（末妹「お兄ちゃーん、野獣様ー」）

（野獣「お、戻って来たな」）

（野獣「……またお前とゆっくり話ができる日を楽しみにしているぞ」ﾌﾌｯ）

（次兄「社交辞令でも嬉しっす……」ｳﾋﾋ）

（野獣（本音なのだがまあ良い、あまり調子に乗せてもな、こいつに限っては））

（次兄「末妹、見たことないバラがあったって？」）

（末妹「あのね、今まで見たことのない色でね、すごく綺麗なの！」）

（王子「まるで朝焼けが青空に変わって行く途中のようで」）

（王子「しかも光の加減で微かに色合いの変わる、不思議な色だったよ」）

（末妹「……野獣様や菫花さんの、ひとみの色にも似ているの」）

（次兄「バラなのにスミレ色なんだ」）

（野獣「ははは、確かにそう言えない事もないか」）

（師匠「あれが本当にバラ園に咲いたら新種発見かな」）

（師匠「鳥が種を運んだとか、既存の品種が紛れ込んだ可能性も全く無いとは言えんが」）

（王子「どちらでも、僕らには初めての出会いには変わりありません……楽しみです」）

（野獣「本当に咲くと良いな、『正夢』になることを願うぞ」）

（末妹「ええ、私も願っています……」ｺｸﾝ）

……………………

翌日、商人の店。

長兄「次姉、そっちの棚にこれ並べて」

次姉「はい」

長兄「長姉は料理教室か、だけど次兄は今日は行かないって話していたな」

次姉「お客さんが来るからよ、次兄と末妹に」

長兄「ああ、あの子だね」

次姉「『あの子』って……兄さんと同い年よ？」

長兄「……言われてみればそうだった」

長兄「見た目だけじゃなく、あの二人の友達だと思うと」

長兄「どうも感覚的に『俺より３つくらいは年下』って認識から抜け出せないようだ」ﾊﾊ

次姉「同い年どころか、生まれ年で言えばとんでもない『年上』だけど」

次姉「兄さん、自分の常識と相容れない『事実』は敢えて素通りしないと自分が保てない人だものね」ﾌﾌ

長兄「おいおい、お前まで次兄みたいな批評は勘弁してくれ」

次姉「あら、次兄ってこんな感じだった？」

長兄「……前から思っていたけど、お前と次兄って見た目以外が……どこか似ているよな」

次姉「」

…………

…………

そのころ、料理教室は休憩時間……

幼馴染男「へえ、それで次兄君は来ないのか」

幼馴染男「しかし……次兄君と末妹ちゃんの友達にしてはちょっと歳が離れているかな？」

長姉「でも違和感なかったわ、なんだか子供みたいな人でね、おまけに極端に内気だとかで」

長姉「うちの店に買い物に来たって話したでしょ？」

長姉「実はその時にね、マフラーで顔をぐるぐる巻きにして入って来たのよ」

幼馴染男「あれ……それって料理教室が休みで、うちの先生に外国のお客さんが来た日……だったよね？」

長姉「ええ、私と次姉で店番した日よ」

幼馴染男「その日なら……ほら、あのカフェオレが評判のカフェの近くで、それらしき人に道を聞かれたよ」

長姉「え」

幼馴染男「君んちの店に行きたいって、顔は隠れていたけど、体形と声からすると若い男性だなとは思ったよ」

幼馴染男「困っていたふうだったから、教えてあげたら礼儀正しいお礼を言われてね」

幼馴染男「顔は隠したままだったけれど」

長姉「……あんた、そんな怪しい風体の人物を、か弱い乙女である私のいる店に……」

幼馴染男「え」

長姉「たまたまあの子らの友達だったからいいものを、本当に悪漢だったらどうするのよ！？」

幼馴染男「……確かに顔を隠して怪しくはあったけど、悪い人には思えなかった」

商人の家、玄関の扉の外側……

王子の手：ｸﾞｲｯ

呼び鈴の紐：ﾌﾞﾂｯ

王子「」

切れた紐：ﾀﾞﾗｰﾝ

王子「…………あああああやってしまったあああああ！！」

商人の家、玄関が見える窓の内側……

次兄「……菫花さん、何やってんの？」

家政婦「真下に引いて耐え得る構造ではなかったようですね、そもそも引きながら前後か左右に振らなくては鳴らせませんが」

次兄「それくらい常識でしょーに、て言うかどれだけ力込めて引っ張ったんだろ？」

末妹「緊張しているのよ……」

家政婦「呼び鈴の日常点検も甘かったのです、私の役目ですのに……」

家政婦「丈夫な紐につけ替えるのは後にしても、とにかくお客様を招き入れなくては」

末妹「待って家政婦さん、私が行きます」

……

王子「どど、どうしよう、台や梯子なしにあそこ（呼び鈴の位置）まで届かないし……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

