互い突き出したボールがぶつかり──コツンと音が鳴る。

そしてボールを持ったまま、お互いの腕を曲げて交差させる。

内向きになったボールのすぐ向こうに善子ちゃんの顔が見える。

インチキなしのホンキの決闘。この状態からボールを落として、ポケモンが飛び出した瞬間が真剣勝負の開始の合図だ。


善子「……さぁ、サバトを始めましょう……私と同じように † 叡智の端末を扱いし者 † よ……！」


二人同時にボールから手を放し──交差させた腕を解いた。

──バトル……スタート！！





　　　　*　　　　*　　　　*

──二つのボールが地面に着くと同時に開く。


善子「行くわよ！！　† 激流の水蛙-ｽｲｱ- † ゲッコウガ！！」
　「ｹﾞｺｶﾞｧｯ!!!!!」

千歌「バクフーン！！」
　「ﾊﾞｸﾌｰｰｯ!!!!!!」


飛び出したのはバクフーンとゲッコウガ。


善子「千歌なら最初はバクフーンで来ると思ってたわ！！　“つじぎり”！！」
　「ｹﾞｺｶﾞｧｯ!!!!!」


ゲッコウガが水で作ったクナイを振るってくる。

バクフーンはそこに向かって拳を突き出す。


千歌「“かみなりパンチ”！！」
　「ﾊﾞｸﾌｰｰｰｯ!!!!!!!」

　「ｹﾞｺｶﾞｧｯ!!!?」


クナイを通じて、バクフーンの拳から流れ出す電流がゲッコウガを襲う。

──と、思ったら、

ゲッコウガは──ボンと音と白煙を立て、気付けばバクフーンが殴ってるのは、可愛らしい人形のようなものに摩り替わっている。


千歌「っ！？　“みがわり”！？」
　「ﾊﾞｸﾌｯ!!!?」

善子「そんな単調に行くわけないでしょ！！　“ハイドロポンプ”！！」

　「ｹﾞｺｶﾞｧｯ!!!!!!」


上から鳴き声、と同時に“ハイドロポンプ”が降って来る。

──回避、ダメだ、間に合わない……！！

咄嗟に真上を指差し、


千歌「“かえんほうしゃ”！！」
　「ﾊﾞｸﾌｰｰｰﾝｯ!!!!!!!!」


“かえんほうしゃ”が“ハイドロポンプ”と真っ向からぶつかり合う。

……だけど、炎と水。すぐに“ハイドロポンプ”の勢力が上回り、どんどんバクフーンに迫る。


千歌「フローゼル！！」
　「ｾﾞﾙﾙｯ!!!!!」


フローゼルを繰り出し、バクフーンの足元に。

フローゼルもバクフーン同様上を向き、


千歌「“ハイドロポンプ”！！！」
　「ｾﾞﾙﾙｯ!!!!!」


“ハイドロポンプ”で応戦する。


千歌「バクフーンは戻って！！」


そして、役割をフローゼルにタッチしたところで、バクフーンは一旦控えに戻す。


　「ｾﾞﾙﾙﾙﾙﾙｯ!!!!!!!!」

次第に上から落ちてくる水が、押し上げられていく。


千歌「よし、押してる！！　いけっ！！」
　「ｾﾞﾙｩｩｩｩ!!!!!!!!」


そのまま、フローゼルの攻撃は降って来る水を完全に押しのけ──空を切った。


　「ｾﾞﾙｯ!!?」
千歌「！？　ま、また消えた……！！」


またしても、ゲッコウガは身を隠してしまった。……というか──


千歌「善子ちゃんも消えた……！？」


慌てて周囲を見回す。

するとすぐ近くの湖の水面に──ポコポコと泡が立っている。


千歌「水の中！？　フローゼル！！」
　「ｾﾞﾙｯ!!!!!」


水の中に逃げ込んだ善子ちゃんを追って、飛び出したフローゼル──その背後から、青白い炎が一閃して、フローゼルを吹き飛ばした。


　「ｾﾞﾙｩｯ!!!?」

千歌「……！？」


水の中の泡はブラフだ。

すぐさま気付いて、攻撃を仕掛けてきたであろう、シャンデラのいる方に振り返る──


　「──ﾑﾊﾞｧｧｱｧｧｧｧｧ!!!!!!!」

千歌「わあぁぁっ！！！？」


──私のすぐ後ろには気付けば、ムウマージ。

目の前で“おどろかす”をされて、思わず足が縺れる。


善子「──ドンカラス！！」


善子ちゃんの声が──上から聞こえて来た。


千歌「！！？！？」

善子「“ふきとばし”！！！」
　「ｶｧｧｧｰｰｰｰ!!!!!!」


上を見上げると、脚に善子ちゃんをぶら下げたまま、ドンカラスが強風を叩き付けてくる。

ただでさえ脚が縺れていた私はそのまま、背後の湖へとお尻から飛び込む形で──


　「──ﾋｮｫｫ」

千歌「……っ！！」


これまた、聞き覚えのある鳴き声が背後からしてきて、

私の身体の一部が着水すると同時に、

──ピシリと、湖底の表面が氷漬けになる。

千歌「ユキメノコ……！！」

善子「……私の方が読みは上手みたいね！！」

千歌「フローゼル！！！」

　「ｾﾞﾙﾙ!!!!」


先ほど吹っ飛ばされて、水中に飛び込んでいたフローゼルが、湖に張った氷の下を泳ぎながら、私の方に向かってくる。


善子「フローゼルのパワーですぐに壊せるかしらね！？　ムウマージ！！　“シャドーボール”！！」
　「ﾑｰｰﾏｧｰｰｰｼﾞ!!!!!!!!!」


迫る“シャドーボール”。


千歌「壊せるよ！！　やるのはフローゼルじゃないけど！！」
　「ｾﾞﾙｯ!!!」

善子「……！？」


凍ってるのは湖の表面10cmくらいだけ、

なら、下半身のほとんどは水の中だ、


　「ｾﾞﾙｯ!!!」


フローゼルが水中で私の腰についているボールの開閉スイッチを押し込む。


千歌「ルガルガン！！　“ドリルライナー”！！」
　「ﾜｫﾝｯ!!!!!!」


ルガルガンが回転し、氷を掘削しながら、飛び出す。

自分の身体をホールドしていた氷が砕け、自由になったと同時に、私は氷の上を転がり、

そこに出来た穴から頭を出したフローゼルへの指示、


千歌「“ねっとう”！！」

　「ｾﾞﾙﾙｰｰｰ!!!!!!」


フローゼルが口から噴き出した“ねっとう”が“シャドーボール”と衝突し蒸気が周囲を覆う。


千歌「……っ」


すぐに体勢を立て直して、上空の蒸気の先に居る善子ちゃんへと、視線を移す。


善子「上ばっか見てると、足元すくわれるわよ？」

　「──ｾﾞﾙｩｯ!!!!?」

千歌「……！？」


水上に顔を出していた、フローゼルが急に真上に吹き飛ばされる。

慌てて、視線を戻すと、波がうねる様にしてフローゼルを追い出していた。


千歌「“なみのり”！？」


波を発生させる攻撃──やっぱり、ゲッコウガは水の中に潜ってたんだ……！！

善子「──今度は下ばっか見て、田舎者丸出しね」

　「ｷﾞｬｩｯ!!!?」

千歌「……っ！！」


今度は上から、シャンデラの炎がルガルガンに直撃する。

──不味い、翻弄されてる……！！


善子「早くもチェックかしらね……！！」


……善子ちゃんの言動に惑わされるな。

相手はこっちを翻弄するために、わざと声を掛けて視線を誘導してる。

なら……。


千歌「ルカリオ！！」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!」


ルカリオを繰り出し、私は──


千歌「……すぅ………………────はぁ……」


一旦、目を閉じて深呼吸。


善子「……っ！！　敵の目の前で目を瞑るって……舐めてるのっ！？」


集中しろ、感覚を研ぎ澄ませ、音をよく聴け──。

──ｺﾞｫｫ。これは火炎の迫る音だ。

目を開くと同時に指差す。


千歌「そこ」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!!」


ルカリオが“しんくうは”を発生させて、シャンデラの炎を掻き消す。


善子「はぁ！？」


──まだ、気を抜くな。

全身の神経を集中しろ。

足元、氷の下から、僅かに振動を感じる。


千歌「そこの氷の下っ！！　ルカリオ、“はっけい”！！」
　「ｸﾞｩｧｯ!!!!!!!」


ルカリオが近くの氷の床に両手を付いて、水中に向かって衝撃を発生させる。

──数秒置いて、

──バキリッ、と音を立てて氷が割れる。


　「ｸﾞｩｫｯ!!!!」


私はルカリオに抱えられたまま、割れた部分から、逃げるように離脱する。

そして、その直後、


　「ｹﾞｺ……ｶﾞ……」

割れた氷の穴からゲッコウガが戦闘不能になって、浮かんでくる。


千歌「やった……！！」


氷の上から貫通する波導攻撃が成功したようだった。


善子「シャンデラ！！　“れんごく”！！　ユキメノコ！！　“れいとうビーム”」

　「ｼｬﾝﾃﾞﾗｧｰｰｰｰｯ」　「──ﾋｮｫｫｫ!!!!!」

千歌「……！！」


どうやら、休んでる暇はない。


千歌「バクフーン！！」
　「ﾊﾞｸﾌｯ!!!!!」


再びバクフーンを繰り出し、


千歌「“かえんほうしゃ”！！　フローゼル！！　“うずしお”！！」
　「ﾊﾞｸﾌｰｯ!!!!!」　「ｾﾞﾙﾙﾙｯ!!!!!!」


バクフーンは後方のユキメノコへ、体勢を立て直したフローゼルは先ほどルカリオが割り砕いた穴から水を巻き上げて、“れんごく”に応戦する。


千歌「大丈夫！！　この状況なら、打ち合える！！」


氷に炎、炎に水。

最初とは打って変わって有利な打ち合いに持ち込めた……！！

と思った瞬間──


　「────–ਊ‡å—å̷̶̷̧̢̛̖̺͈̖̫̗̘̙̤̙̆̊̌̉̊̈͝͡æ̬̬̩͈̜̓̓̅̊͡ｶ̧̛̩̹̫̺̩̓ͣ̕͡ｧ̨̞̼̗̤̽̂̄Œ–ã '」

千歌「っ゛！！？」


突然、身の毛もよだつような、歌声が響いてきて、耳を塞ぐ。


千歌「な、に゛……この、う゛た……っ！？」


顔をあげると、ムウマージが楽しげに歌っている姿。


善子「仲良く滅びましょう」


善子ちゃんも同様に顔を顰めて、耳を塞ぎながら、言葉を投げかけてくる。

……もしかして、


千歌「“ほろびのうた”……っ゛……！？」


場に出ている全てのポケモンを数刻後に戦闘不能にする、道連れ技だ。


千歌「み、みんな！！　一旦ボールに……！！」

善子「させるか！！　“くろいまなざし”！！　“とうせんぼう”！！　“ほのおのうず”！！」
　 「────」「──ﾋｮｫｫｵ!!!!!」 「ｼｬﾝﾃﾞｨｨｨｨ!!!!!!!」

　「ﾜｫﾝｯ!!!?」 「ｾﾞﾙｯ!!!!」 「ﾊﾞｸﾌｰﾝｯ!!!!!!」

それぞれ、上空のドンカラスの“くろいまなざし”がルガルガンに、フローゼルにはユキメノコが抱きつくような形で動きを止める。バクフーンは周囲に炎が渦巻き、動きを制限される。

──全て交代を封じる技だ。


千歌「ルカリオだけでも、戻って！！」
　「ｸﾞｩｫ──」


不幸中の幸いか、私のすぐ傍に居たルカリオだけは、私自身が敵からの影になって、拘束技を受けずに済んだようだ。


善子「……っち、一匹逃がしたか」


善子ちゃんがそう言いながら、私の居る氷の上に飛び降りてくる。恐らくドンカラスが数刻後に戦闘不能になるからだろう。

その間も不気味な歌は響き続けているし、その行動は即ち、止める気がないということだ。


千歌「唄を止めればいいんでしょ……！！　ムクホーク！！」
　「ﾋﾟｨｨｨ!!!!!!!」


ボールから飛び出したムクホークが、ムウマージに向かって一直線に突っ込む。


千歌「“ブレイブバード”！！！」
　「ﾋﾟｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!!」


唄に夢中なムウマージは猛進するムクバードの攻撃を避けることは出来ない……！！


善子「……読み通り」

千歌「！？」


善子ちゃんがニヤっと笑った。

そして、ムウマージを見て、ゾッとする。

ムウマージは全身に黒い闇のようなものを背負っている状態で、攻撃を待ち構えている。それだけじゃない、ムウマージが──


千歌「──唄って、ない……！？」


でも、尚も不気味な唄は響いている。


　「ﾋﾟｨｨｨｨｨ!!!!!!!!!」


ムクバードの一撃がムウマージを捉える。

──と同時に、


　「ﾑﾏｧ……」
　「ﾋﾟｯ……ｯ!!!!!」


ムウマージの闇がムクホークを巻き込むようにして拡がり、二匹は同時に地に落ちた。


千歌「え、あ……え、え……！？」


倒したのはこっちのはずだった。なのにムクホークもダウンし、しかも唄ってたはずのムウマージを倒しても“ほろびのうた”が止まらない……。

…………？


千歌「──あ、ちが……！？　“くろいまなざし”、標的！？　え、バクフーン！？」


仕掛けはわかったが、突然のことに頭が追いつかず、完全にてんぱってしまう。

咄嗟に目線を配ったバクフーンは“ほのおのうず”を食らっている。

千歌「ち、ちがっ──」

善子「残念、“くろいまなざし”を受けたのは……ルガルガンよ」

千歌「……ぁ」

　「ﾜｩ……」


ルガルガンが膝を折る。──時間だった。


善子「なんだかんだで気付いたのはさすが。でも、タッチの差だったわね」

　「ﾊﾞｸﾌ……」 「ｾﾞﾙｩ……ｯ」

　「──ﾋｮｫｫ……」 「ｼｬﾝﾃﾞｨｨ……」


そして、バクフーン、フローゼル。善子ちゃんのユキメノコ、シャンデラも倒れ。


　「ｶｧｶｧ……ｯ」


戦闘不能になったドンカラスも落ちてくる。

その際、ドンカラスは一瞬、私の方を見て、してやったりという顔をしていた。


千歌「……“ほろびのうた”を唄ってたのは……ムウマージじゃなかった。あれは……私を欺くための、口パク」

善子「ふふ、正解。本当に“ほろびのうた”を唄ってたのは、ドンカラスよ」


“くろいまなざし”も私が勝手に動けるドンカラスが使ったんだと思い込んでた……本当はムウマージが使っていたんだ。


善子「“くろいまなざし”のキャッチは使ってるポケモンが戦闘不能になったら、効果が切れちゃうから……もっと判断が早ければルガルガンは助かったかもしれないわね」

千歌「……っ」

善子「でも、わざわざムウマージをムクホークで狙ってくれたのは僥倖だったわ。“みちずれ”で更にもう一匹戦闘不能に出来た。……って言っても、他のポケモンたちは満足に身動きがとれなかったものね」

