踊り子「お待たせしました」

占い師「意外だな、私を遠ざけ、二人掛かりで挑むものと思っていたぞ」

踊り子「私はそうした方がよいと言ったのですが、聞く耳を持ちませんでした」

そう言って腰に手を回すと、踊り子は二本の短剣を取り出した。

短剣と呼ぶには大きく、やや湾曲した鉈のような形状をしている。

それを逆手に持ち、構えは取らず両腕をだらんと下げ、占い師を真っ直ぐに見据えた。

直立不動、一見隙だらけであるが、それでいて隙の見えない独特の雰囲気がある。

踊り子「準備は宜しいですか？」

占い師「傭兵が敵を気に掛けるか」

踊り子「傭兵と言えど不意討ちや騙し討ちばかりではありません。正々堂々と戦うこともあります」

占い師「これが果たして正々堂々と言えるのか疑問ではあるが、まだ人間のようで安心した。
　　　（魔力は上級寄りの中級と言ったところか、聞き間違いでなければ踊り子と呼ばれていたようだが）」

踊り子「時にその装束……それは、家族や伴侶以外に肌を見せない為の物では？」

踊り子「はい」

占い師「お主に大義はないのだな」

踊り子「傭兵に君主は在りませんから」

占い師「私の知る傭兵は君主に仕え、君主に尽くした。傭兵だからと言うのは理由にならん」

踊り子「彼のことなら知っています。彼は仕えたわけではなく、そうせざるを得なかっただけです」

占い師「違う、奴自身がそれを望んだ」

踊り子「踊り子はそれを望んでいませんでした」

占い師「……やはりな、踊り子と聞いた時からそうではないかと思った。母の名を継いだか」

踊り子「母を知っているのですか？」

占い師「奴とどのような関係であったかも知っている。踊り子の望みは奴の自由か」

踊り子「はい。後にも先にも、踊り子が望むのはそれだけです」

▼その答えに迷いはなかった。

占い師「戦場に舞い戻った踊り子は、再び同じ男を愛したか」

踊り子「かれは再びではなく一度目です。踊り子が愛したのは生涯唯一人なのですから」

▼踊り子は寂しそうに笑った。

▼何もかもを分かっているようだった。

占い師「……そうか、ならば何も言うまい」

踊り子「貴方の答えがまだです」

占い師「そうだったな……済まないが、質問の内容は何だったか」

踊り子「家庭がありながら何故戦うのですか？　手にした暮らしは自身が望んだもののはずです。
　　　　そうであるなら、もう戦う必要などない。貴方は既に満たされたのではないですか？」

▼占い師は顎に手を当てた。

▼これから口にする言葉を選んでいるようだ。

占い師「念願叶って平穏無事な暮らしを手に入れた。だがそれでも、心身は闘争を求めた。
　　　　そして、生を実感出来るのは戦いの中だけだと気付いた。この欲求だけは如何に良き伴侶にも埋められない」