王子「いや、ここは家の人に素直に謝る一択……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

ドア：ｶﾁｬ

末妹（……ドアが開いたのも気付かないみたい）

王子「あああ恥ずかしいいいいい歳して呼び鈴ひとつ満足に鳴らせないのかあああ」

末妹「菫花さん！」

王子「はっひゃっ！？」
　

末妹「ようこそ、お待ちしておりました」

王子「あ、あの、実は僕」ｱﾜﾜﾜ

末妹「ええ、窓から見ていました……でも大丈夫です、今度は丈夫な紐につけ替えれば」

王子「見（られ）ていた……」

末妹「だから、何も心配いりません」

末妹「……菫花さん怒られるのが怖かったわけじゃないって、わかっていますよ私？」ﾆｺ

王子「あ」

王子「……ご、ごめんなさいっ！！」

末妹「大丈夫ですから、本当に」

末妹「さあ、次兄（あに）も待っています、どうぞ」

……

商人の家、応接間。

次兄「こんちはー菫花さん」ｳﾍﾍ

王子「次兄くん……こんにちは」

次兄「意外と力持ちっすね？」

王子「」

末妹「お兄ちゃんたら！」

次兄「菫花さん、リラックスリラックス」

王子「そ、そうだよね、もうこの場には君達しかいないのに」ｺｺｱｺﾞｸｰ

王子「……おいしい……」ﾎｯ

王子「ええと、師匠のプランでは……このあとは東側の国境付近に紹介された牧場があるので、それが次の目的地です」

王子「ある程度北上したら、今度は国の西側に横断しつつ、騾馬の産地をいくつか巡って再び南下」

王子「南側の国境都市に入ったら、内陸を通って北上しながら森へ帰ります」

末妹「移動手段はどのように？」

王子「森からここまで内陸の道を来た時のように、乗合馬車を乗り継いで、時々は徒歩で」

次兄「優雅な旅ですなあ」

王子「うん、それはそうだけど……これから地道に暮らすための準備の旅でもある」

王子「……師匠の言葉だけどね」

末妹「この旅で騾馬さんを連れ帰って……そして、お屋敷に帰った菫花さんはどんなお仕事を？」

王子「しごと」

次兄「地道な暮らしは労働が前提だもんね」

王子「……………………」ｼｰﾝ

末妹「……き、聞いてはいけない質問だったかしら」ｵﾛｵﾛ
　

次兄「何もこの場で『具体的に』答えて欲しいわけじゃないんだろ、末妹？」

末妹「え、ええ」

末妹「……でも、菫花さんを悩ませてしまうなら、取り消しま」

王子「いいいいいえ、いいえ、答えるよ、答えられるよ！！」

王子「考えてはいるんだ……でも、今はまだはっきりとした道は見えない」

王子「と言うより『何を』『どう』『どこから』考えたらいいのかさえ、わからなくって、だから」

王子「この旅で、少しはヒントが見つかればいい、とは思っている」

王子「……今現在、答えられるのはここまで……」

末妹「……見つかればいいですね」

王子「あ」

末妹「菫花さんは……この世界で暮らし始めて日が浅い、今は考える時期で当たり前だって……思いますよ？」

王子「……うん……ありがとう、末妹さん」ﾍﾍ

王子「……」

王子「今さら取り繕っても意味ないよね、特に君達相手に」ﾎﾟﾂ

末妹「取り繕う？」

王子「……君達より年上なのに、もう大人なのに、何かと情けないと、最近思うようになって……」

……

（野獣「……やれやれ、師匠に旅程を教えてもらった時から、薄々こうなる予感はしていたのだが」）

（野獣「往路は小国の王都だった地域を遠巻きにするように南下し」）

（野獣「復路はその土地を通りながら屋敷のある森へ戻る……？」）

（野獣「……まさか、最初から狙っていたのだろうか、師匠……」）

……

師匠お気に入りのカフェ。

給仕１「あれ、あのお客さんさっきから手鏡を見つめている……そこそこ年配のおじさ……紳士なのに」

給仕２「自分大好き？　それとも鼻毛が気になる？」

店長「そこ２人、くだらないお喋りはやめて働く！！」

師匠「……ふむ」

師匠「野獣もあっちの世界から仮想の窓で、この子らの様子を見ているのだろうが……」

師匠「あいつの事だ、儂が仕向けたくらいは思っていそうだなあ」

師匠「あの土地を通る時にさりげなく話題にしてみようか、程度には考えていたが……あくまでその程度だ」

師匠「正直、儂だってこれでも驚いているのだぞ？」

師匠「ま、菫花がどういう心境でどんな意図であろうとも」

師匠「あちらから切り出すまで、こちらからは振らないでおいてやろう」

……

王子「お墓に行きたい理由は……今は、まだ話せないけど」

次兄（おっさんも聞いてますしね）

王子「でも、決意だけは君達に」

王子「次兄君と末妹さんは、僕の友達だから」