千歌「…………」


落ち着け……。善子ちゃんは元々トリックプレイを得意としている。

それはここまで一緒に戦ってきた中でも、ずっと見てきたことだ。

私を動揺させるために、わざわざ私のプレイミスを解説してるんだ。

実際、私は完全に善子ちゃんの発言に惑わされて、4匹を相討ちに持ち込まれた。

真っ向から、戦ってたら、また何を仕掛けられるか……。


善子「アブソル」
　「ｿﾙ…」


善子ちゃんは最後の手持ち──アブソルを繰り出す。


善子「千歌、ルカリオを出しなさい。最後はお互い、エースでぶつかり合いましょう」

千歌「…………」


どう考えても、この挑発には乗るべきじゃない。


千歌「行くよ、しいたけ！」
　「ﾜｯﾌｯ!!!!」

善子「……フラレちゃったわね。まあ、いいわ。……アブソル、メガシンカ！！」
　「ｿﾙｯ!!!!」


善子ちゃんのメガロザリオが光り輝き、呼応するようにアブソルが光に包まれる。

千歌「しいたけ！！　“ずつき”！！」
　「ﾜﾌｯ!!!!」


メガシンカの一瞬の隙に倒しきるしかない……！！

私の指示でしいたけが飛び出して、アブソルに“ずつき”をかます。


　「ﾜﾌｯ!!!!」


頭を前に突き出しての突撃。

──ガスッ

鈍い音、


千歌「ヒットした……！！　畳み掛けて、しいた──」

善子「“カウンター”！！」
　「ｿｫﾙｯ!!!!」

千歌「！？」


アブソルは“ずつき”の衝撃の反動を利用して身を捻りながら、尻尾を叩き付けてくる。

綺麗な“カウンター”だった。


　「ﾜｫｯ!!!!!!?」


自分の攻撃を倍返しにされて、後ずさる。


千歌「い、いったん引いて……！！」

善子「“ダメおし”！！」
　「ｿﾙｯ!!!!」

千歌「……っ」


だが、善子ちゃんは逃げることを許さない。アブソルが追撃しに前に出てくる。

なら……！


千歌「ガード！！　“まもる”！！」
　「ﾜﾌｯ!!!」


しいたけは“ファーコート”で攻撃を受け止める姿勢を取る。

守りに徹した防御なら、確実にこっちに軍杯が挙がる。


　「ｿｫﾙ!!!!」


アブソルの追撃の“ずつき”が──しいたけのすぐ目の前を空振る。


千歌「へ……？」


思わず間抜けな声が出た──が、

この攻撃はそもそも“ずつき”じゃなかった。


　「ｷﾞｬｩｯ!!?」

千歌「……！？」


アブソルの、頭が空振り──追いついてくるように振りかぶられた頭の刃がしいたけを一閃する。

──これは“フェイント”だ。

善子「“まもる”対策くらいしてるわよ」

千歌「っ……！！　しいたけ！！」


やっぱり、前に出るしか……！！


千歌「“かみつ──」

善子「“ふいうち”！！」
　「ｿﾙｯ!!!!!」

　「ﾜｫﾝｯ!!!!」
千歌「！！」


“かみつく”より前に決まる先制技、“ふいうち”。


千歌「ぐ……！！　“つぶらなひとみ”！！」
　「ｸｩｰﾝ…」


なら、攻撃力を下げる先制補助技……！！


　「ﾜ､ﾜｯﾌｯ」


なのに、何故か逆にしいたけが怯まされる。


千歌「な！？　なんで！？」

善子「メガアブソルの特性は“マジックミラー”よ。補助技は全て反射される」

千歌「っ……“コットンガード”！！」


苦し紛れの防御択。でも、時間稼ぎくらいには──


　「ﾜ､ﾜｫ」


だが技が出ない。


千歌「！！？」

善子「“ちょうはつ”よ」

千歌「ぅ……」


また読まれてる。変化技を封じられた。

なら、防ぎようのない技で……！！


千歌「“ハイパーボ──」

善子「“さきどり”！！」
　「ｿｫｫｫｫｫｫﾙｯ!!!!!!!!」

千歌「うわっ！！！？」
　「ﾜｫｯ!!!!!」


私としいたけは“さきどり”で奪われた、“ハイパーボイス”の音圧で後ろに吹き飛ばされる。


千歌「くっそ……“とんぼがえり”！！」
　「ﾜｩｯ!!!!」


しいたけじゃ、善子ちゃんのアブソルには対抗しきれない。

ここは一旦戻すしかない……。

しいたけは飛び掛かりはしたものの、

　「ｿﾙｯ!!!!」


完全にペースを掴まれている今、アブソルには完全に攻撃を見切られていた。

爪を立てて、飛び掛かるしいたけを、アブソルは頭の刃で弾き返す。


　「ﾜﾌｯ」


その反動でしいたけがボールに戻ってきて、吸い込まれ──ようとしたところに、


　「…ｿﾙ」

　「ﾜ､ﾜｩ…」


気付けば、アブソルの攻撃が突き刺さっていた。


千歌「……う、うそ……」

善子「“おいうち”。ボールに戻る相手を確実にしとめる技よ」

　「ﾜｩ……」


ボールに戻ることも許されずしいたけは崩れ落ちる。


千歌「っ……」

善子「さ、ルカリオを出しなさい」


善子ちゃんの言う通りにしたら、また足元を掬われる……だけど、


善子「出さないの？　降参？」

千歌「ル、ルカリオ！！」
　「──ｸﾞｩｫｯ!!!!」


もう手持ちはルカリオのみ。出すしかない。


千歌「メガシンカ！！」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!」


ボールから出すと共に、私のメガバレッタの光と反応して、ルカリオがメガルカリオへと姿を変える。

……だけど、


千歌「……っ」

善子「……攻撃してこないの？」


──動けない。

ことごとく全ての攻撃を読まれて、反撃された経験が刷り込まれてしまっている。

考えても考えても、アブソルを倒せるビジョンが想像出来ない。


善子「……勝負あったわね」

千歌「……なっ」

善子「ルカリオ、どんどんオーラが小さくなっててるわよ」

千歌「……！」


言われてルカリオを見ると、ルカリオの周囲の波導のオーラがどんどん弱くなっていく。

千歌「ル、ルカリオ、しっかりして──」

善子「──ルカリオは」


善子ちゃんが口を挟んでくる。


善子「トレーナーの戦意に呼応して、波導を増すんでしょ？」

千歌「……っ！！」


……つまり、


善子「ルカリオのせいじゃなくて……千歌、あんたが諦めてるだけよ」

千歌「……ぅ……」


図星だった。

いや、これも全て善子ちゃんの術中なのかもしれない。

どうにか考えろ、何か方法があるはずだ、何か……。

──でも、何を考えても、倒す術が思いつかない。


善子「……アブソル」
　「ｿﾙｯ」


アブソルの周囲に空気の渦が発生する。最大の攻撃の予兆。

避ける……？　無理だ、何度も見た技だけど、とてもじゃないけど、この距離で避けきれるスピードじゃない。


千歌「……一点読みきって、相殺するしかない……っ」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!」


ルカリオが構える。

已然オーラは弱々しい。

でもやるしかない。


善子「……チェックメイトね。──“かまいたち”！！」
　「ｿｫｫﾙｯ!!!!!!」


アブソルが頭の刃を振るう。

巨大な空気の刃が飛んでくる。

── 一点！！　一点を見極めて──。


千歌「そ、そこ、いやちが……っ」


そこで気が付いた。

もう詰んでたんだと。

こんな気が動転した状態で、必殺の一撃が打てるような集中力を確保出来るはずもなかった。


千歌「……っ……ごめん、ルカリオ……っ」


私はもう……謝るしかなかった──。

巨大な空刃を真っ向から受けてルカリオは倒れて──。

　「……ｸﾞｩｫｯ!!!!!」

千歌「え……」

善子「な……」


──倒れていなかった。


千歌「…………」


これは善子ちゃんも予想外だったようだ。

……いや、私もだった。


　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!」

千歌「！！」


ルカリオが鳴き声をあげる。

ルカリオはもうボロボロだった。

普段はオーラの力で攻撃を受け流し、どんなに強大な攻撃も私と力を合わせて粉砕してきたが……。

私がオーラを弱めてしまったせいで、いつものような防御も出来ず、鋼鉄の爪も、今の一撃を受けて、折られてしまった。

……でも、


善子「なんで立ってるのよ……！！」


なんで？　……なんでって、


千歌「……そうだよね」
　「ｸﾞｩｫ」

千歌「ずっと一緒に戦ってきて……ルカリオも強くなってきたんだもんね」
　「ｸﾞｩｫ」


例え相手が自分より強大であっても、打ち負けないように、逞しく。


千歌「一緒に戦って、一緒に修行して、一緒に鍛えて、一緒に考えて、一緒に負けて……そして、一緒に勝って来た」
　「ｸﾞｩｫ!!!」


そうだ……ただ、それだけのことだったんだ。


善子「ア、アブソル！！　もう一発よ！！」
　「ｿﾙｯ」

千歌「ずっと一緒に戦って、経験して……強くなったんだ、技も、体も、心も……！！」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!」


そうだ。

いくら、相手に先読みされて、技が潰されようが、

いくら、相手が強力な技を使ってこようが、


千歌「私たちが積み上げてきた、経験が……なくなるわけじゃない！！」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!!!!!!!」


ルカリオのオーラが一気に膨れ上がる。


善子「っ！？」

千歌「相手がどんなに強くても、自分より頭が良くても、私は──私たちは、自分たちが経験して、身に付けた技を、強さを信じて戦うだけなんだ！！！　自信なんて……それだけあれば十分だッ！！！！！」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

更にオーラが膨れ上がる。


千歌「私たちはいつだって……そうしてきたっ！！！！」
　「ｸﾞｩｫｯ!!!!!!!!!!!!!」


ルカリオが構える。

私も──構えた。


善子「っ……！！　アブソル！！！　“かまいたち”！！！」
　「ｿｫｫｫｫｫﾙｯ!!!!!!!!!!!!!!!」


アブソルから、放たれた巨大な空刃が、迫る。


千歌「負けたら……また勝てるように頑張ればいい。負けたときのことなんて、今考えなくていいよね」
　「ｸﾞｩｫ」


ルカリオが頷く。


千歌「うん」


私も頷いた。


千歌「……波導の力を斬撃に──！！！」


気合いの掛け声と共に、


千歌「──“いあいぎり”！！！！！」
　「──ｸﾞｩｩｫｯ!!!!!!!!!!!」


── 一閃した。

　　　　*　　　　*　　　　*





善子「──……月、綺麗ね」

千歌「……そうだね」


私たちは湖に浮かんだまま仰向けになって、月を眺めていた。

湖に張った氷が、真っ二つに割れ、私たちは辺りに氷の破片が浮かぶ湖を漂っていた。

そして、近くを漂う大人一人が乗れるくらいのやや大きめ氷の上で──


　「ｿﾙ……」


倒れているアブソルと、


　「ｸﾞｩｫｯ」


未だ立ったままのルカリオが、居た。


善子「土壇場で自信取り戻してるんじゃないわよ……」

千歌「……なんというかさ」

善子「……なによ」

千歌「やっぱり、私たちって一人で戦ってるんじゃないんだなって」

善子「…………」

千歌「私たちがポケモンの目になって、的確に指示して、ポケモンたちを導くみたいにさ。……私たちが自信をなくしちゃったときは、ポケモンたちが大丈夫だよって、信じてくれって、そういう気持ちを伝えて、支えてくれるんだなって」

善子「…………あー、やっぱ千歌には勝てないわ」

千歌「やっと気付いた？」

善子「調子乗んじゃないわよ……さっきまで自信喪失してたくせに」

千歌「ふふ……善子ちゃん」

善子「……なに？」

千歌「ありがと」

善子「……なによ、勝者の余裕？」

千歌「私、ちょっと自信過剰なところあるからさ……このバトルで、なんかちょっと反省出来た気がする」

善子「……はぁー、もー……勘弁してよ……ここで反省とか、どこまで強くなる気なのよ……」

千歌「……どこまでも、かな。仲間と一緒に、どこまでも強くなるよ」

善子「……そっか」

千歌「うん」


──ちゃぷ。善子ちゃんの方から水音。

善子「……千歌」


気付けば、善子ちゃんが近くまで泳いできていた。


千歌「んー……？」


そして、手を繋いでくる。

二人して、並んで月を見上げる。


善子「……一回しか言わないからね」


善子ちゃんは照れくさそうな声で、


善子「……私と出会って、旅して、戦ってくれて……ありがと。……本当に楽しかった」


そう言った。


善子「なんか負けたのに清々しい気持ちだわ……」

千歌「えへへ……うん。私も最高に楽しいバトルだったよ」

善子「そ……」


私たちは二人でぼんやりと、仰向けに湖に浮かびながら、空を仰ぐ。

満点の星空と、綺麗な月を眺め、光り輝く湖に浮かびながら。


千歌「月……綺麗だね」

善子「……ホントにね」


ただ、ぼんやり……。戦いの余韻に浸りながら、夜空を、眺めているのだった。

■Chapter080 『開催！ フソウうつくしさコンテスト！』 【SIDE You】





ことり「──飛行手段が欲しい？」


ことりさんは私の言葉に首を傾げる。


曜「うん。前々から思ってたんだけど……ずっと誰かに相乗りさせてもらうばっかじゃよくないなって思って」


──グレイブ団事変から、数週間。

やっと地方内も落ち着きを取り戻してきて、明日からフソウタウンにてうつくしさコンテストが再開する。

今はそんなフソウタウンに向かうための荷造りをしている真っ最中だ。


曜「せめて、普段の移動くらい自分で自由に出来た方がいいかなって……」

ことり「……確かにそれはそうだけど……。曜ちゃんの手持ちってもう6匹居るよね？　誰か控えに回すの？」

曜「う……確かに……」


私の手持ちはカメックス、ラプラス、ホエルオー、ダダリン、カイリキー、タマンタで6匹埋まっている。

誰かを控えに回そうにも、自分の中でこの6匹がしっくり来てるため、今更誰かを控えにと言われると少し困ってしまう。


曜「7匹持つとかは～……？」

ことり「……別にダメなわけじゃないけど……ことりはあんまり好きじゃないかなぁ」

曜「……そもそも、なんで持ち歩くポケモンって6匹なの……？」


慣習的に6匹を連れ歩くし、フルバトルと言えば6匹。リーグの公式戦でも6匹から3匹を選んだりと、何かと6匹と言うことにこだわりを感じる。

だけど、何故？　と言うことを考えると、なんで6匹なのかはよくわからない。


ことり「んー……理由はいろいろあるんだけど……トレーナーが一度に把握出来る手持ちが大体6匹くらいだからかな」

曜「把握できる……？」

ことり「一度に指示が出来る限界点とか……あとはポケモンのコンディションに回せる気とかね。ボールの中はある程度快適だけど、やっぱり入れたまま連れ歩いてるのに外に出さないままって言うのはポケモンにとってすごいストレスだし……」

曜「言われてみれば……」


──外に出さないままなのはストレス。

そういえば、梨子ちゃんと戦ったときも、それがことりさんが難色を示してた原因の一つだったんだっけ……。


ことり「あとは、そうだね……やっぱりあんまり多く連れ歩くと、愛情を注ぎきれなくなっちゃうことが大きいと思うかな。ポケモンは道具じゃない。仲間だったり、友達だったり、家族だから……人それぞれではあるけど、利便の為に手持ちを決めるのはあんまり褒められたことじゃないかな」