踊り子「戦などなくとも日々の暮らしの中で生を実感出来るでしょう？」

占い師「私もそう思うよ。だが不思議なことに、私は今もこうして此処に立っている」

踊り子「……」

占い師「私は何かを求めて此処に立つ。だが、未だに納得のいく何かを得たことはない。
　　　　そういう人種は必ず此処に舞い戻って来る。何かを探しにな」

踊り子「何か……」

占い師「ごく少数ではあるが、戦を居場所にする人種はいる。理想の相手と結ばれ理想の家庭を築こうと、何かを求めて此処に立つ」

踊り子「そんなものなのでしょうか？」

占い師「そんなものさ。だから、あまり過度な期待はするな。その方が傷は浅く済むだろう。
　　　　但し妥協はしないことだ。自分にも、相手にもな。その妥協は諦めだ」

踊り子「よく覚えておきます。貴重な御意見をありがとうございました」

占い師「何よりだ。それが今後の人生に役立つかは分からんがな」

踊り子「大丈夫です、決して無駄にはしません」

占い師「気の強い娘だ」

踊り子「では、行きます」

▼踊り子は跳躍し、一気に距離を詰めた。

占い師「剣士」

▼そこに剣士が割って入り、攻撃を受け止めた。

▼踊り子は空中で器用に態勢を変え、宙に浮いたまま剣士に攻撃を繰り返す。

▼占い師はその様子をじっと見ている。

占い師「潰せ」

▼剣士は宙に浮く踊り子を弾き飛ばした！

▼そのまま距離を詰め、大剣を叩き付ける！

踊り子（やはり彼は何かがおかしい。違和感はありますが、今一つ掴めない）

▼踊り子は身を捩り、乱暴に叩き付けられる大剣の連撃を全て躱して見せた。

▼そのまま軽やかに跳んで距離を取ると、先程同様に都を背にして立ち塞がった。

占い師「大した身の熟しだが魔術は使わんのか」

踊り子「病み上がりなもので、今少し調子を確かめたいのです」

占い師「それが本当ならば待ってやる必要はないな。剣士、武器を出せ」

▼剣士は背負った武器の束をばら撒いた！

▼大小様々な形状の武器が宙に放り出された。

占い師「……」ｽｯ

▼手をかざすと、全ての武器が空中で静止した。

▼その切っ先は全て踊り子に向いている。

踊り子「……」

占い師「貫け」

▼宙に浮く大小様々な武器が一斉に動き出す！

▼複雑な軌道を描き、踊り子に襲い掛かる！

踊り子（少々不安ですが、やってみましょう）

踊り子（今ので見えた気がします）

▼踊り子はもう一度踵で地面を叩き、分厚い氷壁を生み出した。

▼氷柱と武器の群れが次々と衝突する。

▼所々が砕け、大きなヒビが入ったものの、氷壁は崩壊することなく耐えきった。

踊り子「……っ、はぁっ、はぁっ」

▼踊り子は膝を突いた。

踊り子（思った以上に消耗が激しいです。少しずつ馴らしていった方がよいでしょうか。
　　　　脚が治ったからと言って、一日二日で数年の月日を埋めることは……？）

▼踊り子は突然その場から飛び退いた！

▼元いた場所に大剣が深々と突き刺さっている！

剣士「……」

踊り子（少しずつなどと、甘いことを言っている暇はないようです）

▼踊り子は白く輝く息を吹き掛けた！

▼すると剣士は、凄まじい力で引っ張られたように後方に飛び退いた！

▼残された大剣はたちまち凍り付き、がしゃりと崩れ落ちた。

占い師「母娘揃って氷の魔術か、魔力の性質もよく似ているな」

踊り子「母と戦ったことが？」

占い師「戦時には嫌というほど戦った。あれはもう三十年以上前になるか、私も年を取るわけだ……」

▼そう言いながら、占い師は微笑んでいる。

占い師「氷上の踊り子、冷徹の仮面、内に秘めた燃え盛る激情、その魔術は凍て付いた炎のようだった」

踊り子「……」

占い師「母娘だものな、似るのも当然か……お主を見ていると、自分だけが年老いたような気にさせられる」

踊り子「……」

占い師「母娘だものな、似ないはずもないか……」

踊り子「踊り子はどのような関係だったのですか」

時間稼ぎが目的の問いではあったが、全く興味がないわけではない。

同じ男を愛した女が過去に何をしたのか、それが何よりも知りたかった。

占い師「年も考えずに言えば、恋仇か」

踊り子「……」

占い師「そう鈍い女でもあるまい？　剣士の顔を見て分からぬはずもなかろう」

▼剣士は、傭兵によく似ていた。

踊り子「何故ですか……」

占い師「なにゆえ？　なにゆえに亡国の傭兵が私を抱いたのかと、お主はそう言いたいのか？」

踊り子「いいえ？　貴方を抱かざるを得ない状況を貴方が作った。私はそう考えています。
　　　　例えば、踊り子を生かしたければ『そうしろ』と迫ったとか」

占い師「あはははっ！！！　わけを探すか踊り子の娘よ、お主はそうであったら幸せか？」

踊り子「そうであったらと願っています。軽蔑したくはありません。母も、父も」