王子「家族にまだ言えない話でも、先に打ち明けられる存在が、友達……だと」

王子「……そう思ったから、君達ふたりに話したんだ……」

末妹「……私……」

末妹「さっきまでは菫花さんに、無理はしないで、と言うつもりでいたのだけど」

末妹「今は、頑張って、と言いたくなりました」ﾆｺ

王子「……ありがとう……」

次兄「俺も俺も俺も、応援しますよ？」ﾆｭｲ

次兄「内面の弱さにもおっさんによる趣味の試練にも負けまいと」

次兄「初心を貫こうとする意志をごく稀に垣間見せる菫花さんも、俺達は好き」

王子「　　　　」ﾆﾄﾞﾒ

末妹「……お兄ちゃん、今日はいったい……どうしたの……？」

次兄「末妹まで俺を今まで見たことない昆虫に遭遇したかのような目で見ないでください」
　

……

（野獣「次兄が菫花自身を快く思ってくれているとわかって、私も安心したし嬉しいが」）

（野獣「その……もう少し伝え方を……こちらまで赤面してしまう、と言うか……」ｶｧｧ）

（野獣「いやわかっているぞ、次兄はあれでも優しいし、人間関係でおそろしく不器用なのも……わかってはいるがなあ……」）

……

王子「ぼ、僕は……こんなふうに好意を示されるのに慣れていなくて……ましてや今の時代に来る前の、人生の大半は……」

王子「……だからこういう時、どう返せばいいのかわからない、けど」

王子「僕も次兄くんのこと、好きだよ……！！」ﾀﾞｯ

次兄「菫花さんっ……！！」ﾀﾞﾀﾞｯ

……

師匠「うわあ」

……

末妹「……私よくわからないけれど」

末妹「世に言う『男同士の友情』って、こんな感じ……なのかしら？？」

……

師匠「……末妹嬢はまだ子供だから仕方ないが」

師匠「こいつらを男子の見本にしないでくれんかなあ……」

……

（野獣「……次兄と菫花がお互い駆け寄るあたりで、抱擁し合うと思ってハラハラしたが」）

（野獣「固い握手で済んだ……」ﾎｯ）

……

商人の家、玄関。

家政婦「お帰りなさいませ、旦那様」

商人「ただいま……菫花君は来ているのかい？」

家政婦「ええ、次兄様と末妹様と応接間でご歓談されていますわ」

商人「ふむ、それでは少し顔を出して、ご挨拶させていただくかな？」

……

応接間……

扉：ｺﾝｺﾝ……

商人の声「私だよ、ちょっといいかな？」

末妹「お父さんね、どうぞ」

扉：ｶﾞﾁｬ

商人「いらっしゃい、菫花く…………」

商人「…………次兄、何があったんだい？」

次兄「何って、固く握手を交わし男の友情を確認している最中ですが？」ｷﾞｭｰ

王子「こんにちは商人さん、お邪魔しています」ｷﾞｭｰ

商人「……そ、そうなんだ」

商人「……何か見たことも聞いたこともない異国の格闘技か何かと思ったよ」
　

……………………

それからしばらく日が経った金曜日の夜、魔法の鏡を通してのおしゃべり……

末妹「……もうすぐ師匠様や菫花さんがお帰りになるから、楽しみですね皆さん」

執事『師匠様のことですから、きっちりとあらかじめ決めた日付でお戻りになるでしょう』

料理長『それに合わせて晩餐の準備も進めなくてはなりません、久しぶりに腕が鳴ります』

メイド『うふふ、お屋敷や騾馬さんの小屋があちこち華やかになりました、早くご覧になっていただきたいですー』

庭師『立派に完成した騾馬さんの小屋そのものも見てほしいです！！』

メイド「ええ、きっとお二人も楽しみにしていらっしゃるわ……」

次兄（おっさんと菫花さんがいようがいまいが、俺の熱い視線は執事さんに注がれ続けるのであった）ｼﾞｰ

執事『……ほんと、変わり映えしないお方で』ﾊｧ

末妹「……」

末妹（師匠様と菫花さんがお屋敷に戻る前、かつての小国の王都）

末妹（予定では明日に通るはず……）

末妹（……頑張ってくださいね、菫花さん……）

…………

……………………

商人の家。

商人「うん、親戚１さんが設けてくれる、彼等と私の話し合いの場についての件だよ」

商人「初めはあちらの３人が南の港町に来てくれるつもりでいたのだが」

商人「私の方に、仕事で西端都市を訪れる用事ができたのでね、彼等さえよければ……とこちらからお願いしたんだ」

長兄「今回はそれを承諾してもらえた返事なんだね」

次兄「敵陣に単騎で乗り込んで行くとは……父さんの戦法やいかに？」

次姉「何を言ってるのよ」ﾊｧ

商人「敵陣も何も……別に戦いに行くわけじゃないし、勝った負けたって話でもないからね」

商人「彼らの自宅でもない、３人でゆっくり話せる部屋を予約してくれたそうだ」

商人「……まあとにかく、そんな不安げな顔をしないでおくれ、な、末妹？」ﾆｺ

末妹「あ」