曜「……まあ、そうだよね」


そうなると……やはり、誰かを控えに送るしかない。


曜「……むむむむ……」

ことり「……あ、そうだ！」

曜「？」


ことりさんは何かを思い出したかのように手を打って、部屋の中の棚を探り出す。


ことり「……えっと……確かここにあった気が……」

曜「……？」

ことり「……あ、あった！」

そう言ってことりさんが取り出したものは──


曜「……笛？」


ことりさんが手に持っていたものは、少し不思議な形をした笛だった。


ことり「うん♪」





　　　　*　　　　*　　　　*





──セキレイタウン東。9番道路。


ことり「それじゃ、教えた通りに吹いてみて」

曜「う、うん！」


私はことりさんから貰った笛に口を付けて──吹く。


──ﾐｬｰｰ。ﾐｬｰｰｰ。


笛の音に似つかわしくない気の抜ける音が鳴る。

……が、しばらくすると、


　「ﾐｬｰｰ､ﾐｬｰｰ」「ﾐｬｰｰｰ」「ﾐｬｰｰｰ」

曜「……！　来た！」


キャモメたちの大群がその音を聞きつけて飛んで来る。


ことり「キャモメさんたち、こんにちは」

　「ﾐｬｰｰ」「ﾐｬｰｰｰ」


キャモメたちは私たちの頭や肩に次々と留まって来る。

その際、ポケットから鳥ポケモン用の餌を取り出して、食べさせてあげる。


　「ﾐｬｰｰ」「ﾐｬｰｰｰ」

曜「ちょっと……お手伝いしてもらってもいいかな？」
　「ﾐｬｰｰｰ」「ﾐｬｰｰｰｰ」


キャモメたちが鳴きながら頭を縦に振る。


曜「それじゃ……ちょっとごめんね」


私はそういいながら、キャモメたちの脚に丈夫な紐を括り付ける。

その紐の逆端には、ハンモックのような構造で布で出来た腰をかけるスペースが作られている。


曜「……よっし。それじゃ……」

私は再び、笛に口を付ける。

──ﾐｬｧｰｰ。ﾐｬｧｰｰｰ。

気の抜ける音と共に……。

キャモメたちが空を飛び──身体が宙に浮き始める。


曜「わっ！　ほ、ホントに飛んでる……！！」

ことり「えへへ、うまくいったね♪」

曜「うん！」


──ことりさんから渡されたものは、鳥笛だった。

鳥ポケモンの鳴き声を模した音が鳴り、鳥ポケモンとのコミュケーションが出来るというものだ。

今回ことりさんから貰ったのはキャモメの鳥笛。

野生のキャモメたちを集めて、餌をあげる。その代わりに運んでもらおうと言う話だった。


ことり「キャモメなら、地方中だいたいどこにでもいるし……餌はわたしが調合した特製のもの。あとで作り方教えるね」

曜「うん！」


あとは鳥笛を吹きながら、うまく指示を出して運んでもらう。

それなりに高度を増してくると、後ろからことりさんがいつものようにチルタリスと一緒に飛行して追いかけてくる。


ことり「これなら、手持ちの枠を圧迫せずに“そらをとぶ”が使えるね」

曜「うん！　ことりさん、ありがとう！」

ことり「ふふ、どういたしまして♪」


一部地域では、このようにポケモンを呼び出して移動の手助けをしてもらう、ポケモンライドと言う文化があるらしい。

これはそれに近いことのようだ。

何はともあれ……これで、私も普段の移動に限り、自分だけで飛行する手段を得ることが出来た。


曜「よーーっし！！　キャモメたち、全速前進！！　ヨーソロー！！」
　「ﾐｬｰｰｰ」「ﾐｬｰｰｰ」「ﾐｬｧｰ」


私たちは、空を飛びながら、フソウタウンへ向かいます。





　　　　*　　　　*　　　　*





──フソウタウン。

旅立ちの後、初めて訪れたこの町は、もはやなんだか懐かしいとさえ感じる。

私のコンテストの始まりの場所だ。


ことり「わたしが曜ちゃんと出会ったのも、この町だったね」

曜「うん。……なんかもうすごい前のことみたい」

ことりさんと会話を交わしながら、会場に足を踏み入れる。

初めて来たとき、このエントランスであんじゅさんと偶然出会って。

会場の中で志満姉と遭遇して、絵里さんのパフォーマンスに魅了されて。

そして、ことりさんと出会ったんだ。

フソウでのビギナー大会から、コメコたくましさ大会、ダリアかしこさ大会、サニーかっこよさ大会、セキレイかわいさ大会を制覇して、


曜「……いよいよ、最後の部門だ」


ここ、フソウ会場に帰ってきた。フソウうつくしさ大会。

そして、今日この場で、私は乗り越えなくちゃいけない。

始まりのきっかけになった、壁を──。

受付に向かうと、そこには人だかりが出来ていた。

その中央に居るのは──金髪で長身の美女。


ことり「絵里ちゃん」

絵里「？　あら、ことり。久しぶりね」


コンテストのスターが二人も同時に現われ、オーディエンスたちが少々ざわつく。


絵里「今日はどうしたの？　あなたはもうグランドフェスティバル内定でしょ？」

ことり「うん。今日は私のお弟子さんの応援だよ」

絵里「弟子……？」


絵里さんはそう言って視線を揺らす。

すぐに、ことりさんの近くに居た私の姿を認めたようで、


絵里「あなた……もしかして、飛空挺に乗り込んでいた図鑑所有者の子？」

曜「！　は、はい！　曜であります！」


思わず緊張して、背筋が伸びる。


絵里「曜さん……。そう、あなたが……。亜里沙から話を聞いたわ。妹がお世話になったみたいね」

曜「お、お世話なんてそんな……」

絵里「でも、私は亜里沙のようにはいかないからね」

曜「！」


……絵里さんは憧れの人だ。

だけど、同時に──今日はライバルなんだ。


絵里「あなた、ここまで4部門をストレートで制覇してきたと聞いてるわ。さすがことりの弟子……と言ったところだけど」

曜「……私は」

絵里「？」

曜「私はグランドフェスティバルに出場します。最後の一枠に入るのは、私です」


私は何故だか、そう口にしていた。


ことり「……！」


そんな私を見て、ことりさんが驚いたように目を見開く。

絵里「……宣戦布告ってことね。まあ、私もこれから5回は連続で優勝しないといけないから──」

曜「今日勝ちます」

絵里「……！　……嫌いじゃないわ。そういう姿勢」


絵里さんはそう言って手を差し出してくる。


絵里「お互い、良いコンテストライブにしましょう」

曜「はい！」


私も答えるように、手を握り握手を交わす。

氷のように冷たい絵里さんの手だけど、籠められた力から熱意や闘志を感じた。


絵里「……それじゃ、私は先に楽屋に行ってるから」


そう言って絵里さんは受付の先に消えていった。

絵里さんがいなくなった会場内。

私の宣戦布告に周りの人たちがざわついていたが……。

しばらく固まったままだった私を見て、徐々にその場を離れて行く。

一方、私は──


曜「…………やってしまった……」


頭を抱えていた。

つい勢いで宣戦布告してしまった。

グランドフェスティバルに出場するのは自分だ。今日勝ちますって……。

失礼にも程があるでしょ……。


ことり「曜ちゃん」

曜「ぅ……ことりさん」

ことり「頭抱えてる場合じゃないよ？　ノーマルランクのエントリー済ませて、優勝しないと」

曜「…………よーそろ」


ことりさんに言われて、受付でぱぱっとノーマルランクの受付を済ませてしまう。

まあ、しかし。毎度のことながら、ノーマルランクでてこずるわけにはいかない。

目的はこのランクの上なわけだし。

受付を終えて、戻ってきた私に、ことりさんがさっきの続きを話し始める。


ことり「……ホントは、絵里ちゃんの言う通り、これから数回のうちにどこかで勝ちの目を掴めればいいと思ってたんだけど……」


確かに、ことりさんのプランでは最初からそういう話だった。

ここで苦戦するだろうから、ここまでを最短で抜けてきたんだ。

でも……。


曜「うぅん……それじゃダメなんだ」

ことり「……どうして？」

曜「私、ことりさんとホンキで戦いたい」


私のことを、一番近くで見て、一番近くで鍛えて、一番近くで育ててくれた、この人と。

曜「そのためには……真っ直ぐことりさんのところに追いつかなくちゃ」


足踏みしてる場合じゃないんだ。


ことり「ふふ、そっか」


ことりさんは笑いながら、私の背中をぽんぽんと叩く。


ことり「言うようになったね、曜ちゃん」


全力で駆け上がってきたステージ。

ことりさんが傍で見守って、鍛えてくれたから、ここまで来れた。

なら、その恩返しは──きっと、同じステージで戦うことだ。


ことり「なら……行っておいで。グランドフェスティバルで待ってるから」

曜「……勝ってくるね……！」


こうして私は、最後の部門──フソウうつくしさ大会へと臨む……。





　　　　*　　　　*　　　　*





──数時間後、ウルトラランク会場内。


あんじゅ「ことり、来たわね」

ことり「あんじゅちゃん、久しぶり」

あんじゅ「……ホントにここまで一直線であがってくるとはね」


関係者席から、ステージを見つめるあんじゅちゃんはそう言う。


あんじゅ「ことりのプロデュース力には、脱帽ね……」

ことり「うぅん、違うよ。これは曜ちゃんの力だよ」

あんじゅ「……ふーん」

ことり「ステージを見てればわかるよ」

あんじゅ「……わたしたちと同じグランドフェスティバルに出場する人間に相応しいか、お手並み拝見といきましょうか」


徐々に会場が暗転していく……大会の始まりだ。





　　　　*　　　　*　　　　*

──大会開始直前。

舞台袖。

暗転が始まり、コンテストライブのステージが始まろうと言うとき、


絵里「……ふふ」


すぐ近くに居た絵里さんから笑い声が漏れる。


曜「……？」

絵里「曜さん、貴方可愛いわね」

曜「……はい？」


絵里さんは私たちを見ながらクスクス笑う。


絵里「綺麗に着飾るの……素敵だと思うわ」

曜「え……あ、ありがとうございます」


何故か急に褒められる。


絵里「まあ……でも、それはコンテストライブの結果にはあんまり影響はないと思うけど」

曜「……」


お礼を返してから、エントランスでのやり取りに対する仕返しのような皮肉だったと気付く。

意外と大人げないなとは思ったけど……まあ、失礼なことを先に言ったのは私だし、しょうがないか。

ただ……。


曜「そんなことないと思いますよ」


私はそう言葉を返す。


絵里「あら、そうかしら？」

曜「ポケモンを魅力的に見せるのには衣装の力も大事だと思います」

絵里「貴方、ことりみたいなことを言うのね。……やっぱり師匠の影響なのかしらね」


この人はあまりポケモンの衣装を重視していない。

二次審査でのアピールに絶対的な自信があるんだろう。


曜「それを今日ここで証明します」

絵里「……楽しみにしてるわ」


いよいようつくしさ大会の、幕が上がる──。





　　　　*　　　　*　　　　*

司会『レディース・アーンド・ジェントルメーン！！　お待たせしました、コンテストの聖地、ここフソウタウンにて繰り広げられる、最もうつくしいポケモンを決めるコンテスト……フソウうつくしさコンテスト・ウルトラランクのお時間です！！』


毎度お馴染み眼鏡がトレードマークの司会のお姉さんの口上と共に、大会がスタートする。


司会『さて、早速出場ポケモンとコーディネーターの紹介です！　エントリーNo.1……エーフィ＆カズマ！　エントリーNo.2……ミロカロス＆コハル！』


今回の対戦相手は、エーフィ使いのエリートトレーナー。ミロカロス使いのおじょうさま。

ミロカロスが登場すると、早速会場が沸き立つ。

さすがミロカロス、うつくしさの代名詞とまで言われているポケモンなだけはある。

だが、その空気はすぐに一変する。


司会『エントリーNo.3……キュウコン＆エリ！！』


司会の人の声と共に、絵里さんと真っ白なキュウコンにスポットライトが浴びせられると──会場は割れんばかりの声援に包まれる。

それだけ、ファンが多いのだ。

だけど──


司会『エントリーNo.4……ラプラス＆ヨウ！！』


固定ファンの数で負けていても、構わない。

だって、それも含めて全てを魅了するためにここに来てるんだから……！！

ラプラスにスポットライトが浴びせられると──。

会場が逆に静まり返った。

──その、余りに儚く、うつくしい様相に、だと思う。

今回の衣装イメージは、ウェディングドレス。

真っ白なレースをベースとして、全身にあしらわれた生地が、スポットライトを反射して上品に光り輝いている。

頭にはマリアベール。そしてベールの内側にワンポイントで青い花を添えている。

首から上だけではなく、ラプラスの背中からも、だらしなくならない程度に生地を作り、ラプラスが僅かに身動ぎするだけで、軽いレース生地がふわふわと舞う。


司会『……はっ！　失礼しました。うつくしさの権現ことミロカロスが会場を魅了したかと思いきや、大人気コーディネーター・エリさんとキュウコンがその歓声を掻っ攫い、その後に現われた超新星コーディネーター・ヨウさんが気合いの入ったウェディングドレスによって、その歓声を静寂に変えてしまいました……！！　かくいう私も見蕩れてしましましたね……』


好感触──いや、当然だ。

ことりさんと考えに考え抜いた、ラプラスのためだけに作られた衣装だ。

一次審査は絶対に貰う。そのつもりで来た。

もうすでに会場内はアナウンス前だというのに私の色の青があがり始めている。


絵里「…………」


一瞬、絵里さんが視界の端に入る。

腰に手をあてて余裕の表情だった。

……最初から一次審査には興味がないとでも言いたげだ。


司会『さあ、一次審査開始です！　ミロカロスは赤、エーフィは紫、キュウコンは白、ラプラスは青でお願いします！』


司会のお姉さんの声と共に、会場は青く染まっていく。

白もそれなりに多く、次いで赤、紫が続く。

── 一次審査だけなら、私たちの圧勝だ。

司会『さあ、そろそろ集計を締め切りますよ！　皆さん、投票の色はあげましたか～？』


一次審査の集計締め切りのための最後の確認。


司会『それでは、ここで一次審査終了です！　このまま二次審査へ進みたいと思います！』





　　　　*　　　　*　　　　*





ことり「やった……！　曜ちゃんが一次審査は圧勝……！」

あんじゅ「そうね……でも、勝負はここから。絵里さんには……アレがある」





　　　　*　　　　*　　　　*





──今回の戦いにおいて、私はそもそも一次審査で負けているようじゃダメなんだ。

絵里さんには……Z技がある。

全てを魅了する、まさに規格外のアピールが。


司会『二次審査開始です！　アピールはラプラス、キュウコン、ミロカロス、エーフィの順でお願いします』

曜「いくよ……！　ラプラス！」
　「ｷｭｳｰｰｰｰ」

曜「“いやしのすず”！！」
　「ｷｭｩ～～～～～～」

　《　“いやしのすず”　うつくしさ　〔 ほかの　ポケモンに　驚かされても　がまんできる 〕　♡ ◆
　　　ラプラス◆　+♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆★★★★】 》


鈴の音が響き渡る。

今回の大会、絵里さんという優勝常連が居る以上、先手を取るとひたすら狙われやすい。

アピールを特化したいところではあるけど、攻撃が来るとわかっていて守らないのもそれはそれでおかしいことだ。

まずは防御技の“いやしのすず”から。


司会『うつくしい鈴の音が会場を包み込みます！　ラプラスはこの鈴の音に守られて、後続のアピールに備えるようですね！』


絵里「キュウコン、“オーロラベール”！」
　「ｺｰｰｰﾝ」

　《　“オーロラベール”　うつくしさ　〔 ほかの　ポケモンに　驚かされても　がまんできる 〕　♡♡ ◆
　　　キュウコン◆　+♡♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆★★★】 》


鈴の音に被せるように会場にオーロラが広がっていく。

絵里さんも自分が狙われるのは百も承知のようだ。

最初は手堅く守りの技で来た。

　　　　*　　　　*　　　　*





絵里「キュウコン！　“あられ”！」
　「ｺｰｰｰﾝｯ」

　《　“あられ”　うつくしさ　〔 アピールが　上手くいった　ポケモン　みんなを　かなり　驚かす 〕　♡♡ ♥
　　　キュウコン　+♡♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆☆☆】 》


キュウコンが鳴くと会場内に“あられ”が降り始める。

本来は妨害技だが、このターン一番手のアピールのキュウコンには関係がない。


司会『さあ、ポケモンたちのうつくしい技の応酬に盛り上がる会場を更に幻想的な雰囲気へと誘います！！』


降り注ぐ氷の粒たちはスポットライトを照り返して、キラキラと光る。

その光景を見て、観客の人たちが息を呑むのがわかる。

確実に会場の空気が出来上がりつつある中、大技ではなく“あられ”を使ったのは、コンボのためだろう。

審査員席から注目の視線が飛んできているのがわかる。

更に高まったエキサイトから繰り出されるのはもちろん──


絵里「キュウコン！　ライブアピール！！　“ぐれーす☆ファンタジー”！！」
　「ｺｫｫｰｰｰｰﾝｯ」

　《　“ぐれーす☆ファンタジー”　うつくしさ　〔 うつくしさ部門　フェアリータイプの　ライブアピール 〕　♡♡♡♡♡
　　　キュウコン　+♡♡♡♡♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡¹⁰♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆☆☆】⇒【★★★★★】 》


キュウコンがフェアリーのオーラを放つ。

そのオーラは会場の情景そのものをまるで違うファンタジーへと塗り替え──会場は月夜に包まれる。

そのまま、キュウコンはさらに大量のオーラを放ちながら、優雅に月夜を歩く。


司会『まるでその姿は月下美人……！！　フェアリータイプ特有の妖艶な雰囲気が会場をうつくしく彩っています！！』


ライブアピールは大成功、キュウコンは周りにどんどん差をつけていくが──負けていられない。


曜「ラプラス！　“こおりのいぶき”！！」
　「ｷｭｩｩｩｰｰｰｰ!!!!!!!」

　《　“こおりのいぶき”　うつくしさ　〔 盛り上がらない　アピールだったとき　会場が　とても　しらけてしまう 〕　♡♡♡♡
　　　ラプラス　+♡♡♡♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆★★★★】 》


ラプラスは辺りを凍て付かせる息吹を口から吹き出す。


司会『ラプラスは“こおりのいぶき”で対抗です！　吐息が凍りつき、これまたうつくしい光の反射で会場を魅了します！』


エキサイトに関してはタイミング運もある。

変に意識せずに自分のアピールを手堅くやらないと。

キュウコンが尻尾をかわいらしく振るう。

うつくしく、じゃない。かわいらしくだ。


司会『おっとぉ！？　ここでキュウコン“かわいさ”アピールですっ！　部門こそ違いますが、技のキレはかなりのものです！』

曜「……っ　やられた……」


エキサイト操作だ。

二番手につけている私が強力なアピールをすることを咎めるために、わざと“かわいさ”技を使ったんだ。

絵里さんはただ自分をアピールするだけでなく、自分のライバルと成り得る相手を素早く見抜いて、攻防を上手に切り替えるお手本のような対応型……。

……どうする？


曜「……ラプラス！　“あられ”！」
　「ｷｭｩｩｰｰｰ」

　《　“あられ”　うつくしさ　〔 アピールが　上手くいった　ポケモン　みんなを　かなり　驚かす 〕　♡♡ ♥
　　　ラプラス　+♡♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆☆★】 》


再び、会場内には“あられ”が舞い始める。

逃してしまったものは仕方ない。

私は次のターンへの布石を撒きながら、キュウコンのスイープビンタを妨害するように技を選択する。


　「ｺﾝ…!!」

　《　キュウコン　-♥♥♥♥
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡¹⁰♡♡♡♡♡ ]　》


司会『さあ、ラプラスも負けていません！　“あられ”でキュウコンの妨害をしながら、審査員の注目を集めます！』


コハル「ミロカロス、“アクアテール”！」
　「ﾐﾛｫ」

　《　“アクアテール”　うつくしさ　〔 たくさん　アピール　できる 〕　♡♡♡♡
　　　ミロカロス　+♡♡♡♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆☆☆】 》


ミロカロスが優雅に尾ひれを振るうと、そこから水のエネルギーが漏れ出し、会場内に水しぶきが舞う。

細かい水の粒子は、これまた会場中の光を乱反射して、会場を沸き立たせる。

──私が逃した、ボルテージが最高潮に高まる瞬間。


コハル「“グレースブレッシングレイン”よ」

　《　“グレースブレッシングレイン”　うつくしさ　〔 うつくしさ部門　みずタイプの　ライブアピール 〕　♡♡♡♡♡
　　　ミロカロス　+♡♡♡♡♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡¹⁰♡♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆☆☆】⇒【★★★★★】 》


“アクアテール”で会場中に舞った水のエネルギーが、上空まで舞い上がり雨となって会場をうつくしく彩る、ライブアピール。

上手く技を披露し、会場は大いに盛り上がっている。

──だが、目立つと言うのはリスクでもある。


カズマ「エーフィ！　“サイコショック”！」
　「ﾌｨｰｰｰｯ!!!!」

今度は“かっこよさ”技の“でんこうせっか”を使ってくる。

しかも、この技は次回のアピールが一番先頭になる。

絵里さんの定石は最後のターンに大技を真っ先に決めて圧倒するために、先手を取れる技を使う。

しかも、ここでエキサイトの調整を行い、それを磐石なものにする。


司会『さあ、キュウコン！　いつものように、最後のターンは頭に出てきました！　また、あの大技で全てを押し切る作戦なんでしょうかっ！』

曜「……“こなゆき”！！」
　「ｷｭｳｳｰｰｰ!!!!!」

　《　“こなゆき”　うつくしさ　〔 たくさん　アピール　できる 〕　♡♡♡♡
　　　ラプラス　+♡♡♡♡ CB+♡♡♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡¹⁰♡♡♡♡♡¹⁵♡♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆★★】 》


“あられ”の舞うステージ上に、“こなゆき”を舞わせる。


司会『さあ、そんな中ラプラスはコンボを成功させます！　“あられ”の中で舞い踊る“こなゆき”が綺麗ですね……！！　これは高得点が期待できます！』


これで、ほぼキュウコンには追いついたはずだ……！

まだ、ステージは終わったわけじゃない……！！


カズマ「エーフィ！　“マジカルシャイン”！！」
　「ﾌｨｰｰｰ!!!!」

　《　“マジカルシャイン”　うつくしさ　〔 たくさん　アピール　できる 〕　♡♡♡♡
　　　エーフィ　+♡♡♡♡ ExB+♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡¹⁰♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆☆★】 》


エーフィが閃光を放ち、これまた手堅いアピールで点を稼ぐ。

そして、コンテストライブは最終ステージへ──。





　　　　*　　　　*　　　　*

キュウコンが氷柱を駆け下りると同時に、氷の大結晶が砕け、大きな結晶が光を乱反射して会場を沸き立たせる。

そしてそこから、更に──


絵里「キュウコン、ライブアピール。“アイシクルグレース”……！」
　「ｺｫｰｰｰﾝｯ」

　《　“アイシクルグレース”　うつくしさ　〔 うつくしさ部門　こおりタイプの　ライブアピール 〕　♡♡♡♡♡
　　　キュウコン　+♡♡♡♡♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡¹⁰♡♡♡♡♡¹⁵♡♡♡♡♡²⁰♡♡♡♡♡²⁵♡♡♡♡♡³⁰♡♡♡♡♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【☆☆☆☆☆】⇒【★★★★★】 》


キュウコンが追加で放った冷気が、落ちてくる結晶たちを再び凍て付かせ、

それが先ほどとは違う形で結晶化し、さきほどとは違う輝きで会場中に光を落とす。


　「ｺｫｰｰｰﾝｯ!!!!!!」


そして、次の瞬間、キュウコンの鳴き声と共に、その結晶たちは粉微塵に割れ砕け、その破片がダイヤモンドダストのようなうつくしい光の宝石となって会場中を踊る。


司会『美しい……本当に美しいです……！！　今回もしっかり決めてきました、Z技・レイジングジオフリーズ！！　さらにそこから、“アイシクルグレース”を繋げました！！　素晴らしい……本当に素晴らしいアピールです！！』

絵里「……ふふ」


絵里さんが得意気に笑いを漏らす。

会場はその技の作り出す幻想的な氷の情景に目を奪われ。

他の参加者も、


カズマ「……」

コハル「……」


言葉を失っている。

もうこの会場はキュウコンと絵里さんのもの。

そう言わんばかりの空気の中──

──……再び巨大な氷柱が迫り出した。

絵里「……！？」


今度はラプラスの真下に、


曜「ラプラスッ！！！」
　「ｷｭｩｩｩｰｰｰｰ!!!!!」


見よう見真似の刃物のようなジェスチャー、それに呼応するように光るラプラス。


絵里「そ、そんな！？　まさか、Z技……い、いや違う、あれは……！！？」


そう、違う。この技はZ技ではない。

Z技の見よう見真似だ。


曜「“ものまね”！！」
　「ｷｭｩｩｩｩｩｰｰｰｰｰ!!!!!!」

　《　“ものまね”　かわいさ　〔 1つ前の　ポケモンの　アピールと　同じくらい　上手くできる 〕　♡～
　　　ラプラス　+♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡
　　　Total [ ♡♡♡♡♡⁵♡♡♡♡♡¹⁰♡♡♡♡♡¹⁵♡♡♡♡♡²⁰♡♡♡♡♡²⁵♡♡♡♡♡³⁰♡♡♡♡♡³⁵♡ ]　》

　《 エキサイトゲージ【★★★★★】 》


ラプラスの冷気が、再び大きな氷の結晶を形作り、


曜「ラプラス、フィニッシュ！！」
　「ｷｭｳｯ」


ラプラスが氷柱を滑り降りる。

最初から最後まで見よう見真似で再現された技で。

──バキリ、

と音を立てて、再び大結晶が割れ砕け、会場に更なるダイヤモンドの輝きを散らせる。





　　　　*　　　　*　　　　*





あんじゅ「……！！！」


あんじゅちゃんが目を見開いて立ち上がる。


ことり「絵里ちゃんは自分たちの技を過信してた」


唯一無二の個性であるZ技の存在。

だけど──


あんじゅ「“ものまね”なら直前のポケモンと全く同じアピールが出来る……！！」

ことり「そして、二次審査で追いついたっていうことは……」





　　　　*　　　　*　　　　*

曜「──ここまで来たら……グランドフェスティバル！！　優勝します！！」

司会『おお！？　優勝宣言です！！　曜さん、ここで優勝宣言！！　これはグランドフェスティバルが本当に楽しみですね……！！　ということで、今回のフソウ大会はこの辺で────』





　　　　*　　　　*　　　　*





曜「──やってしまった……」


あんじゅさんの楽屋に行ったときも、今日の絵里さんとの邂逅のときも、

どうして私は、こうビッグマウスを叩いてしまうんだろうか。

今日の大会、どう考えても、現クイーンのあんじゅさんも、前クイーンのことりさんも、見てたのに。

大会後、戻ってきた楽屋で頭を抱える。

そんなところに、


絵里「曜さん、ちょっといい？」


絵里さんが声を掛けてきた。


曜「え、あ、はい！」


だいぶ生意気言ったし……怒ってるのかも。


絵里「……曜さん」


絵里さんは、私の名前を呼んでから──

手を差し出して、


絵里「私の完敗よ」

曜「え」


握手を求めてきていた。

応じて、絵里さんの手を握る。


絵里「私……慢心していたわ。自分にしかない特別な技を過信して、コンテストというものを侮っていたみたい」

曜「い、いや、そんなこと……！」

絵里「いいえ……確かに私は自分の技には自信があったけど……。それに慢心して、他の部分を磨くことを忘れていたみたいだわ。今は、あなたのお陰で目が覚めた気分よ」

曜「……！」

絵里「衣装……そうね、あんまり器用じゃないから、どこまで出来るかわからないけど……。私も次コンテストのステージに立つときは、キュウコンをもっと美しく魅せられるように、あの子の衣装を考えようと思うわ」


──伝わった。

私の伝えたかった、魅力が伝わって。

一人の人の気持ちを変えたんだ。

それがなんだか、溜まらなく嬉しかった。


曜「はい……！！　楽しみにしてます……！！」

絵里さんと硬い握手をし、私のうつくしさ大会は幕を閉じたのでした。





　　　　*　　　　*　　　　*





──エントランスホールに戻ると、


ことり「曜ちゃーん！！！」

曜「わわっ！？」


ことりさんが突進するように抱きついてくる。


ことり「信じてたよ！　曜ちゃん！！」

曜「わ、わー！！　ことりさん、苦しいって！？」


ことりさんに抱きつかれて、ジタバタする私。


　「ことりちゃん、その辺にしてあげないと、曜ちゃんが困ってるわ」

曜「……！」


そして、そんなことりさんの背後から、聞き覚えのある幼馴染の姉の声。


曜「志満姉！」

志満「曜ちゃん、久しぶり。見てたわよ、素晴らしいコンテストライブだったわ」

曜「えへへ……照れちゃうよ」

ことり「とーぜんですっ！！　ことりの自慢の弟子なんだから！」

あんじゅ「なんで、ことりが胸張るのよ……」


呆れながら、声を掛けてくるのはあんじゅさん。


曜「あ、あんじゅさんっ！」

あんじゅ「久しぶりね、未来のクイーンさん」

曜「ぅ……」


やっぱり、私の優勝宣言、聞かれてた。


曜「あ、あれはそのー……弾みというかー……テンションがあがりすぎてたというかー……」

あんじゅ「まあ……チャレンジャーはあれくらい元気がよくないと張り合いがないわ」


そう言って、あんじゅさんは手を差し出す。


曜「！」

あんじゅ「ようこそ……マスターランクのステージへ」

曜「……はい！」


あんじゅさんと握手を交わす。

志満「それにしても……本当についこの間コンテストを知ったばっかりの曜ちゃんがここまで来るなんて……」

曜「えへへ……これも全部ことりさんのお陰だよ」

ことり「うぅん、曜ちゃんと──ポケモンたちが頑張ってきたお陰だよ」


ことりさんはそう言って私の頭を撫でる。


あんじゅ「ことり、その辺にしておきなさい？　今度はその子と戦うことになるんだから」

曜「……そっか」


そうだ、次のコンテストライブのステージで戦うのは、ここにいるあんじゅさんとことりさんなんだ。


ことり「ん……そうだね。ライバル同士が戦いの前に必要以上に仲良くしてるのもあんまり良くないもんね」

曜「ライバル……」


ことりさんにライバルと言って貰えるくらいのステージまで、私は登ってきたんだと実感が沸いてくる。


あんじゅ「やっとね」

志満「……そうね」

ことり「曜ちゃんともだけど……やっと、二人とも戦える」

曜「……ん？」


二人とも……？

……？

私は少し頭を捻る。

前々から気になっていたけど……どうして、志満姉はことりさんやあんじゅさんとこんなに仲が良いのだろうか。

あんじゅさんの楽屋へも顔パスだったし……。

──いや、その答えはここまでに出てきた情報を整理すると、自然と導き出された。


曜「まさか……グランドフェスティバルのもう一人の出場者って……！」

志満「……ええ、私よ」

あんじゅ「言ってなかったの？」

志満「わざわざ言う必要もないかなって……」

ことり「志満ちゃんは、たくましさ、かっこよさ大会だと上位常連なんだよ～」

曜「そっか……そうだったんだ……！」


どうりであんなにコンテストが詳しかったわけだ。

……というか、私は期せずしてとんでもない人たちに目を掛けて貰って、ここまで来たのかもしれない。


あんじゅ「出場枠が全て埋まった時点で、近日中にグランドフェスティバルが開催する運びになると思うわ。現クイーンとして、この戦いに臨めることを嬉しく思うわ」

ことり「うん！」

志満「グランドフェスティバル……楽しみね」

曜「よ、よろしくお願いします！」


かくして──私はついに、グランドフェスティバルへの出場権を手に入れ、この地方のコーディネーターの頂点を決める大会へと挑戦できることになったのでした。

　　　　*　　　　*　　　　*





──夜。

髪を拭きながら、ホテルのシャワールームから出てくると、


曜「あれ？　ことりさん、どこかいくの？」


ことりさんが窓から、出掛けようとしているところだった。


ことり「あ、うん。ちょっとセキレイに用事があって、一旦戻るんだ」

曜「セキレイ……？　グランドフェスティバルって、フソウの会場でやるんでしょ？　しかも、近日中って言ってたし……」

ことり「まあ、そうなんだけど……ちょっと大事な用事だから。もちろん大会までには戻ってくるよ♪」

曜「そ、そうなんだ……」

ことり「この部屋は曜ちゃんが自由に使っていいからね。それじゃ」


そう言って、ことりさんは飛び出して行ってしまう。


曜「大事な用事……グランドフェスティバルの準備よりも……？　……なんだろう」


窓の外で、夜闇の中を飛んでいく、ことりさんの後姿をぼんやりと眺めながら、私はそんなことを呟くのだった。

　　　　*　　　　*　　　　*





──
────
──────





　　　　*　　　　*　　　　*

──セキレイシティ。


梨子「……戻ってきた」


私はセキレイジムに訪れていた。

旅の最中、ぶつかった大きな壁。

今回、オトノキ地方を旅して周って、自分を見直すきっかけになった、大きな壁のある場所に。


梨子「…………」


目を閉じる。

目を閉じて──自分の腰についているボールを順番に撫でる。


梨子「……ふぅ」


息を整えながら、


梨子「……ムーランド、メブキジカ、ネオラント、チェリム、ピジョット、メガニウム──」


仲間達の名前を確かめるように呼んでから、


梨子「……よし！　行こう、皆！」


私は、ジムの中へと踏み出す。


梨子「た、たのもぉーーーーっ！！！」


そして、慣れない感じの大きな声で、叫んでみる。

すると、奥で一人の女性が、待っていた。

ことり「──梨子ちゃん。待ってたよ」

梨子「……ことりさん、セキレイジムに挑戦しに来ました」


私はバッジケースを開いて、7つのバッジを見せる。


ことり「バッジ7つ……確かに。じゃあ、これが最後のジムバトルだね」

梨子「はい！」

ことり「わかりました。使用ポケモンは5体。交換は自由。相手の全てのポケモンを戦闘不能にした方が勝利です」

梨子「ち、ちなみに……また全部モクローとかってことは……？」

ことり「今回はことりもホンキの手持ちで戦うから、モクローはいないよ」

梨子「ほ……」


何故か安心してしまう。


ことり「ただ……モクローとは比べ物にならないほど強いからね？」

梨子「……はい！　望むところです！！」

ことり「ふふ、良いお返事です♪　それじゃ──」


ことりさんがボールを構える。


ことり「セキレイジム・ジムリーダー『ゆるふわハミングバード』 ことり。全力で行きますっ！！」

梨子「よろしくお願いしますっ！！」


お互いのボールが宙を舞う──私の最後のジム戦の火蓋が、切って落とされたのだった。

■Chapter081 『見つけた答え』 【SIDE Riko】





──二つのボールが宙を舞う。


梨子「行くよ！！　チェリム！！」
　「ﾁｪﾘｰ」

ことり「ケンホロウ！　お願い！」
　「ｹｰｰﾝｯ!!!!!」


ことりさんの一番手はケンホロウ。


ことり「“エアスラッシュ”！！」
　「ｹﾝﾎｯ!!!!!」

梨子「！　“ころがる”！」
　「ﾁｪﾘｰ」


開幕飛んで来る“エアスラッシュ”を全力で転がって回避する。

こちらは手持ちのタイプ的に相性が不利なのはどうにもならない。

となれば狙いうちをされないように、出来るだけ動き回る。


梨子「チェリム！　“にほんばれ”！」
　「ﾁｪﾘｰ……ﾁｪﾘﾘｰｰｰｯ!!!!!」


“ころがる”で加速しながら、チェリムが天気を晴らす。

一番手のチェリムの役割は基本的には場作りだ。

そして、豊富な補助技による撹乱──。


梨子「“くさぶえ”！」
　「ﾁｪﾘｰｰ♬♩♫」

　「ﾎ､ﾎﾛ……」


いくら鳥ポケモンが素早いとは言え、室内で音から逃げるのは難しいはず。

案の定ケンホロウはうとうとと、し始める。


梨子「“グラスフィールド”！！」
　「ﾁｪﾘﾘｯ!!!!!」


辺りに草原が広がる。いい調子で場作りが出来ている。


梨子「よし、次は──」


次の指示を送ろうとした瞬間、


　「ﾁｪﾘｯ!!!?」


転がるチェリムのすぐ横をとてつもない速度で空気が薙ぐ。


梨子「な、なに！？」


ケンホロウに視線を戻すと──ケンホロウの周囲に空気が渦巻いて、グラスフィールドを巻き上げている。これは……。


梨子「“かまいたち”！！？」

善子ちゃんのアブソルが使っていたのと同じ技だ。

でも、ケンホロウは眠っているはず……。


　「ｹﾝﾎﾛ……zzz」


たしかにケンホロウは、寝息を立てている。

つまり……。


梨子「“ねごと”……！！」

ことり「やっぱり“ねごと”だと技の精度が落ちちゃうね……」


初見を回避出来たのは不幸中の幸いだった。

ただ、眠らせても攻撃が出来るとわかった以上、場作りだけに集中している余裕がない。


梨子「“ウェザーボール”！！」
　「ﾁｪﾘﾘｯ!!!!!!」


チェリムから太陽のような、炎の塊が打ち出される。

“ねごと”が使えると言っても、自由に飛び回ることが出来るわけじゃない。


　「ﾎﾛｫ……ｯ……zzz」


攻撃はケンホロウをしっかりと捉え、ダメージを与える。

“ウェザーボール”だけでは倒すまでには至っていないが……。

今畳み掛けておくに越したことはない。


梨子「“はなふぶき”！！」
　「ﾁｪﾘｨｨｨｰｰｰ!!!!!!!」


チェリムの周囲に花が咲き誇り、それが吹雪のようにケンホロウを襲う。


　「ﾎﾛｫ……ｯ……zzz」


再び攻撃がぶつかり、ダメージを与えているが……。

……何か変だ。

眠っている状態とは言え、ことりさんが余りに手を出してこなさすぎる。


梨子「チェリム、一旦ストップ！」
　「ﾁｪﾘｯ」


攻撃の手を止めて、一旦観察してみる。

──すると、

ケンホロウは確かに眠ってはいるが……。無抵抗なまま攻撃の直撃を受けたにも関わらず、あまりに足取りがしっかりしすぎている。

よく見ると、ケンホロウの鶏冠に当たりが僅かに光っているようにも見えるし……それだけじゃない、飛んで来る花びらはダメージを与えているように見えて──


梨子「……弾かれてる？」


ケンホロウにぶつかる──というより、弾かれているように見える。

弾かれてるのは……翼にぶつかっている花びら……？

梨子「……！　“はっぱカッター”！」
　「ﾁｪﾘｯ!!!」


咄嗟に気付き、指差して“はっぱカッター”を飛ばす──ケンホロウの頭部に向かって、


ことり「ケンホロウ！　ガード！」
　「ﾎ､ﾛｫ……」


夢現の中、ケンホロウは翼で顔を庇う。すると──ガキンッと硬い音が鳴り響く。


梨子「や、やっぱり……！！　“はがねのつばさ”で防御をあげてた……！！」

ことり「バレちゃったか……さすがに、顔は硬くできないからね……」


眠っているように見せかけて──実はずっと、止まったまま技を使っていた。

じゃあ、あの鶏冠の輝きは──回復技……？


梨子「“あさのひざし”か……！！」

ことり「む、そっちもばれちゃったか」


私が晴らせた太陽の光を使って回復をしていたようだ。

どうりでダメージの通りが悪い気がしたわけだ。

持久戦はダメそうだ。攻撃をしたところで回復されて受けきられてしまう。


梨子「チェリム！　もどって！」
　「ﾁｪﾘ──」


なら一旦交代。


梨子「お願い、ピジョット！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫ!!!!!!」


ボールからピジョットが飛び出す。


　「ﾎﾛｫ」

梨子「！」


交換のタイミングにあわせて飛んできたのは“エアカッター”。


梨子「ピジョット！　“エアスラッシュ”！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫ!!!!!!!」