末妹「私、そんな顔していたのね……ごめんなさい」

次姉「……」

次姉「これはもう、あんたとおじさま達だけの問題じゃないのよ？」

次姉「自分ひとりのためにお父さんに労力を使わせているとか、そんな風に思っちゃ駄目」

長兄「そうだよ、これは家族みんなの問題なんだから」

次姉「そうよ、更に言うなら、私達家族とおじさま達の家族、みんなのね」

末妹「みんなの、問題……」

師匠と王子……

師匠「ほれ、見てみるがいい」

王子「……本当だ、お墓に花が供えてある」

師匠「儂も実際にここに来たのは初めてだが」

師匠「聞いた話では、３０年ほど前から、真冬を除いて花が絶えたことはないそうだ」

王子「３０年前……」

師匠「小国がとある国に併合されて２００周年の年、ちょっとした催し物があったとかで」

師匠「それがきっかけらしいな」

王子「……人々の生活に余裕ができ始めた時代に（小国の存在を）思い出してもらえた、そんな所でしょうね」

師匠「ははは、お前にしてはいい考察ではないか」

師匠「さて……どうする？　魔法でさりげなく人払いをしてやろうか？　ん？」

王子「へ？」

師匠「半径５０メートル以内に足を踏み入れた人間がふと他の場所に行きたくなるような、緩く且つ強固な結界をだな」

王子「い、いりませんよそんな、大きな声で師匠と話をしたいわけでもないし」

王子「……世間からただの観光客に見えるくらい、自然にこの場にいたいのです」

師匠「ふむ」
　

王子「……城は跡形もありませんが、庭園の一部はそのまま公園の花壇として活かされているのですね」

師匠「ああ、今の時季さすがに咲いている花はないが」

王子「二人とも、城の彩りとして代々受け継いだ庭園の花を育てさせてはいましたが」

王子「花そのものはあまり好きではなかったから、自分達の身近には置かなかった」

師匠「王はともかく王妃も、というのは珍しいかな、女とは花を好むものではないかと」

王子「茶色く枯れたり、花粉や葉を落としたり、虫を呼んだり」

王子「花も生きていますから、当たり前なのに」

王子「……実用以外の動物を好まなかったのと同じ理由ですよ」

王子「なので、当時のものとは銘柄が違いますが……花の代わりにワインを」ｺﾄ

師匠（そこそこの高級品、我々が立ち去れば速攻盗まれそうだな）

親子連れ：ｷｬｰｷｬｰ　ｺﾗ､ﾊｼｯﾀﾗｱﾌﾞﾅｲﾖｰ　ﾊﾊﾊ…

王子「……」

王子「血を分けた我が子であろうと、出来が悪かった故に愛さなかった」

師匠「菫花」

王子「二人に安らかに眠りに就いてほしいと、肖像画の部屋で話したのは嘘ではありません、今もその想いは持っています」

王子「それでも、知りたいという想いも拭えない……」

師匠「何を、知りたいのだ？」

王子「……僕が生まれる前の両親、二人はどんな人達だったのでしょう」

王子「師匠は、ご存じ……なのですよね……？」

師匠「……顔色がいつにも増して青白いぞ、大丈夫か？」

王子「平気です、少しばかり寒いだけです！！」

師匠「強がりおって」ｺﾞｿｺﾞｿ「儂のマフラーも巻いとけ」ﾎﾟｲ

師匠「耳を塞がず喋れるようにもしておけば、顔も隠して構わん……儂は寒ければ魔法で暖まるからな」

王子「……師匠……ありがとうございます」

師匠「さて……どのへんから聞きたい？」

王子「……僕が習った『王家のはじまり』は、都合良く書き換えられたものだった、そうでしょう？」

王子「当然、国民達に知らされた歴史も」

師匠「お前どころか、お前の両親も儂も生まれる前の話ではないか」

師匠「……そこから知りたいならざっくりと話してやるがな、儂の知る範囲で」

王子「お願いします」

師匠「そうだな、まずは……もともと小国は、周辺の国とあまり変わらない大きさだったのは知っているか？」

王子「え、知りませんでした」

師匠「４００年ほど前……いや『現在から』６００年ほど前、王家の始祖の『英雄』が王になる前の話だ」

師匠「で、その英雄、彼が人間に害をなす魔物から土地や人々を守った……それは嘘ではない」

師匠「そもそも、なぜ魔物と人間の間に争いが起こったかというと……」

師匠「……菫花、今のこの時代の常識は全て、お前が育った２３０年前から常識だったと思うか？」

王子「はい？」

王子「……いいえ、その……この時代には当時存在しなかったものがたくさんありますし」

王子「人々の生活もずいぶん変わりましたから」

師匠「だよな」

師匠「逆に今は存在が失われたものもあるが、それはさておき」

師匠「魔物の中でも知性があり文化を持つ種族」

師匠「６００年前の彼等の『常識』の中には、後の世で言う『迷信』と呼ばれる考え方があった、人間がそうであったのと同じだ」