それを同じような遠距離のひこう技で相殺する。

とにかく、一体……！


梨子「ピジョット！　“ブレイブバード”！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫ!!!!!」


── 一気に加速した、ピジョットの突進攻撃。


ことり「ケンホロウ！」
　「ﾎ､ﾎﾛｫ……」


ケンホロウは再び“ねごと”によって、夢現のまま、翼を前に掲げる。

硬質化した翼で受け止めるつもりらしい。

梨子「ピジョット！！　メガシンカ！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫｫ!!!!!!!」


前進するピジョットが私のメガブレスレットの光に呼応するように光り輝き──そのまま突き抜ける……！！

──ガキンッ！！

ピジョットの嘴と、ケンホロウの翼が真っ向からぶつかり合い、硬い音を響かせる。


　「ﾎ､ﾎﾛｯ……!!」


その衝撃でさすがに目を覚ましたのか、ケンホロウが踏ん張りを利かせてくる。


梨子「ピジョット！！　こじあけてっ！！」

　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫ!!!!!!」


ピジョットは無理矢理、嘴を振るい、ケンホロウの片翼を弾く。

ただ、直線的だった攻撃から無理矢理シフトしたため、“ブレイブバード”の勢いがその時点で死んでしまう。


ことり「ケンホロウ！！　“つじぎり”！！」
　「ﾎﾛｯ!!!!」


その隙にケンホロウは鋭利な足の爪でピジョットを切り裂く。


　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫ!!!!!!!」


だが、ピジョットの特性は“ノーガード”。

回避をする気なんてさらさらない。

攻撃を真っ向から受け止めて、至近距離のまま次の攻撃へと移行する。


梨子「“ぼうふう”！！」

　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫ!!!!!!!!」

　「ﾎﾛｯ!!!!!?」


目の前で大きな翼を羽ばたかせ、それは強風となり、そのまま“ぼうふう”になり、そして“たつまき”になって、ケンホロウを飲み込み巻き上がる。


ことり「！　ケンホロウ！」

　「ﾎ､ﾎﾛｫｫｫｫ」

梨子「いけぇぇ！！！！！」


“ぼうふう”はそのまま一気に上空に向かって巻き上がり──ケンホロウを天井に叩き付けた。


　「ﾎ､ﾎﾛ……」

ことり「……！　戻って、ケンホロウ！」


ことりさんが力尽きて、落ちてくるケンホロウをボールに戻す。


ことり「……やっぱり、メガシンカ相手だとパワーで競り負けちゃうね。なら、出番だよ、チルタリス」
　「ﾁﾙｩ!!」

ことり「メガシンカ！！」

梨子「！」

ことりさんのメガネックレスが光る。

そして、それと同じ光に包まれたチルタリスが、


　「ﾁﾙｩｰｰｰ!!!!!」


メガチルタリスへと姿を変える。

ことりさんの使ってくるメガシンカがチルタリスだと言うのは聞いていた。

だから、この早いタイミングでチルタリスを引き摺りだせたのは却って僥倖だろう。


ことり「“りゅうのはどう”！！」
　「ﾁｨﾙｩｩｩｩｩｰｰｰ!!!!!!!」

梨子「“オウムがえし”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫｫ!!!!!!!」


逆にメガシンカ相手だと、メガシンカしているピジョット以外ではパワー負けするというのはこちらも同じだ。

そうなると、ピジョットで何がなんでもチルタリスを突破しなくてはいけない。


　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫ!!!!!!!」

　「ﾁｨﾙｩｩｩｩ!!!!!!」


二匹の“りゅうのはどう”が相殺し合う。

波動が爆ぜて、フィールド内に青白いエネルギーが舞う中、


梨子「“ぼうふう”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫ!!!!!!!」


畳み掛けるように、技を繰り出す。


　「ﾁﾙｯ!!!!!」


ケンホロウと同様に、チルタリスを飲み込み巻き上げようとした瞬間、


ことり「“ハイパーボイス”！！！」
　「ﾁｲｲｨｨｨｨｨｨｨｨｨﾙｩｯ!!!!!!!!!!!!!!!!」

梨子「！！」


チルタリスから発された爆音のエネルギーが、“ぼうふう”を掻き消しながら、ピジョットを襲う。


　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｯ!!!!!?」


そこに向かって畳み掛けるように突っ込んでくるチルタリス。


ことり「“ドラゴンダイブ”！！」
　「ﾁﾙｩｩｩｩｩ!!!!!!!」


回避──いや、“ノーガード”の体勢からじゃ間に合わない。


梨子「“フェザーダンス”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｫｯ!!!!!」


体勢を立て直しながら、ピジョットから大量の羽毛が舞う。

その羽ごと押し潰すように、チルタリスが迫る。

　「ﾁｨﾙｯ!!!!!!」

　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｯ!!!!!!」


ピジョットはそのままプレスを食らって、チルタリス共々フィールド上の地面に叩き付けられる──が、


梨子「踏ん張って！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫ!!!!!!」


脚を踏ん張り、どうにか“こらえる”。


梨子「“つばさでうつ”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｫｯ!!!!!」


無理矢理押しのけるように、翼を振るい、


　「ﾁﾙｯ」


その攻撃を回避して、後ろに下がったチルタリスに更に追撃、


梨子「“スピードスター”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｯ!!!!!!」


ピジョットの振るった翼から、星型のエネルギー弾が飛んでいく。


ことり「“ムーンフォース”！！」
　「ﾁﾙｩｩｯ!!!!!」


それと相殺させるように再び攻撃が放たれる。

二つのエネルギーが爆ぜ散り、煙が巻き起こる。

視界は悪い──だからこそ、必中の“ノーガード”。


　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫ──!!!!」


ピジョットの周囲に光が収束していく。

煙の先──ピジョットが生来から持っている“するどいめ”でチルタリスを見据えながら、一気にエネルギーを解放……！！


梨子「“ゴッドバード”！！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫｫｫ!!!!!!!!」


ピジョットが一気に飛び出す。

煙を突っ切り、


　「ﾁﾙｯ!!?」


チルタリスを巻き込んでの最大級の攻撃、


梨子「いけえええーーーー！！！！！」

　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫｫｫ!!!!!!!」


ピジョットの突進をチルタリスに炸裂させながら、再び天井にたたきつけ──。

──ぼふっ


梨子「！」

ことり「……“コットンガード”」

綿羽がもこもこと膨らみ、天井に叩き付けられる直前でクッションを作られた。


梨子「ピ、ピジョット！！　後退──」

ことり「“はかいこうせん”！！」
　「ﾁｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨﾙｩｩｩｩｩｩｩｩｯ!!!!!!!」


──破壊の閃光が上空からフィールド上に向かって、放たれる。


梨子「……くっ！！」


その余波から、トレーナーのスペースまで、強い風が巻き起こり、

そこから数テンポ遅れて──

大きな音を立てて、ピジョットが地面に叩き付けられる。


梨子「ピジョット！！」
　「ﾋﾟ､ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫ!!!!!!!」


どうにか、まだ立っている。

でも、至近距離から“フェアリースキン”で強化された“はかいこうせん”を食らったのは余りにダメージが大きい。


梨子「一旦戻って！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯ──」


ピジョットを戻す。


梨子「チェリム！！」
　「ﾁｪﾘﾘｯ!!!!!」


再びフィールドに顔を出したチェリムが“つよいひざし”を浴びて、花開く。


梨子「“ソーラービーム”！！」
　「ﾁｪﾘﾘｯ!!!!!!!」


そして、ノータイムで光線をお返しする。


　「ﾁﾙ……!!」


“はかいこうせん”の反動で動けないチルタリスに最序盤で使った“グラスフィールド”によって強化された“ソーラービーム”が直撃する。


　「ﾁﾙｩｯ……!!!!!」


タイプ相性はイマイチだけど、効果は十分……！！　よろける、チルタリス。


梨子「よし、このまま──！！」

ことり「“だいもんじ”！！」

梨子「！？」

　「ﾁﾙｩｩｩｩ!!!!!!!!」


上空から、大の字の業炎が降って来た。

しかも、“にほんばれ”で強化されている。


梨子「“ウェザーボール”ッ！！」
　「ﾁｪﾘﾘｨｯ!!!!!!!」

対抗するように、チェリムから打ち出される火の玉。

二つの炎技ぶつかり爆ぜる。

“だいもんじ”にぶつけるにはギリギリの火力──押し切れるかは僅かな差、

そう思った矢先──


　「ﾁｨｨﾙ!!!!!!」

梨子「！？」


そんな思考を無視するかのように、チルタリスが炎を突っ切って飛び込んでくる。


ことり「“ドラゴンダイブ”！！」

梨子「っく！！　“はなふぶき”！！」
　「ﾁｪﾘﾘｰｰｰ!!!!!」


チェリムが大量の“はなふぶき”をぶつけるが、チルタリスの勢いは止まらない。


梨子「……っ！！　“フラワーガード”！！」
　「ﾁｪﾘｯ」


咲き誇る花びらたちが、今度はチェリムを守るために集まってくる。

それごと押し潰すように、


　「ﾁﾙｩｩｩｩｩｩ!!!!!!!!」


チルタリスがのしかかってくる。


　「ﾁﾙｩｩｩｩ!!!!!」

　「ﾁｪ､ﾁｪﾘﾘｰｰｰ!!!!!」


チルタリスの重量と、花びらによるガードの力比べ。

だけど、優勢なのはチルタリス。徐々に推されて行く。


梨子「“やどりぎのタネ”！！」
　「ﾁｪ､ﾁｪﾘﾘｯ!!!!!」


周囲にエネルギーを吸収する、タネをばら撒く。

だけど──間に合わない。


ことり「そのまま、いっけぇえーーーー！！！」

　「ﾁｨｨｨｨﾙｯ!!!!!!!」


このままじゃ推し負ける、そんなとき、


　「ﾁｪﾘﾘｯ」
梨子「……！」


チェリムが一瞬目配せをしてきた。


梨子「……うん！！　後は任せて！！」
　「ﾁｪﾘ──」


私のその言葉に安心するように、チェリムは崩れ落ちた。

そして、すぐさま後続のボールを放る。

梨子「ピジョット！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫ!!!!!!!」


再びフィールドに飛び出すのはピジョット。


ことり「な……！？」


強い輝きをその身に纏いながら、万全の体勢で──


梨子「“ぼうふう”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫｫｫｯ!!!!!!!!」


力の限り羽ばたいて、


　「ﾁ､ﾁﾙｩｩｩｩｯ!!!!!!!」


至近距離のチルタリスを再び打ち上げる。


梨子「“はかいこうせん”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫ!!!!!!!!」


そして、お返しの“はかいこうせん”を一閃。

中空で攻撃が直撃した、チルタリスは──


　「ﾁ､ﾁﾙｩｩｩ……」


ついに、力尽きて、戦闘不能になった。


梨子「……よしっ！！」

ことり「戻って！！　チルタリス！！」

梨子「やった……チルタリスを倒した……！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｯ!!!!!」

ことり「……ピジョット、回復してるね。競り合いに推し負けたように見せて、チェリムが使ってたのは──」

梨子「はい。“いやしのねがい”です」


──“いやしのねがい”は自分の残りHP全てを捧げる代わりに、次に出てくるポケモンの体力を完全回復する技だ。

お陰でピジョットはフルコンディションに戻り、手負いのチルタリスを圧倒することが出来た。


ことり「……うーん……メガシンカしたポケモンをそのまま残しちゃったのはまずいなぁ」


ことりさんは困った顔をする。

どうにか、いいペースを作り出すことが出来ている。


ことり「……よし、次はこの子！」


そう言って、ことりさんが次に繰り出したのは──


　「ｶﾊﾞｼｯ」
ことり「行くよ！　ドデカバシ！！」


大きなクチバシを持った鳥ポケモン、ドデカバシ。

　『ドデカバシ　おおづつポケモン　高さ：1.1m　重さ：26.0kg
　　体内の　ガスを　クチバシの　中で　爆発させ　木のタネを
　　発射。　そのパワーは　大岩も　粉々にする。　その際
　　クチバシが　発熱し　その温度は　100度を　優に　超える。』

ことり「ドデカバシ！」
　「ｶﾊﾞｼｯ」


ドデカバシがことりさんの声に反応して、クチバシをガバッと開ける。


ことり「“ロックブラスト”！！」
　「ｶﾊﾞｼｨｯ!!!!!」

梨子「！！」


ドデカバシから、岩のような大きさのタネが飛び出してくる。


梨子「“ぼうふう”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫ!!!!!!」


それを防ぐために、繰り出すのはまたしても“ぼうふう”。

巨大な“たつまき”となって目の前に旋風を起こすが──。

猛烈な勢いで飛んで来る、“ロックブラスト”は“ぼうふう”域に入っても全くそのスピードを衰えさせず。


　「ﾋﾟ､ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｰｰｰｰｯ!!!!!」


ピジョットに続け様にヒットする。

いわ技はピジョットには効果は抜群だ。


梨子「遠距離で戦うのは不味い……！！　“ブレイブバード”！！」
　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｰｰｰ!!!!!!!」


接近戦に持ち込む……！！

ピジョットが指示と共に一気に飛び出す。

一方ドデカバシは──


　「ｶﾊﾞｼｨ……」


堂々と攻撃を待っている。

ただ、少しだけ様相が変わっていた。

──大きなクチバシが真っ赤に赤熱している。


　「ﾋﾟｼﾞｮｯﾄｫｫｫｫ!!!!!!!」


ピジョットの攻撃がインパクトした瞬間。

──ジュウウウウウウ！！！

と何かが焼け焦げる音。


　「ﾋﾟ､ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫｯ!!!!!!!」

梨子「……！？」


そして、苦しそうに鳴き声をあげながら、反射的に後ろに飛び退くピジョット。


ことり「加熱したクチバシ……触ると熱いよ！」

梨子「……っ！」


先ほど岩を撃ち出した熱によって、加熱されたクチバシ。それに驚き、ピジョットは怯んで後ずさってしまっている。

ことりさんは、その隙を見逃してはくれない。

　「ｶﾊﾞｼｨ」


再びクチバシを開くドデカバシ。


ことり「“くちばしキャノン”！！」
　「ｶﾊﾞｼｯ!!!!!」


そこからさっきよりも大きく、更に真っ赤に赤熱した岩の弾が撃ち出されて飛んで来る。

怯んだ隙を突かれたため、回避も防御もままならないまま──


　「ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫｫｫｯ!!!!!!」


ピジョットに攻撃が直撃し、

後ろに吹っ飛ばされる。


梨子「ピ、ピジョット！！」

　「ﾋﾟ､ﾋﾟｼﾞｮｫｫｫｫ……」


ピジョットは強烈な攻撃を正面から受けて、戦闘不能になってしまった。


梨子「……戻って、ピジョット」
　「ﾋﾟｼﾞｮ…」


ピジョットをボールに戻す。


梨子「ありがとう……ピジョット」


ボールに戻ったピジョットを労わりながら、腰に戻す。


梨子「……とにかく、あのクチバシをどうにかしなくちゃ……！！」


私は次のボールを投げる。


梨子「ネオラント！！」
　「ﾈｵｫｫ～」


ネオラントは飛び出すと同時に全身を躍動させバネにして、“とびはねる”。


ことり「！　ドデカバシ！」
　「ｶﾊﾞｼｯ」


ドデカバシが中空のネオラントに視線を向け、再びクチバシを赤熱させ始める。

ネオラントは跳ねた勢いで回転しながら、大量の水を口から噴き出した。


梨子「“みずびたし”！！」

　「ﾈｫｫｫｫ～～～～」


その大量の水はドデカバシの全身を降りかかり、


　「ｶ､ｶﾊﾞｼｯ」


──ジュウウウウウウと水が蒸発する音を立てながら、色が戻っていく。

そして、それと同時に、攻撃が中断される。


　「ﾈｫｫｫ」

そのまま、ネオラントが空中から突進する。


　「ｶ､ｶﾊﾞｼｯ」


ネオラントの攻撃によって吹き飛ばされながら、ドデカバシはクチバシを開くが──。

弾は飛び出さない。


梨子「熱が保てなければ、ガスを引火できない……！！　それなら、技は使えない！！」

ことり「ドデカバシ！！　“ふるいたてる”！！」
　「ｶﾊﾞｼｨｯ!!!!!」


ドデカバシはことりさんの指示で、音を立てながらクチバシを素早く開閉する。

すると、再びクチバシが赤熱していくが──


梨子「“みずでっぽう”！！」

　「ﾈｫｫｫ～～」


そのクチバシに水を噴き掛けて、それを許さない。

そして、追い討ちを掛けるように、


梨子「“れいとうビーム”！！」

　「ﾈｫｫｯ!!!!」


クチバシ目掛けて“れいとうビーム”を放つ。


　「ｶ､ｶﾊﾞｼｯ」


狙い通りクチバシが凍りついた。


梨子「これで、当分は何も発射できない！！」

ことり「……っ　でも、発射するだけがクチバシの使い方じゃないよ！！」
　「ｶﾊﾞｼｨｯ」


目の前を“はねる”ネオラントに向かって、ドデカバシが走ってくる。

──凍ったままのクチバシを高速で回転させながら、


ことり「“ドリルくちばし”！！」

　「ｶﾊﾞｼｨｯ!!!!!!」

　「ﾈｵｫｫｯ!!!!?」


鋭いクチバシがネオラントを捉える。


　「ﾈｫｫ……」

梨子「戻って！！　ネオラント！！」


ネオラントは強烈な攻撃を受けて、戦闘不能になってしまったが……十分仕事はした、


梨子「行くよ！！　ムーランド！！」
　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!」


そして、飛び出すムーランド。

そのまま、ドデカバシに向かって一直線で近付き。

梨子「“かたきうち”！！！」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!!!」


仲間のかたきを討つために、強力な体当たりをぶちかます。


　「ｶﾊﾞｼｨｨｨｯ!!!!!?」


体重を乗せた、苛烈な攻撃はドデカバシを一気にぶっ飛ばし、

ドデカバシはジム後方の壁に叩きつけられた後、


　「ｶ､ｶﾊﾞｼ……」


戦闘不能になった。


ことり「……戻れ、ドデカバシ」


さあ、残りの手持ちはお互い2匹。


ことり「お願い、バルジーナ！」
　「ﾊﾞﾙﾊﾞｧﾙｯ」

梨子「バルジーナ……！」


　『バルジーナ　ほねわしポケモン　高さ：1.2m　重さ：39.5kg
　　骨を　拾い　集めて　巣を　作る。　空から　地上を　観察して
　　弱った　獲物を　脚で　つかみ　骨の　巣まで　軽々と　運ぶ。
　　骨で　着飾る　習性を　持つ。　カラカラの　骨を　好む。』


ことり「バルジーナ！　“ボーンラッシュ”！！」
　「ﾊﾞﾙｼﾞｨｰｰ!!!!!」


バルジーナが羽の中から器用に骨を取り出し向かってくる。

振り下ろされる、骨を──


　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!」


ムーランドは噛み付いて受け止める。


梨子「“かみくだく”！！」
　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!」


──バキリッ

音を立てて武器にしていた骨を“かみくだく”。

次の攻撃移ろうとした、瞬間、


梨子「！？　い、いない……！？」


バルジーナが視界からいつの間にか消えていることに気付く。


　「ｳﾞｫｯﾌ」


辺りを見回しながら、鳴き声をあげるムーランドの頭上に──影が差した。


梨子「！！　上！！」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!」

頭上から飛来する影から、脚が伸びてくる、


ことり「“だましうち”！！」

　「ﾊﾞｧｰｰﾙﾊﾞﾙｯ!!!!!」


バルジーナは鋭い猛禽の脚で上から蹴りつけてくる。


　「ｳﾞｫｯﾌｯ…ｯ!!!」


バルジーナはそのまま、すぐに離脱する、ヒットアンドアウェイの姿勢を取ろうとしてくるが、


梨子「逃がしちゃダメ！！　“じゃれつく”！！」
　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!」


ムーランドは絡め取るように、バルジーナの脚に“じゃれつく”。


　「ﾊﾞﾙﾊﾞｧﾙｯ!!!!!」


バルジーナは振り払うように脚を振るうが、


　「ｳﾞｫﾌｳﾞｫｯﾌ」


ムーランドは離れない。


ことり「“どくどく”！！」

　「ﾊﾞﾙﾊﾞｧﾙｯ!!!!!」


咄嗟に離脱は無理と判断して、次の指示を飛ばすことりさん。バルジーナが、そのまま爪を突き刺し、もうどくを注入してくる。


　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!」

梨子「！」


ムーランドが苦しげに表情を歪めるが──


梨子「ムーランド！！　“からげんき”！！」

　「ｳﾞｧｯﾌｯ!!!!!!」

　「ﾊﾞﾙｩｯ!!?」


思いっきり頭を振るって、渾身の“ずつき”でバルジーナを吹っ飛ばす。

ムーランドは更に畳み掛けるように、口を開き、牙を向いて突撃する。

パチパチと火花の爆ぜる牙で──


梨子「“かみなりのキバ”！！」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!!」

ことり「“そらをとぶ”！！」

　「ﾊﾞｧﾙｼﾞｯ!!!!!!」


だが、すんでの所で飛んで逃げられ、攻撃が空振る。


　「ｳﾞｫｯﾌ……!!」

ムーランドは再び苦しそうに顔を歪める。

もうどくが徐々に回って来ている。

一方バルジーナは空で旋回している。

このまま、ムーランドが力尽きるのを待っているようだ。

──パチ、


ことり「……？」


──パチパチ、バチ、


ことり「な、なんの音……？」


ただ、もちろんこのまま手をこまねいているつもりはない。

ムーランドが先ほど、空振りした“かみなりのキバ”が音を立て、大きな火花を立てる──


梨子「“そらをとぶ”をしている相手にも、当たる技がありますよ！！」

ことり「……！？」


全身の毛を逆立て、牙から電荷を大気に放出──そして、それを雷撃として撃ち落す大技。


梨子「“かみなり”！！」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!!」

　「ﾊﾞｧｧｧｧﾙｩｩｩｩｩｯ!!!!!!!!?!?」

ことり「バルジーナ！！！？」


空中でバルジーナの絶叫があがる。

突然空中に現われた放電現象に為す術もなく、感電し、


　「ﾊﾞ､ﾊﾞﾙｩｩ……」


黒こげになったバルジーナは、気を失って落下。


ことり「戻って！！」


すかさずことりさんはバルジーナをボールに戻す。


梨子「残り……一匹……！！」


ついに、ことりさんを追い詰めた。


ことり「……すごいね、梨子ちゃん。本当に前戦ったときとは別人だね」

梨子「……ことりさんに気付かせてもらったお陰です。私たちはいつだって、一人で戦ってるわけじゃない」


ポケモンと一緒に歩んで、ポケモンと一緒に考えて、ポケモンと一緒に戦う。

そんな当たり前のこと。


梨子「──みんながいるから……戦える」

ことり「……うん、そうだね」


ことりさんは最後のボールを掲げる。

ことり「……ことりの最後のポケモン──この子はわたしが旅に出るときに、最初に貰ったポケモン。一番大切なパートナーだよ」

梨子「……！」

ことり「行くよ！！　ジュナイパー！！」


ボールが放られる。ボールからポケモンが飛び出した、と思ったら──


梨子「！？」


飛び出したポケモンの影が一瞬で掻き消える。


梨子「上！？」


先ほどのバルジーナ同様、一気に上昇したのかと思い上を見るが──

上空には文字通り、敵の影も形もない。

でも、なんらかの方法で姿を隠してるのは間違いないんだ。


梨子「“すなかけ”！！」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!」


フィールドを掘り、作り出した砂を辺りにばら撒く。

これで少しだけでも視界を奪って、次の攻撃に備える……！！


ことり「ジュナイパー、落ち着いて、“みやぶる”で狙いを定めて」


──ユラリ。

突然、ムーランドの足元の影が揺れた。


梨子「！？　し、下！？」

ことり「“ゴーストダイブ”！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!?」


足元の影から飛び出してきたジュナイパーは、そのまま“リーフブレード”でムーランドを切り裂いて、そのまま上昇する。


梨子「……っ！！　“10まんボルト”！！」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!」


まだ空気中に残った電荷を掻き集めて、空へ逃げるジュナイパーに向かって電撃を放つ。

──だが、攻撃が当たると共にジュナイパーが掻き消える。


梨子「！？」


気付けば、空には数体のジュナイパーの姿。


梨子「今度は“かげぶんしん”……！」

　「ｳﾞｫｯﾌ……!!!」


ムーランドが膝を折る。

もうどく状態が長い、そろそろ限界が近い。

梨子「狙いを定める……ムーランド！　“かぎわける”！」

　「ｳﾞｫﾌ」


ムーランドが鼻を鳴らす。

すぐに、


　「ｳﾞｫｯﾌｳﾞｫﾌｯ!!!!」


宙を舞うジュナイパーのうち一匹を視線で追いかけ始める。


梨子「あれが本物……！！」

ことり「……！！　対応が早いね……！！　なら、ジュナイパー！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!」


ジュナイパーは逃げるのをやめて、元の一匹に戻り、羽から出した矢羽を番える。


梨子「ムーランド！！　攻撃来るよ！！」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ」

ことり「ジュナイパー！！　“かげぬい”！！」

　「ｼﾞｭﾅｲﾌﾟｯ!!!!!!!」


空中から矢が撃ち出される。

一直線に飛んで来る矢羽。

でも、正体を追いきった状態なら、一直線に飛んで来る矢は回避できる……！！


梨子「ムーランド！！」
　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!」


ムーランドがすんでのところで、矢をかわす。

矢はムーランドの顔のすぐ横を掠めたが、

攻撃は完璧に回避できた。


梨子「よし……！！」


すぐに反撃へと移ろうとした瞬間、

異変に気付いた。


　「ｳﾞｫｯ…ﾌ」

梨子「……え？」


ムーランドの動きが固まっていた。


梨子「ム、ムーランド！？　どうしたの！？」

　「ｳﾞｫｯﾌ……」


ムーランドは苦しげな顔をして、その場に立ち尽くしている。

もうどくでもう動けない……？　いや、そういう感じじゃない。


梨子「何かされた！？」

すぐさま周囲を観察する。

だけど、異常らしい異常なんて見当たらない。

地面には先ほど、ムーランドが避けた矢羽くらいしか……。


梨子「……いや、それだ……！！」


矢羽は、ムーランドの影に刺さっていた。

ことりさんの指示した技は──“かげぬい”。


梨子「影に攻撃して、動きを止める技……！？」

ことり「正解！！　でも、もう遅いよ！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!!!」


ジュナイパーがムーランドの頭上から一気に下降してくる。

加速した上空からの一撃、


ことり「“ブレイブバード”！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!!!」

　「ｳﾞｫｯﾌｯ!!!!!」


床に磔にされて、動けないムーランドは為す術もなく、その突進に吹っ飛ばされた。


梨子「ムーランド！」
　「ｳﾞｫﾌｯ……」


……ムーランド、戦闘不能だ。


梨子「……戻って、ムーランド」
　「ｳﾞｫｯﾌ…──」


私はムーランドをボールに戻し、

最後のボールを構えた。


梨子「……行こう！！」


ボールを放る。


　「ｶﾞﾆｭｰｰｰ!!!!!!」
梨子「メガニウム！！」


メガニウムは飛び出すと同時に“つるのムチ”を伸ばす。


ことり「！　ジュナイパー！！　離脱！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!」


ジュナイパーがすぐさま上昇、“つるのムチ”はすんでのところでかわされる、が


梨子「空に逃がしちゃダメ！！　“はなふぶき”！！」
　「ｶﾞﾆｭｰｰｰｰ!!!!!」


逃げるジュナイパーに向かって、範囲攻撃を放つ。


　「ｼﾞｭ､ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!!」

四方八方から、花びらが襲い掛かってきて、うまく空に飛び立てないジュナイパーに更に追撃、


梨子「“マジカルリーフ”！！」
　「ｶﾞﾆｭｰｰｰ!!!!!!!」


今度は必中の技。

最序盤で使った“グラスフィールド”による、くさタイプの強化の影響もあり、ジュナイパーをうまく翻弄できている。


ことり「あくまで逃がさないってことだね……なら、“ブレイブバード”！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!」


ジュナイパーは再び“ブレイブバード”で一気に加速し、今度はメガニウムとの距離を一瞬で詰めてくる。


　「ｶﾞﾆｭｩｩｩｩｩ!!!!!!!!!」


メガニウムはそれに対して、地面に向かって足を打ち鳴らす。

任せろ──と言わんばかりに、


梨子「メガニウム！！　信じてるよ！！」

　「ｶﾞﾆｭｳｳｳｳｳｳ!!!!!!!!!!」


雄叫びをあげる、メガニウムにジュナイパーの攻撃が突き刺さる。


　「ｶﾞ､ﾆｭｩｩｩｩｩｩ!!!!!!!」


激烈な突進、だけど、メガニウムは脚を踏ん張り耐える。


ことり「ジュナイパー！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!!!!」


ジュナイパーは身を捻りながら、推進力を作り出し、押し切ろうとする。


梨子「“ねをはる”！！」

　「ｶﾞﾆｭｩｩｩｯ!!!!!!!!!」


メガニウムは足の裏から根っこを伸ばし、その場に自身に身体をホールドする。


ことり「……！！」


次第にジュナイパーは追加の推進力を得ることが限界に近付き。


　「ｼﾞｭ､ｼﾞｭﾅｲ」


“ブレイブバード”の前進が止まる。


　「ｶﾞﾆｭｳｯ!!!!!!」


すぐさま、メガニウムは再び“つるのムチ”を伸ばし、ジュナイパーを捕まえようとする。


ことり「ジュナイパー！！」

　「ｼﾞｭﾅｲｯ!!!!!」

だが、ジュナイパーもタダでは捕まらない。

目の前でサマーソルトキックをするように、丈夫な脚でメガニウムの顎を叩く。


　「ｶﾞﾆｭｯ!!!!」


一瞬、“つるのムチ”の勢いが弱まり、ジュナイパーは背後に向かって跳ぶ。


梨子「──“じしん”！！！」

ことり「“じしん”！？」

　「ｶﾞﾆｭｩｩｩｩｩ!!!!!!!!」


メガニウムが根っこと繋がった地面を大きく揺する。


　「ｼﾞｭ､ｼﾞｭﾅ!?」


ことりさんもジュナイパーも動揺している。

空に逃げようとしている相手に、何故“じしん”……？　と言った顔だが、

私の狙いは“じしん”による攻撃じゃない……！！

──ボンッ！！


ことり「！？」

　「ｼﾞｭﾅｯ!!!?」


ジュナイパーの背後で何かが爆ぜる。

──ボンッ！！！

今度は前方で──いや、

──ボンッ！！！　ボンッ！！！　ボンッ！！！！

続け様に周囲が突然爆ぜる。


ことり「な！？　こ、これ！？」

　「ｼﾞｭ､ｼﾞｭﾅｯ!!!!?!?」


大きな音に驚いて怯んだジュナイパーを、今度こそ“つるのムチ”で捕まえる。


ことり「“タネばくだん”……！？　まさか、“いやしのねがい”の直前に使った“やどりぎのタネ”は……！？」


──そうだ、あれはフェイクだ。

地面にばら撒かれた“タネばくだん”は、今“じしん”によって打ち上げられた衝撃で破裂し、ジュナイパーの不意をついて怯ませた。

メガニウムはそのまま、蔓で捕まえたジュナイパーを一気に自分の元へと引き寄せる。


ことり「っ！！　ジュナイパー！！　“リーフストーム”！！」

　「ｼﾞｭﾅｧｧｧｧｨｯ!!!!!!!!!!」


蔓で引き寄せられながらも、ジュナイパーを中心にした草の嵐が吹き荒ぶ。

だけど、


　「ｶﾞﾆｭｩｩｩｩｩｩｩ!!!!!!!!!!」


メガニウムは放さない。

梨子「ここまで、いろんなことを考えながら旅をしてきました……」

ことり「……！」

梨子「これが……その中で、仲間たちと向き合って、見つけた答えです！！」

　「ｶﾞﾆｭｩｩｩｩｩｩｩ!!!!!!!!」


メガニウムが声をあげる。

引き寄せられたジュナイパーに向かって、繰り出す──この一撃。


梨子「──“おんがえし”！！！！！！」
　「ｶﾞｯﾆｭｳｩｩｩｩｩｩｩｩｩｩｩ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」