師匠「簡単に言うと、地表の世界を一度全て滅ぼせば太陽も滅び夜の世界になると、そう思ったらしく」

師匠「……太陽が滅びようものならこの星は『夜になる』どころでは済まされないし」

師匠「魔物でさえ半分くらいの種族は死に絶えるだろう」

師匠「それ以前に、この星の地表、薄皮一枚の上で何が起ころうが太陽はお構いなしだがな」

師匠「ま、自分達が住みやすい土地をもっと増やしたいために、人間に攻撃を仕掛けてきたわけだ」

師匠「儂のような魔術師達は当時から存在してはいたが、上位の……知性を持ち魔法を駆使する種族にはとても敵わず」

師匠「そこで英雄はかなり無茶な方法を選んだわけさ」

王子「……魔物達を倒すためですね」
　

閑話休題。執事とも出会う前、独り暮らしの野獣……

…………

野獣「『よくも大切なバラを折ってくれたな、この代償はどう払う！？』」

野獣「……ううむ、いまいち……かな？」

野獣「幸い、この前ここに迷い込んできた旅人はバラに手を出さなかったが」

野獣「いつかそんな人間が現れた時のために、準備はしておくに越したことはない……よな？」

野獣「しかし人を怖がらせるのは父の真似をすればなんとかなると思っていたが、意外とうまく行かないものだ」ﾌｩ

野獣「……」

（師匠「そしてバラの花が折り取られた時…正確には、バラを欲した人間が花一輪でも手にした時」）

（師匠「代償としてその日のうちに相手に手を下さなければ、残りのバラも枯れ、枯れ切った時にお前も死ぬだろう」）

野獣「……お前の命で償え、と、告げるまではまあ……できたとしても」

野獣「問題は……私が、本当に、その人間に手を下すことはできるのか、と……」

野獣「この腕、この爪、私の背丈なら熊のように振り下ろせば……普通の人間ならばひとたまりもなかろうが」

野獣「できるのか？　この手で人間の脳天を、首筋を、叩き潰す」

野獣「この爪で人間の喉を、腹を、引き裂けるのか？」
　

閑話休題。森で迷った商人が野獣の屋敷を訪れた夜……

…………

野獣「そうか、旅人は眠ったか」

メイド「ベッドに入るなり、ぐっすりでした」

野獣「ごくろうだった、メイド、庭師」

庭師「へへ、あの人間さん、僕らの存在にはまるで気付きませんでした」

庭師「家具に隠れながら忍び足で歩くのはちょっと楽しかったです」

メイド「私はちょっと大人の男性の人間さんは怖いから、部屋の外で庭師君を待っていましたけど……」

メイド「でもなんだか、お腹のプヨッとしたのんびりした顔の人間さんです、よく見たらそんなに怖くなかったですー」

野獣「はは、では朝の目覚めの茶はお前が枕元に運んでやれ」

野獣「さあ、こんな遅い時間までご苦労だった……もうお休み、メイド」

メイド「はい、おやすみなさいませ！」ﾍﾟｺﾘﾝ

庭師「じゃあ僕、今度は馬車に地図を置いて来ますね！」

野獣「頼むぞ、終わったらそのまま部屋に戻って休んでいいからな」

庭師「はい！」ﾋﾟｭﾝ

執事「……わたくしが行ってもよかったのですが、馬を怖がらせたくはないので」

野獣「仕方ない、森での様子を見ていた庭師の話では、狼の遠吠えに怯えていたらしいからな」

料理長「では……お客様に明日の朝はミルクで煮出した紅茶を振舞いましょうか」

野獣「そうだな、頼むぞ」

野獣「……」
　

過去の出来事、王子２０歳の誕生日、舞踏会の夜。

魔術師ギルド幹部…以下「幹部」

幹部２「……王と王妃はこのまま、『革命の悪夢』の中で死ぬ、もう後戻りはできん」

幹部１「王子はどうだ？」

幹部３「予定通り、両親の命が尽きるまでは目覚めない……我に返った時には過ぎた時間を一瞬にしか感じないだろう」

師匠（＝幹部４）「本当に、心を読む魔法を使ってしまうとは、な……」

幹部３「幹部４……王子のほうも、もう後戻りはさせられない」

師匠「ああ、百も承知だ」

幹部３「……」

師匠「幹部１、そろそろ良いか？」

幹部１「そうだな、彼等の悪夢も終焉に近づいているだろう」

幹部２「既に記憶の中では数か月間の牢獄生活を送っているはずだ」

幹部１「いま王妃の暗示の『一部』を解いた、幹部４の言葉にだけは反応するようになっている」

師匠「わかった、では……」

師匠「……王妃様」

王妃「だから私は……止めたのよ、一のお兄様……あの嵐の日……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

王妃「なぜ世継ぎの王子自ら、橋を造る人足達を労いに行かなくてはならないの……」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