──全てを込めた、全力の一撃を、一発の頭突きに込めて、ジュナイパーにぶちかました。


　「ｼﾞｭ……ﾅ……」


脳天に渾身の一撃を食らったジュナイパーは、白目を剥いて、崩れ落ちた。


　「ｶﾞﾆｭｩｩ……!!!!」
梨子「……やった……。……やった……！！」


私はフィールドに走り出す。


梨子「メガニウム！！！！」
　「ｶﾞﾆｭｩｯ!!!!!!」


私はメガニウムに抱きつく。


梨子「やった！！！！　私たち、勝ったよ！！！！」
　「ｶﾞﾆｭｩｩｯ!!!!!!」

梨子「みんなの力で……勝てたよ……っ……」
　「ｶﾞﾆｭｩｯ」


なんだか、急に力が抜けて、もたれかかるようになりながら、何故だか涙が溢れてきた。


梨子「ありがとう……っ……みんな……っ……。……ここまで、わたしと一緒に、たたかってくれて……っ……ありがとう……」
　「ｶﾞﾆｭ」


そんな私の頬をメガニウムが舐めてくる。


ことり「……ふふ、“おんがえし”か」

梨子「！　あ、ご、ごめんなさい……！！　まだ、決着宣言が……」


バトルが終わる前に飛び出すなんて、少しマナーが悪かった。


ことり「うぅん。正真正銘、梨子ちゃんの勝ちだよ」


ことりさんはジュナイパーをボールに戻しながら、そう言う。

ことり「“おんがえし”はポケモンがトレーナーのことを信頼している程に威力を増す技……あれだけの威力を見せられたら、もう疑うことなんて出来ないね」

梨子「ことりさん……」

ことり「梨子ちゃんとポケモンたちの絆は……本物だよ」

梨子「……はい！」
　「ｶﾞﾆｭｯ!!」

ことり「ふふ、メガニウムもとっても幸せそうだね……」

　「ｶﾞﾆｭｯ」

ことり「梨子ちゃん」


ことりさんが私のことを真っ直ぐ見つめて名前を呼ぶ。


梨子「は、はい！！」

ことり「ここまで歩いてきた努力と、ポケモンたちとの揺るぎない信頼関係、そして疑いようのない実力を認め、あなたにこの──“ハミングバッジ”を進呈します」


ことりさんから差し出される、この地方での最後のバッジ。


梨子「はい！！」


私は力強く返事をしながら、そのバッジを受け取ったのだった。





　　　　*　　　　*　　　　*





ことり「結局……全部ことりの取り越し苦労だったみたいだね」


ことりさんは恥ずかしそうに言う。


梨子「そんなことないです……あのとき、ことりさんに言われなかったら……私本当に大切なものを見落としたまま、この旅を終えていたと思います」


こんな素敵な景色に、世界に、経験に……そして、何よりも仲間たちにも気付かずに、だ。


梨子「今は……すごく素直に世界を見つめられてる気がします」

ことり「……そっか」

梨子「だから、ことりさん……！」


私はことりさんに礼を言おうと改めて向き直って──


ことり「梨子ちゃん」


──と、思ったらことりさんは私を抱きしめて、


ことり「ありがとう……」


そう言う。

梨子「こ、ことりさん……？　お礼を言うのはこっちの方で……」

ことり「うぅん……ことり、まだまだ未熟だから……梨子ちゃんにそう言ってもらえて、今すごくホッとしてる……」

梨子「ことりさん……」

ことり「ちゃんと答え……見せにきてくれてありがとう……」

梨子「……こちらこそ、最後まで見てくれて、ありがとうございます」


私はことりさんの抱擁に答えるように抱き返した。

こうして、私は……やっとあのときの失敗の答えを出すことが出来た──そんな充足感に包まれながら、この地方の全てのジムを制覇することが出来たのでした。

■Chapter082 『グランドフェスティバルに備えて』 【SIDE You】





──フソウタウン。ホテルの一室。


曜「……グランドフェスティバル評定基準一覧分厚い……」


私は来るグランドフェスティバルに備え、ルールの確認を行っているところだった。

グランドフェスティバルはここまでの部門ごとのコンテストと違い、かっこよさ、うつくしさ、かわいさ、かしこさ、たくましさの5つのコンディション全てが要求される。

そのため、基本は同じでも細かいルールがかなり異なるのだ。

ちなみに、ことりさんもセキレイシティから戻ってきたらしいが、今は別に部屋を取っている。

あんじゅさんも言っていたが、数日後に対等に戦う相手である以上、直近であまり一緒に行動しているのはお互いのためにもよくないからだ。


曜「えーっと……『グランドフェスティバルは5部門全てのコンディションがポイント化されます』……ふむふむ。『ただ、1匹のポケモンで全てのコンディションをまかなうことは難しいため、措置としてメインポケモン1匹の他に2匹のサポートポケモンの持ち込みが許可されています』」


サポートポケモン2体はメインポケモンのアピールの補助をする役割がある。

そうなると、自然とメインポケモンが弱い部門の補助をすることになると思うけど……。


曜「……と言っても私の手持ちはコンテスト要員じゃないホエルオー以外は全部部門が違うから、そこはあんまり考えなくてもいいかな……」


一応現時点ではメインはラプラス。サブにはカメックスとタマンタを置こうとは思っている。


曜「『一次審査……メインサブ含めた3匹の全てのコンディションを評価対象とし、部門ごとに客席からの投票を行います。』」


つまり、5部門それぞれの一次審査判定があるということだ。


曜「『一次審査の後、得票の合計点が発表され、得票率が高い順に二次審査の1ターン目のアピールをすることになります』……この得点は今までのコンテスト違って、可視化されるってことかな」


私はちょっとずつ内容を頭に入れながらコンテスト概要のページをめくる。


曜「『二次審査……二次審査は全6ターン。1～5ターンの間はかっこよさ、うつくしさ、かわいさ、かしこさ、たくましさの5部門のターンが順番に周って来ます。ただし、その順番はランダムでターンの開始時に発表されます。参加コーディネーターはターンのはじめにそのターンに使用する技をあらかじめポケモンに指示してください。他の参加者のアピールを見てからアピールする技を変えることは出来ません。』」


ターンの開始時に要求される部門が決定されるから、その場で素早く判断して、使う技を決めなくてはいけない。これは今まで通りだ。


曜「『また、全てのターンで全ての技が全ての部門コンディションごとに得票処理を行われます。オーディエンスのエキサイトは部門ごとに審査員が判定し、部門通りのアピールの場合に限り、倍に近いエキサイトが得られているものと判断します。またそのターンの部門に沿わないタイプのアピールをした場合、減少するエキサイトも倍下がるものと考えます。』……えーっと、つまり……」


常に使った技を全ての部門で計算して、それの合算値を得点として加算するということだ。

例を出すと、全ての部門エキサイトが1、ターン部門がうつくしさのときに“こなゆき”を使うとする。

この技は元々うつくしさタイプの♡4の技だ。

そうすると……。


かっこよさ：♡4　かっこよさエキサイト変動なし。Ex1のまま。　=♡4

うつくしさ：♡4　うつくしさエキサイト変動+2。Ex3。更にエキサイトボーナス点♡+2 =♡6

かわいさ：♡4　かわいさエキサイト変動なし。Ex1のまま。 =♡4

かしこさ：♡4　かしこさエキサイト1減少。Ex0。エキサイトの減少による減点で♡-1 =♡3

たくましさ：♡4　たくましさエキサイト1減少。Ex0。エキサイトの減少による減点で♡-1 =♡3

合計：♡4+6+4+3+3 = ♡20


ということになる。

曜「うー……思ったより複雑だな……」


常に全ての技が全ての部門ごとの判定を行われるだけでなく、エキサイトも部門ごとに存在するため、考えて操作するとなると、かなり複雑になる。

ただ、逆にこのルールは今までのコンテストでは生かし辛かった技も使えることになる。

具体的に言うなら、“うずしお”のような、ターン中のエキサイトを固定する技。

使ったタイミングでの判定は変わらないけど、それ以降ターン中のエキサイトは全ての部門において、上昇も下降もしなくなる。


曜「この技のエキサイト操作への影響力は今までのコンテストとは比べ物にならない」


次に“ふいうち”や“つららおとし”のような使う順番によっては、大きくエキサイトを上昇させる技。

前者“ふいうち”は1番目のアピール時に、後者“つららおとし”は4番目のアピール時にエキサイト上昇が倍になる技だ。

ターン部門と一致させれば、倍の倍でエキサイトは一気に4上昇。加えて?4のボーナスも貰える。


曜「エキサイト0のとき以外は4つ上昇させたら、確実にボルテージMAXまで行くから……かなりの得票が期待出来る……」


逆に“うそなき”や“こごえるかぜ”のような、部門外だった場合エキサイトを2段階下げてしまう技は複数の部門のエキサイトを無理矢理リセット出来る技にもなる。

部門ごとアピールについてはまだまだ考えられることはたくさんありそうだけど……ひとまず次に進もうかな。


曜「『6ターン目は部門が存在しない、フリーアピールとなります。』……ここまで5ターンと違って、特定の部門に偏らない純粋なアピールタイムってことだよね。『また、フリーアピール時のアピール順は技による順番の操作を除き、1～5ターンの総合点の高い順番にアピールをすることになります。』」


本当に最後の最後にするアピールということだ。


曜「『二次審査6ターンのうち、2匹のサポートポケモンは2回ずつ……合計4回サポートアピールをすることが出来ます』」


さて、大きな変更点サポートポケモンに対する説明項目。


曜「『サポートアピールは基本評定基準自体は前述のものと変わりませんが、合計点は0.5倍(切り上げ)されたものが加算されることになります。またサポートアピールは必ずメインポケモンより前に使用し、一匹のサポートポケモンが1ターンの間に2回アピール機会を消費することは出来ません』」


サポートポケモンの技はあくまでサポート。メインポケモンに比べてアピール出来る量は少なくなるようだ。


曜「『メインポケモンとサポートポケモンのアピールは基本的に独立しています。ただし、場全体に掛かる技からコンボ待機～それに続く技による評定は、メインポケモン、サブポケモンで統一した判定を用います』……えーっと、つまり……」


サポートポケモンのタマンタが“あまごい”を発動した直後に、ラプラスが“かみなり”を使うとこれだけでコンボが成立したことになる、ということだ。

逆に言うならメインとサポートで統一……ということは、前のターンにラプラスが“あられ”を使って、次のターンのサポートアピールでカメックスが“ふぶき”を使う。みたいなことも出来るけど……。

ただ、サポートポケモンの得票は半分として扱われるから基本的にはラプラスがコンボを決める方が得点的にはおいしい。


曜「一匹のサポートポケモンが1ターンの間に2回アピールすることは出来ない……ってことは1ターンの間に2匹両方でサポートアピールすることは出来るってことだよね」


これも頭に入れておいた方がいいかもしれない。


曜「『またサポートポケモンの防御技は、広範囲を守れるものなら、メインポケモンも一緒に守ることが出来ます』……つまり、タマンタで“ワイドガード”を使えば、ラプラスも一緒にガードされるっと……」


サポートの役割として重要な部分になる気がする。


曜「『サポートポケモンは妨害を受けず、仮に他のポケモンのアピールで驚いたとしても減点の対象にはなりません』……あくまでアピールを邪魔されたときに減点されるのはメインポケモンだけってことだね」


サポートポケモンは防御を意識しなくてもいい、ということだ。


曜「『同様にサポートポケモンによる妨害技は全てメインポケモンへ行います。出場者のサポートポケモン同士のアピール妨害は減点の対象とはなりません。同様に他の参加ポケモンの技に依存するアピール技は、全てメインポケモンを前回の行動者として参照します。』」

サポートポケモンでサポートポケモンを驚かしても意味ないよ、という話。ただ、低いリスクでメインポケモンのアピール妨害が出来ると言うのは頭に入れておこう。

ついでに“ものまね”のような他のポケモンの技を真似る技などを使ったときに、真似ることが出来る技はサポートポケモンのアピールを挟んでいても、メインポケモン同士で行われるということだ。

サポートポケモンで大技を出して、それを“ものまね”で繰り返すみたいな使い方は出来ないようだ。


曜「『調子をあげる技はメインポケモン、サポートポケモンは独立していて、お互いに作用することはありません』……まあ、そりゃサポートポケモンがビルドアップした能力が他のポケモンのものになるわけじゃないからね」


ただ、サポートポケモンが調子をあげて、次のサポートアピールに備えるということも出来なくはない。……えーと、次。


曜「『サポートポケモンのアピールによってもエキサイト評定は基本的に変動するものと考えます。ただし、ターン部門のタイプと一致していても、メインポケモンのように倍付けのエキサイト上下は起こらないと考えます』」


つまりうつくしさのターンのときに、うつくしさの技を使ってもサポートポケモンの技によって変動するエキサイトは1ということだ。


曜「『ターン中にエキサイトがMAXになったときに限り、メインポケモンがライブアピールを行うことが出来ます。ライブアピールは会場のボルテージが最も高い状態で行うことの出来る特別なアピールです。サポートポケモンのアピールでエキサイトがMAXになった場合、ライブアピールすることは出来ません。』」


サポートポケモンのときにエキサイトがMAXになってもライブアピールが出来ない……これは本当に頭に入れておかないといけない。

サポートポケモンのタイミングでエキサイトゲージを満タンにしたら、ライブアピールが不発して、そのままエキサイトゲージはリセットされてしまうのはかなり痛手になる。


曜「『ライブアピールは独立した技として判定せず、発動直前に使った部門技の該当部門点だけにボーナス点を追加します。他の部門点への追加ボーナスは発生しません。』」


ライブアピールは?5点分のアピールに相当する。

ただ、あくまで発動した部門アピール点が増すだけで、全部門点に5点ずつ追加されるということではないという注意だろう。


曜「『最終的に一次審査：二次審査=1：2の割合で最終ポイントが決定します。合計点が最も高かった出場者が優勝です。』……ここはだいたい今までのコンテストライブ通りかな」


大雑把なルールの把握はこんなもんかな……。

あとは……。


曜「同じコンテストライブで戦う相手のことか……」


現クイーンのあんじゅさん。

前クイーンのことりさん。

そして、私に最初にコンテストをレクチャーしてくれた志満姉。

三人とも実際にコンテストをしているところを見たことがないからなんとも言い辛いけど……。

性格や得意な部門から、ある程度の戦略は推測出来るかもしれない。


曜「まず志満姉……おっとりしたお姉さんだけど、得意部門はたくましさやかっこよさ……」


得意部門からすると妨害が強い技が多い。


曜「そういえば、昔は割とおてんばだったって、あんじゅさんが言ってたような……」


志満姉からの妨害は警戒した方がいいかもしれない。


曜「次はことりさん……」


ことりさんは私を教える間も常にアピール特化を強く教えてくれていたけど……。

あれは私の考えを尊重してくれていたからであって、ことりさん自体はバトルスタイルを見ていても……。


曜「ことりさんって基本的にまず相手が動いたのを見てから対応してるよね……。元々器用なオールラウンダーだし、対応型な気がする」


アピール妨害防御なんでもござれな対応型かな。

曜「あんじゅさん……」


正直あんじゅさんのことはほとんどわからない。

だけど、自信満々の喋り方が割と印象に残っている。

そういう人は自分の覇道を往く、アピール特化な気もする。


曜「イメージの域は出ないけど、三人ともタイプが違う……」


かくいう私も一応アピール特化だけど……どの方向性でも極めれば頂点の大会まで辿り着く可能性を持っていると言うことだろうか。

そんなことを考えながら頭を捻っていると、

──prrrrrr.

ホテルの室内に備え付けてる電話が鳴る。


曜「ん？　ご飯の時間かな？」


随分と考え事をしていたため、ディナーの時間を伝えるためのフロントからの内線かもしれない。

そんなことを考えながら、受話器を取る。


曜「もしもしー」

あんじゅ『こんばんは、曜。あんじゅだけど』

曜「……！？」


電話の主はなんとあんじゅさんだった。


曜「あ、あんじゅさん！？　ど、どうかしたんですか……？」

あんじゅ『本番前にごめんなさいね。ただ、ちょっと話しておきたいことがあって……』

曜「……話しておきたいこと？」

あんじゅ『直接会って話したいし……渡したいものもあるから、ちょっと出てこれるかしら？』

曜「……？」





　　　　*　　　　*　　　　*





曜「……うわ、オシャレなカフェ……」


──あんじゅさんに呼び出されたのはフソウタウンの大通りから少し小道に入ったところにある、オシャレなお店だった。

……というか、カフェというよりここは……。


バーテンダー「いらっしゃいませ、お客様」

曜「あ、えっと……」


入るや否や、バーテンダーさんに声を掛けられる。

こういう場所には慣れてないから、しどろもどろしていると……。


あんじゅ「その子、わたしの知り合いなのよ～」


あんじゅさんが店の奥から歩いてくる。

バーテンダー「そうでしたか」

あんじゅ「カウンターの奥の席、使わせてもらっていい？」

バーテンダー「ええ、もちろんです」


バーテンダーさんは恭しく礼をすると、店の奥へと戻っていった。


あんじゅ「さ、こっちに来てくれる？」

曜「あ、はい……」


あんじゅさんに促されて、後ろをトコトコと付いていく。


曜「あのーあんじゅさん……」

あんじゅ「なにかしら？」

曜「ここ……バーですよね？」


通されたカウンター席の向こうでは、恐らくマスターらしき人がカクテルを作っているところだった。


あんじゅ「そうよ。行き着けの場所なの。落ち着いてお酒が飲めるから、つい足を運んじゃうのよ」

曜「……私、まだ未成年なんですけど」

あんじゅ「わかってるわ。別にお酒を飲ませるために呼んだわけじゃないから。マスター、この子にソフトドリンク貰える？」


あんじゅさんの言葉を聞くと、マスターと呼ばれた人が手際よく、ジュースを用意してくれる。


マスター「パイルの実をベースにした、きのみのブレンドジュースです」

曜「あ、ありがとうございます……」


一口飲んでみると──


曜「なにこれ！？　おいしい……！！」


パイルの実の皮が持つ酸っぱい味のあとに、他のきのみの甘い味が口いっぱいに広がる。

でも、それでいてしつこくなくて、すごく飲みやすい。無限に飲んで居られそうな気がする。


マスター「ありがとうございます」

あんじゅ「マスターの作るカクテルやブレンドジュースは絶品なのよ。……っと、それはいいとして」


あんじゅさんはカバンから、封筒のようなものを取り出す。


あんじゅ「これを渡しておこうかなと思って」

曜「……？　なんですか？」


封筒を受け取り、表を見ると、


曜「……え」


そこには『コンテスト運営委員会役員推薦状在中』と書かれていた。

曜「コンテスト運営委員会役員……？」

あんじゅ「そ。グランドフェスティバルの直前に渡すのもどうかな……とは思ったんだけど、ここまで来たら勝っても負けても、これを渡すに足ると思ったし」

曜「どういうことですか？」

あんじゅ「グランドフェスティバルは知っての通り、この地方のコーディネーターの頂点を決める大会よ。つまり今現在あなたは低く見積もって地方で4番目以上に優秀なコーディネーターってこと。間違いなくトップクラスのコーディネーターよ」