師匠「王妃様？」

王妃「」ﾊｯ

……………………

そして、その頃……

（野獣「……」）

（野獣（……夢だな、これは……この世界でも、肉体のない私にも、休息や睡眠は必要だし））

（野獣（眠れば『夢』を見ることもあるが……この夢は……私の記憶や知識から湧き出したものと言うより））

（野獣（実際に起きていること……そう、師匠の声で……過去の出来事が語られている、きっと実際に師匠は語っているのだ））

（野獣（その相手は、紛れもなく菫花））

（野獣（二人の旅も終盤、かつての小国の領土に入って、距離が近くなったせいなのか））

（野獣（師匠の言霊の力なのか、それとも菫花の、過去を知りたいという強い思いが私と共鳴したのか））

（野獣（それら全ての要素が合わさったせいか））

（野獣（始祖である英雄王とギルドの関係、若い頃の両親、そして……））

（野獣（母上の、最期……））

（野獣（見かけは苦悶を浮かべた死に顔だったが、苦痛と絶望の中で息絶えたのではなかったのだな））

（野獣（師匠達、魔術師ギルドの幹部達が掛けてくれたせめてもの情け……慈悲を））

（野獣（これから罰せられる王子には明かせる筈もない））

（野獣（……））

……

師匠「王様……国王陛下」

王「……なんだ、貴様か」

王「看守達もいなくなり、ようやく一人になれると思ったが……よりにもよって貴様とは」ﾌﾝ

師匠（記憶の中では彼もそれなりの獄中生活を送っているはずだが）

師匠（こういう所は相変わらず）

王「で……余に何の用だ？」

師匠「私ごときでも、しばし話し相手にでもなれれば、と」

王「ごとき、ね」

王「はん、学校でも成績優秀だった上に魔法の才能もあった貴様が何を言う」

王「どうせこの場に二人きりなのだ、『俺』を王とは思うな、昔の調子で口を聞いて構わん」

王「それとも、それもできないほどの臆病者だったか？」

師匠「……」ﾌｩ

師匠「わかったよ、『君』はもう少し消沈していると思ったが……『学友』」

王「ははは、それで良い……」

王「……くだらんよな」

師匠「？」

王「俺の一生がだ、どうせ貴様もそう思っているのだろう？」

師匠「……くだらないかどうかはわからない、が……正直に言って、君は道を誤った、とは思う」

（野獣「……ん？」）

（野獣「深い霧の向こうから誰かがやって来る……まさか」）

（末妹「あ……」）

（次兄「野獣しゃまああああ！？」）

（野獣「お、お前達、何故ここに！？」）

（末妹「野獣様からいただいた欠片に従ったら、ここにいたのです」）

（末妹「呼ばれていると思って……」）

（末妹「……やっぱりここは野獣様の夢の世界だったのですね」）

（末妹「なんだか違うような感じもしたけれど……」）

（次兄「野獣様！　野獣様！！」ﾋｼｯ）

（野獣「……『違う』というのがわかるのか、いや何よりも、ここにお前達が来れたなんて」）

（次兄「愛の力！！　愛の力なのですうううう！！」ｽﾘｽﾘｽﾘｽﾘ）

（野獣「あーはいはい」ｳﾝｻﾞﾘ）

（野獣「少し不快だが次兄は放置しておくとして……末妹よ、実はお前が感じたとおり」）

（野獣「ここはいつもの私の夢の世界とは少しばかり違う世界なのだ……おそらくは」）

（末妹「どういうことでしょう……？」）

（野獣「私は師匠と菫花が墓所を訪れた時から、なぜか二人の声を聞けるようになった」）

（野獣「と同時に、いつも私がいる世界とは何かが違うと感じていた」）
　

（王子「……末妹さん」）

（末妹「はい」）

（王子「次兄君……それに野獣……」）

（次兄「うぃーす」）

（王子「な、なぜ君達が……ここに……？」）

（野獣「その前に、お前は『ここ』をどこだと思っている？」）

（王子「え、ここは……両親の、小国の最期の王と王妃の墓……」）

（王子「……あれ？」ｷｮﾛｷｮﾛ）

（王子「……どこ……だろう……ここは……」）

（野獣「まあ正直、私も理解し切れているとは思わないのだが」）

（野獣「まずは、我々が今に至るまでをな、３人それぞれから……」）

～かくかくしかじか～

（王子「……不思議なことが起きているんだね」）

（王子「ここはおそらく、師匠の結界と夢の世界が重なった……ような……場所」）

（王子「野獣はいつもの夢の世界にいた時から、墓所での僕と師匠の話を聞いていた」）

（王子「末妹さんは野獣の欠片に導かれるようにここへ」）

（王子「次兄君は……説明にいろいろ文学的な表現を付け加えていたけれど……眠くなったらここにいた」）

（次兄「端的に言えばそれだけですよーだ」）

（野獣「拗ねるな」）
　

（王子「師匠……」ﾎﾟﾛｯ）

（次兄「およ、涙」）

（末妹「菫花さん……」ｵﾛｵﾛ）

（野獣「また泣くのか、末妹と次兄の前だぞ、いい加減にしろ」）

（王子「そ、そうだね……皆、ご、ごめんなさ……っ、えぐっ」ｸﾞｼｸﾞｼ）

（末妹「……師匠様が語ったのは、辛いお話……だったのですか？」）

（王子「……」ｸﾞｽ）

（王子「僕は……目を背けていた」）

（王子「父上も母上も……罪は犯したけれど、それでも『人間』だって事実……そして」）

（王子「師匠達、魔術師ギルドの幹部が暗殺したのは……その『人間』という事実……」）

（野獣「そんな話は……」）

（野獣「師匠達が民の依頼で何をしたのか、そんな話は……我々にはそれこそ『今さら』だろう？」

（王子「……他の、あのことに関わった人々は、２００年以上過ぎた今はとうにいない……だけど……」）

（王子「一人だけこの時代に生きている師匠が、あのことを今も背負っている事実、そして……」）

（王子「一人だけ生き残った僕のために、師匠があのことを今も悲しんでいる事実……から……」）

（野獣「お前」）