曜「トップクラスのコーディネーター……」

あんじゅ「ま、最も役員の中にはすでに永世クイーンになって殿堂入りした人もいるけど……現役コーディネーターの中では間違いなく、上位中の上位よ」

曜「……それと私が役員の推薦状を貰ってるのと関係が……？」

あんじゅ「……これはあくまでわたしの考えなんだけど、わたしはコンテストと言うものがもっと多くの人に広がって欲しいと思ってる」


言われてみれば、あんじゅさんはクイーンでありながら、率先してアクセサリー入れを配ったり、コンテストの布教をしていたことを思い出す。


あんじゅ「まだまだ、ポケモンと一緒にやることと言えばバトル……と言うのが主流だけど、わたしはポケモンの魅力はそれだけじゃないと思ってる」

曜「わ、私もそう思います！」

あんじゅ「ふふ、ありがと。……だからわたしはね、もっといろんな人にコンテストの良さを知ってもらう方法をいつも考えてるの」

曜「……」

あんじゅ「でも、一人じゃ知恵が足りない……だから、コンテストに真っ直ぐ向き合って、実力で持って上まで駆け抜けて来た仲間たちと一緒に、もっとよりよいものが作れないかなと思って、本当に優秀なコーディネーターにはこうして声を掛けているの。その人選のラインがグランドフェスティバル出場経験者ってわけ」

曜「……なるほど」

あんじゅ「実際、この考えにはことりも同意してくれててね。実はあの子も役員なのよ──……ってさすがに知ってるかしら？」

曜「……直接ことりさんの口から聞いたことはないですけど、薄々そうなんだろうなとは……」


ことりさんは出場するわけでもないのに、頻繁にコンテスト会場に足を運んでいたし、運営側に関わっているんだろうなと言うことは、なんとなく気付いていた。


あんじゅ「そういうわけで……どうかしら？」

曜「……う、うーんと……」


私は急に言われて困惑してしまう。

もちろん、すごく名誉なことだと言うのはわかってはいるけど。


あんじゅ「……もちろん、すぐに答えて欲しいってわけじゃないわ。グランドフェスティバル本番もあるわけだし」

曜「……そうですね……。ちょっと、少し考えさせてください」

あんじゅ「ええ、わかったわ」


あんじゅさんはカクテルに軽く口を付けてから──


あんじゅ「曜」


訊ねて来る。


曜「なんですか？」

あんじゅ「コンテストは好き？」

曜「……はい！　大好きです！」

あんじゅ「そう……なら、あのときあなたに布教してよかった」

曜「こちらこそ……ありがとうございます。あんじゅさんのお陰でコンテストに出会えました」

あんじゅ「ふふ、でもあなたなら遅かれ早かれこの世界に来ていたと思うけどね」


あんじゅさんはそう言って笑う。

あんじゅ「……ことりがね、言っていたの」

曜「？」

あんじゅ「まだコンテストライブは過渡期だって」

曜「過渡期……ですか」

あんじゅ「まだまだルールを洗練出来るし、もっともっとポケモンたちの魅力を伝えられる場として、もっともっと発展出来る可能性を秘めてる素敵な場所なんだって」

曜「ことりさんが……」

あんじゅ「ことりは、もっと多くの人が、ポケモンたちの魅力に気付ける場所にしたい、その機会と出会える場所にしたいって言っていた。それがあの子がコンテストに懸ける信念」


あんじゅさんは私の目を真っ直ぐ見つめながら、


あんじゅ「曜、あなたにとってコンテストは……どういう場所であってほしい？」


問うてくる。


曜「……私は──」


少し考える。

私にとってコンテストって、どんな場所だろう。

自分が考えた最高の衣装を皆に披露して、それを受け止めてもらって、認めてもらえる場所……。

……うぅん、ちょっと違うな。


曜「……笑顔になれる場所、かな」

あんじゅ「笑顔になれる場所？」

曜「……私がコンテスト会場に訪れた理由なんですけど……実は野生のポケモンとのバトルですごい怖い思いをして……バトルが怖くなって、この先どうしようか、すごく迷ってたんです」


スタービーチでのドヒドイデとのバトルで、本当に怖い思いをした。


曜「そんなときに、先輩トレーナーに薦められて、コンテスト会場を訪れて……そしたら、ポケモンもコーディネーターさんも……それだけじゃない、観客の皆もすごく楽しそうで、キラキラしてて……。気付いたら私もそのキラキラから目が離せなくなってて」


自分で言ってて、思い出して、気付く。

曜「私……コンテストがあったから、また笑顔になれた。……怖い思いしたけど、ポケモンを嫌いにならずに居られた」

あんじゅ「……そっか」

曜「だから……皆がキラキラ眩しい笑顔で笑って、ポケモンと一緒に何かを表現するのって、素敵なんだなって、そう思える場所になってくれたら……うぅん、そうあり続けてくれたら……嬉しいです」

あんじゅ「……ふふ、やっぱり、わたしの目に狂いはなかった……すごく素敵な考えだと思うわ」


あんじゅさんはわたしの言葉を聞いて優しく微笑んでくれる。


曜「あ、ありがとうございます」


なんかちょっぴり恥ずかしい。


あんじゅ「ますます、一緒にコンテストを作って行く仲間に欲しくなっちゃったけど……それは、グランドフェスティバルが終わってからにするわ」


そう言ったあと、あんじゅさんは手を差し伸べてきた。


あんじゅ「……グランドフェスティバル。お互い全力で、訪れた誰もが笑顔になれるような、素敵なコンテストライブにしましょう」

曜「……はい！」


私はその手を強く握る。

このあと二人でゆっくり談笑をしながら過ごす。

コンテストについて語るたびに、あんじゅさんは嬉しそうに話を聞いてくれて──。

そんなあんじゅさんたちと戦う最後の決戦のステージが……いよいよ、始まるんだ。

コーディネーターの頂点を決める大会、グランドフェスティバルが──

そんなことを考えながら、フソウタウンでの夜は更けていくのでした……。

■Chapter083 『開催！ グランドフェスティバル！！』 【SIDE You】


司会『──レディーーース・アーーーンド・ジェントルメーーーンッ！！！　今宵、ついに……ついについに始まります！！　ポケモンコンテストライブにおいて最強のコーディネーターの座を競い合う祭典──グランドフェスティバルのお時間です！！！！！！』


眼鏡がトレードマークの司会の声と共に、会場中は歓声と熱気に包まれ、最後の大会が幕を開ける。


司会『この栄誉ある大会にて、本日全てのコーディネーターたちの頂点を目指して競い合う、参加者たちとそのポケモンたちの紹介です！！！』


司会『エントリーNo.1！！　もはやここに訪れている人間で、彼女とその相棒を知らない人は居ないと言っても過言ではないでしょう！！！　現クイーン！！　『うつくしさの覇者・ビューティフルバタフライ』──』


司会の声と共に、スポットライトが当てられる。


司会『──あんじゅ＆ビビヨン！！！』

あんじゅ「はぁーーーい！！！！　皆ーー！！　よろしくねーー！！！」
　「ﾘｨﾘﾘｨ､ﾘｨﾘﾘﾘｨ～」

司会『そして、サポートポケモン──バタフリー！！　アゲハント！！』

　「ﾌﾘｰﾌﾘｰｰ!!!」「ﾊｰｰｰﾝﾄ」


紹介を受けた、三匹の蝶々があんじゅの周りを華麗に飛び回る。

──そのポケモンたちは小さな身体に美しいドレスを纏い、翅には“ぎんのこな”がライトを反射してキラキラと光っている。

頭には三匹おそろいの水色の小さなリボンを付けて飾っている。

それを見て、一気に盛り上がる会場内。


司会『あんじゅさんは今大会が三回目の防衛戦──即ち、今回優勝すれば、栄誉ある永世コンテストクイーンの称号が与えられます！！』


司会の言葉を聞き、会場が再び大きな歓声に包まれる。


司会『ですが、次の参加者もそんな、あんじゅさんに負けず劣らずな超実力派コーディネーター！！！　エントリーNo.2！！　バトルもコンテストも可憐にこなす前クイーン！！　『プリティー・ハミングバード』──』


現われた彼女がスポットライトに照らされ現われる。


司会『──ことり＆チルタリス！！！』

ことり「みんなーーー！！！　今日は絶対に優勝するからーーー！！！　応援してねーーー！！！」
　「ﾁｨｰｰｰﾙ」

司会『そして、サポートポケモンはジュナイパーとモクローです！！』

　「…ｼﾞｭﾅｯ」「ﾎｰﾎｰ」


モクローはことりの頭の上で羽を開く。

天使のような真っ白な上着を羽織り、シンプルに着飾っている。

逆にジュナイパーは真っ黒なタキシードを象った姿。

メインポケモンであるチルタリスは頭に花冠を身に付け、真っ白な綿羽にあわせるような純白のドレスを身に纏っている。


司会『今回は花嫁をイメージした衣装で参戦！！　自前の衣装で着飾るという発想をコンテストに持ち込んだのは彼女とまで言われています！！　今回もその持ち味を存分に生かして、クイーン奪還を目指します！！』


会場中から黄色い歓声が飛んで来る。

彼女の作る衣装人気は、多くの女性ファンの心をわしづかみにしている。この歓声もそれゆえのものだ。


司会『さあ、エントリーNo.3！！　この実力派の二人に長年喰らいつき、今回も再びこのグランドフェスティバルの場にて競い合います！！　たくましさ・かっこよさコーディネーターと言えばこの人！！　『ジェノサイド・プリンセス』──』


──ズシン、ズシン。と重量感のある音とともに現われたのは、

司会『──シマ＆ギガイアス！！』

志満「さあ……行きましょう、皆！」
　「ｷﾞｰｰｰｶﾞｲｧｯ!!!!!!」


そして、そんなギガイアスは二匹のポケモンを背負っての入場。


司会『ギガイアスに背負われている二匹の大型ポケモンはサポート枠！！　ゴローニャとトリデプスです！！』

　「ｺﾞﾛｰｰﾆｬ」「ﾘﾃﾞﾌﾟｽ……」

司会『担がれている二匹の総重量は約450kg！！　入場だけでそのたくましさを体現しています！！』

　「ｷﾞｶﾞｲｧｯ!!!!」


ギガイアスが声をあげて、二匹を下ろすと、その重量で──ドズン！　と重鈍な音と共にステージにヒビが入る。


司会『ジェノサイド・プリンセスの二つ名に相応しく、たくましさコンテストにおいて最強の名を欲しいままにしている彼女！　さっそく会場にヒビが入ってしまいましたね！』


それを見て、雄々しい歓声が飛んで来る。

そのたくましさは男性コーディネーターたちからも一目置かれている。


司会『この三人と牙を交えて争うことになるのは──エントリーNo4！！　行く先々でオリジナルの衣装を披露し、全ての部門をストレートで突破した、新進気鋭の超新星！！　『ワンダフル・ファッションマスター』──』


最後に現われ、スポットライトの照らされるのは、


司会『──ヨウ＆ラプラス！！』

曜「優勝に向かって全速前進ーー！！！　ヨーーーソローーー！！！！」
　「ｷｭｳｳｰｰｰｰｰ」


ラプラスもチルタリス同様、花嫁のような真っ白なドレスのような衣装を身に纏っている。

頭には青い花のコサージュ、首には真珠のネックレスを身につけ、飾っている。


司会『そして、サポートポケモンはカメックスとタマンタです！！』

　「ｶﾞｧｰｰﾒｯ」「ﾀﾏ～」


カメックスは黒いタキシードで身を包み、タマンタは真っ白なコートから羽を生やした天使コーデ。

まるで先ほどのことりのポケモンと同じような組み合わせだ。


司会『えー予め調べた情報によりますと、ヨウさんは今回の出場者であることりさんとは師弟関係に当たるそうですね。最後の最後に同じテーマの衣装を持ってくるのは流石師弟と言ったところでしょうか』


ことり（ウェディングドレス……晴れ舞台に一番相応しいもんね）

曜（ことりさんもきっと私と同じ考えで、このテーマ衣装を選んだんだ……でも、だからこそ、この勝負──）

ことり（──わたしが勝つよ）
曜（──私が勝つ……！！）


ことりと曜、師弟の間で無言の火花が散る。


あんじゅ（バチバチじゃない……でも、わたしも現クイーンとして、負けるつもりはない……！！）

志満（今度こそ、私もクイーンに……！　あんじゅちゃん、ことりちゃん……そして、曜ちゃん。勝負よ……！）


それぞれの想いを胸に── 一次審査が始まる。

　　　　*　　　　*　　　　*





司会『それでは一次審査に参りましょう！！　お手元のパンフレットにもルールが記載されていると思いますが、グランドフェスティバルではかっこよさ・うつくしさ・かわいさ・かしこさ・たくましさ全てのコンディションを競い合います！　オーディエンスの皆様には5つの部門ごとに一票ずつ投じていただきます！　ご準備の程は宜しいでしょうか！！』


司会のその言葉に了解の意を示す歓声があがる。


司会『それでは……ビビヨン・バタフリー・アゲハントは赤、チルタリス・ジュナイパー・モクローは白、ギガイアス・ゴローニャ・トリデプスは黄色、ラプラス・カメックス・タマンタは青でお願いします！！　まずはかっこよさから──』


司会の声と共に観客席からペンライトがあげられる。


曜（！？　あ、圧倒的……！？）

あんじゅ（かっこよさは仕方ないか……）

ことり（やっぱり、そうなるよね……）


参加者全員が心の中でその様子に想いを描く。そんな中で唯一余裕の心持ちなのは──


志満（かっこよさとたくましさは譲らない……！！）


志満だ。

会場は黄色が6割近くを占めいている。

それに続く形で白→青→赤となっている。


司会『それでは、次はうつくしさです！！　お願いします──』


会場の色が変わっていく。今度はうつくしさだ。


ことり（……これも予想通りかな）

志満（…………）

曜（うぐぐ……）


またしても、会場はある一色が大半を占めていた。


あんじゅ（──赤。当然よ。わたしはうつくしさで戦ってるんだから……！）


うつくしさ部門を得意とする、あんじゅの独擅場。

先ほどの志満の結果を上回って、7割ほどが赤色で染まっている。

引き離された形でそこに続くのは辛うじて青と白。黄色はほぼない状態だ。


司会『次はかわいさです！！　皆様、ご自分がかわいいと思ったポケモンに投票をお願いします──！』


次はかわいさ。


曜（！　割と多い！）

志満（三つの部門は仕方ないわね……）

あんじゅ（……流石と言ったところかしらね）


かわいさ部門で約半数の得票を得たのは──


ことり（やった！　かわいさ部門なら負けないもん！）

ことりカラーの白色が目立っている。

そして、それを追う形で青、赤の得票。再び黄色はほとんどない状態だ。


司会『続いて、かしこさ部門です！！　皆様どうぞ色変えをお願いします！』


かしこさ部門への投票で、変わる会場。


あんじゅ（……！　なるほど、そうなるのね）

志満（……確かに、ポケモンのイメージが強く出るから）

ことり（……やっぱりかしこさ部門は苦手だなぁ）


やや驚いた心持ちの出場者たちの中、もっとも多くの支持を得たのは──


曜（……え！？　わ、私たち！？　ラプラスのかしこいイメージが生きた……！！）


曜だ。会場は青が過半数を占めている。

それに続くのがことりの白、あんじゅの赤、そして本当に僅かに見える志満の黄色。


司会『そして、最後はたくましさ部門です！！　お願いします！！』


ラストたくましさ部門。その覇者は──


あんじゅ（……ま、そうなるわね）

ことり（これはさすがに……）

曜（……だよね）


会場を埋め尽くすのは黄色のペンライト。


志満（……よし）


ギガイアス・ゴローニャ・トリデプスとたくましさを重視したポケモンたちで固めている志満の圧勝だ。

7割に及ぶ支持を得ている。

それにかなり引き離される形で1割強ほど、青と白、それに少し劣る形で赤の色が見える。

志満「……よし……！」


志満に浴びせられた。


司会『一次審査を一位で抜けたのはエントリーNo.3！　シマ＆ギガイアスです！！』


あんじゅ（……く）

曜（し、志満姉が一位抜け……！）

ことり（……これはちょっと予想外かな……！）


司会『2番目以降のアピール順はビビヨン、チルタリス、ラプラスの順になります！！』


曜（く……さすが、グランドフェスティバル……一次審査が最下位なんて初めてだ……っ）


司会『それでは……二次審査、アピールタイムでございます！！　先ほども述べた通り、グランドフェスティバルは全てのコンディションを競い合います！　そのため、今大会は全6ターンで1～5ターンの間はランダムでターンごとに部門が決まります！』


司会の説明と共にモニター上でルーレットが回り始める。


司会『さあ、1ターン目の部門は……！！？』


ルーレットが停止する。


曜（うわ……）

ことり（志満ちゃん……持ってるなぁ）

あんじゅ（展開的には最悪かしらね……）


司会『1ターン目はたくましさからスタートです！！』


志満「さあ……行くわよ！！　ギガイアス！！」
　「ｷﾞｶﾞｰｰｲｧｯ!!!!!!」


二次審査が開始した──。





　　　　*　　　　*　　　　*

司会『さあ、1ターン目終了です！！　次の部門は──』


再びルーレットが回り出す。


ことり（ここで一番よくないのは妨害がしやすくなる部門……）

あんじゅ（かっこよさが来るとちょっとまずいわね……）

曜（かっこよさ以外……かっこよさ以外……！！）


だが、三人の祈りは虚しく。


司会『次のターンはかっこよさ部門です！』


志満「……ふふ」


かっこよさ部門に決定した。




　　　　*　　　　*　　　　*