（末妹「菫花さん……師匠様に申し訳なくて、泣いていたの……？」）

（次兄「……おっさんのメンタル、菫花さんに心配されるほどヤワかしらん？」）

（王子「……父も母も、許されない事をした」）

（王子「罪を引き起こしたのは、ふたりの人間性……弱さや我が儘から」）

（王子「弱くて我が儘になったのは理由がある」）

（王子「子供の頃から周囲がもっと違う接し方をしていたら……背負えないほどの重荷を背負わされずに済んだら……」）

（王子「それでも罪は罪、あんな形でしか償えないほどの重い罪」）

（王子「師匠は、それら全てを理解した上でふたりに手を下した、下さなくてはならなかった」）

（王子「ふたりの息子の僕よりも、ふたりがどんな人間かを理解した上で……」）

（野獣（師匠……））

（王子「……小国の王家が滅びて、師匠達、事情を知る魔術師の皆さんは暗殺しか引き受けていないと言いながら」）

（王子「小国の人々を守るために水面下であれこれ動いて、隣の国に受け入れられるように計らってくれた」）

（王子「２３０年前の……その時代にいれば、暗殺はどこから見ても正しかった」）

（王子「師匠達もそう思いながら、人々のために働いたことでしょう」）

（王子「そして、師匠以外の皆さんは……元小国の人々を行く末を見守って」）

（王子「次の世代に残すべき物は残し、残さずに消した物はその記憶を抱え、あの時代で天寿を全うした」）

（王子「でも……師匠は」）

（王子「王家の遺児である王子を追って、ずっと後の時代にやって来て、そしてそこでこれからも生きて行く」）

（王子「僕の近くで、僕を目の当たりにしながら……」ｸﾞｼｭｸﾞｼｭﾎﾟﾛﾎﾟﾛ）

（末妹（また泣いちゃった……ハンカチ、確かポケットにあった筈）ｺﾞｿｺﾞｿ（あ、あった））

（末妹のハンカチ：ｽｯ）

（王子「……あ、ありが、とぅ……」ﾌｷﾌｷ）

（野獣「……」）

（次兄「……うーん、菫花さんは安易じゃなかった容易に泣く人ではあるけれど、今回は理由がかなり重い感じ？」）

（野獣「聞こえるように言うな、特に前半」）

（野獣「すれ違っている」）

（野獣「なぜ……そう思うのだ、末妹よ？」）

（末妹「師匠様は……菫花さんをいつも見守って、何かあればすぐに側に来て」）

（次兄「うんうん、過保護と呼んでも過言ではないレベルで」）

（末妹「もうひとつ、師匠様ほどの魔法使いが、今こうなっていることに気付かないはずがない」）

（末妹「気付いているのなら、これが誰にとっても予想外の出来事なのもわかるでしょう」）

（末妹「だったら、きっと菫花さんや私達を安心させるため、助言をしに来てくださる」）

（末妹「優しいかたですから」）

（野獣「……」）

（末妹「菫花さんは……ご自分が師匠様を悲しませていると、さっき言いました」）

（末妹「だからひとりで泣いていたのですよね？」）

（王子「……」）

（王子「……う、うん……」）

（次兄「ああ、そっか」）

（次兄「おっさんは菫花さんを気遣うがゆえに放置プr……放置、菫花さんもおっさんを気遣うあまり放置に甘んじてるわけか」）

（野獣（何か言い直した気もするが追求したくない））

（野獣「ふむ……そうか、それがすれ違っている、か……」）

（野獣「なあ菫花……師匠が結界を解いたら、お前は師匠になんと言うつもりだ？」）

（王子「師匠に」）

（次兄「ちょ、ちょっとお待ちになって野獣様」）

（野獣「なんだ次兄、不服があるのか？」）

（次兄「おっさん召喚については異議なしです、が……準備が少し足りないのでは」）

（末妹「準備？」）

（次兄「今の段階ではきっと菫花さん、なーんも考え無しでおっさんを呼んでしまいますよ？」）

（野獣「な」）

（王子「え」）

（次兄「確かに謝罪は不適切だと菫花さんも気付いたはず、だからってそれに代わる言葉をすぐに発明発見できるでしょうか？」）

（次兄「菫花さんに豊かな感受性はあっても、言葉とは流れ動くもの、思考は追いついたためしがない」）

（次兄「その状態でおっさんに対峙しても菫花さんはへどもど、心配性の野獣様と末妹はおろおろ……」）

（次兄「事態がグダグダの渦中で菫花さんの精神はひとり飽和状態を迎えてその場で人事不省」）

（次兄「……それがいつもの菫花さんですよ？」）

（野獣「そ……それは、その……なんだ、あの……うむ……」）

（野獣「……すまない菫花」）

（王子「」）

（末妹（……『そんなことない』って言葉では簡単だけど、そこから先は、正直どうしたら……）ﾑﾑ）

（野獣（私も師匠に言いたい事がないわけではないが……））

（野獣「……次兄、末妹……気になるだろうが、とりあえず口を挟まず見守ろう、いいな？」ﾋｿﾋｿ）

（末妹「は、はい」ﾋｿ）

（次兄「ええ、空気読みまっせ」ﾋｿｿ）

（師匠「まずは君たち兄妹を体に……家に帰さねばならんが」）

（師匠「それはいつでも出来る、だからもう少しのあいだ菫花と話をしてやってくれないか？」）

（師匠「儂は終わるまで『外』にいる、すまんが野獣、頃合いを見て合図をしてくれ」）

（師匠「それでは……」ｸﾙ）

（王子「……！！」ｶﾞｯｼ）

（師匠「なんだ」）

（王子「……」ｷﾞｭｰ）

（師匠「なんだ菫花、儂のローブを雑巾でも絞るように握りしめて」）

（王子「…………師」）

（王子「……匠」）

（王子「師匠、は……」）

（王子「師匠は、勝手、です……」ｷﾞｭｳｳ）

（師匠「菫花」）

（末妹「菫花さん……」）

（師匠「……勝手か、そうだな……お前の気持ちも考えず」）

（師匠「勝手に姿を現し、お前に全てを語るよりも前、言わば真実を隠したまま勝手に父親を名乗ったのだから」）

（王子「！　ち、違、そっちではなくて……」ｷﾞｭｳｳｳ）
　

（野獣「逃げずに向き合ってあげてください、菫花の精一杯なのですから」）

（師匠「逃げ……儂が逃げているだと……」）

（末妹「師匠様……」）

（次兄「おっさん」）

（師匠「……」）

（野獣「今この二人が口を開くとすれば、菫花の後押しになる言葉だけでしょうね」）

（野獣「ここにいる誰も師匠を逃がしたりはしませんよ」）

（師匠「儂は……」）

（師匠「……このまま、お前の屋敷で暮らせるならば、菫花の側にいられるのならば……幸せになってしまうではないか」）

（師匠「『王子』を追い掛けて長き眠りに入る決意をしたのは……儂が幸せに暮らすためではなかった、考えもしなかった」）

（末妹「でも……でも、師匠様は……王子様に……野獣様に菫花さんに、幸せになって欲しかったのでしょう？」）

（師匠「末妹嬢」）

（末妹「ごめんなさい、口出しをしない約束だったのですが……」）

（野獣「続けて良いぞ、末妹」）

（末妹「……」ｺｸﾘ）

（末妹「どうなっているかわからない200年後の世界で……王子様を守るため、それだけではなく」）

（末妹「王子様がこの世界で生きていける手助けをするために……何もかも置いて、追い掛けて来られたのでしょう？」）
　

（師匠「そうだな……お前が末妹嬢に与えた『かけら』があってこそ起きたのは間違いないだろう」）

（師匠「そして菫花が、儂の作った結界の中で無意識にこの子ら兄妹とお前に助けを求め」）

（師匠「条件が揃ったことで、お前の夢の世界と同じ現象が起きた」）

（野獣「私達の憶測はおおよそ当たっていたようですね」）

（師匠「……まあ、正直儂にも今のところそれ以上はわからんということだ」）

（師匠「屋敷に戻ったら、参考になる事例はないか文献を調べてみようとは思っているが……」）

（野獣「すっかりいつもの師匠ですねえ」）

（師匠「ふん、過去のことでクヨクヨしないと決めたからには、今後のことだけ考えるしかないわい」）

（師匠「話を戻す。原因は完全にはわからんが、対処方法はある」）

（師匠「まずは、我々が今立っておるこの世界の地面に、魔法陣を……ちょちょいっと」）

（次兄「すごい、本当にちょちょいっで描いちゃった」）

（末妹「見たことあるわ、この……」）

（野獣「ああ、私が以前、お前達を家に帰す時に使った魔法陣と同じだ」）

（王子「……物質世界で生身の人間を移動させるのと、同じ術を使うのですか」）

（次兄「ってことは、この魔法陣の内側で本体に戻りたいって願えば戻れるのか」）

（師匠「これでいつでもすぐ帰れるから……久し振りに会ったのだ、別れを惜しむ時間くらいは取れるかな」）

（末妹「……ありがとうございます、師匠様！」）

（師匠「ただし手短に頼む、そろそろ物質世界のあの場所を隠蔽し続けるのも限界だ」）

（末妹「もう……大丈夫ですね、菫花さん？」ﾆｺﾘ）

（王子「ええ、もう大丈夫……」ｺｸﾘ）

（王子「君達の、おかげだ……」）

（末妹「師匠様を引きとめたのは、他の誰でもなく菫花さんですよ」）

（王子「一人ではできなかった、末妹さんや次兄君や野獣がいたから」）

（次兄「ありゃ、俺もカウントされてんの？」）

（王子「うん、君が予防線を張ってくれなかったら、あんなふうに師匠に意思表示ができなかった……と思う」）

（野獣（予防線ね、本当に物は言いようだ））

（末妹「野獣様も……これで安心ですね」）

（野獣「ああそうだな、私からも礼を言う、何よりも末妹がここに」）

（次兄「……」ｼﾞｰｯﾄｷﾞｮｳｼ）

（野獣「……末妹が、次兄を連れて、ここに辿り着いてくれたお陰だ」）

（野獣「しかし末妹、お前が異変に気付いた時は、菫花や私に会える保証はなかったのに……恐くはなかったのか？」）

（末妹「……ええ、野獣様の欠片が導いてくださると、絶対それは間違いないと信じていました」）

（末妹「それと……私の意思の力で迷わず辿り着けると、兄も力を貸してくれると、自信もあったのです」）

（野獣「お前の意思の力で……」）

（師匠「ふむ、なるほど」）
　

…………

商人の家、末妹の部屋……

商人「ああああ、どうしたんだいったいこの子達は、お医者の先生を呼ぼうか……」ｱﾀﾌﾀ

長姉「呼びかけても揺さぶってもさっぱり反応無しなんて……」

次姉「でも具合が悪そうな様子はないみたい、二人とも静かに眠っているだけに見えるわ」

長兄「とにかく、机に突っ伏したまま（末妹）、床に転がしたまま（次兄）にもしておけない」

長兄「ベッドに運ぼう、俺は次兄を」ｳﾝｼｮ

次姉「じゃあ私は末妹を」ﾖｲｼｮ

長姉「次兄も末妹のベッドに寝かせるの？」

長兄「ベッドの大きさは十分余裕あるし、同じ場所にいれば目も届き易いじゃないか」

長兄「それに……『二人同時に』というのは意味があると思う、たぶん」

長兄「俺達の、いや、俺の常識では認めがたい現象が、今回も二人に起きている最中ではないかと……」

次姉「兄さんも頭が柔軟になったのね、私もそんな気がしていたの」

商人「ほ、本当に病気ではないのだろうか？」ｵﾛｵﾛ

次姉「病気だとこんな短時間のうちに、家の中で二人同時は不自然でしょう？」

次姉「だいいち呼吸も規則正しいし、顔色もいつも通り」

次姉「それに次兄だけならともかく、末妹も一緒だったら何か悪いもの……毒キノコとか？　口にするのもあり得ないし」

長姉「なるほど、次兄だけなら何かの自業自得の可能性もあるけど、末妹も一緒だものね」

商人「……」ｳｰﾑ

商人「……よし、お前達の言うとおり、暫くはこのまま見守ろう。もしも容態に変化があればすぐ先生を呼ぶことにして」

次姉「そろそろ夕食の準備に家政婦さんが来る頃ね、彼女にも説明しなくちゃ」

…………