006

　それから僕は、如月の事を。今朝からの一連の流れを。
簡単に、かいつまんで。忍野に話をした。



忍野「ああ、それは九十鳥だね」


暦「くじゅうとり？」


忍野「ああ、九十鳥。数字の9、数字の10、それに鳥で、九十鳥。
　　　苦渋の選択。の苦渋を、取得の取で、苦渋取りともいわれる怪異だよ。」


暦「九十鳥？あの青い鳩が？」


忍野「鳩だからだよ。
　　　鳩って九に鳥って書くじゃあないか。だから九＋鳥で、＋を十って読んで九十鳥だよ」


暦「で？それは、どんな怪異なんだ？」


忍野「鳩って言えば、『幸せを運ぶ青い鳥』の事じゃあないか。
　　　懇切丁寧にさあ？その鳩も青いんだろう？
　　　間違いなく、そいつは怪異。
　　　青い鳩の正体は、九十鳥であり、『幸せを運ぶ青い鳥』だよ」


暦「いや、まあ。幸せを運ぶ青い鳥なら聞いたことがあるよ。
　　確か、外国のどこかの童話か何かだっけ？」


忍野「正確には童話劇だね。タイトルはそのまま青い鳥。
　　　まあ、おおむねその通りではあるんだけど」


暦「いや、青い鳥の鳥の種類が鳩なのは、僕も聞いたことがあるけど。
　　それが九十鳥なのか？」


忍野「だから、九十鳥は、九たす鳥って書いて鳩なんだ。
　　　青い鳩の怪異なんざ、九十鳥以外いないぜ？」


暦「いや、それならなおさらおかしいぜ忍野。
　　青い鳥は幸せを運ぶはずの怪異だろ？
　　それが如月にとって悪影響を及ぼしてるのは、ちょっとおかしい気もするんだけど。
　　それとももしかして、九十鳥と、如月の声が出ないということに関係はないのか？」


忍野「いや、関係ないことはないよ？

　　　むしろ関係してる。
　　　だって、その如月ってお嬢ちゃんが見ようとしたら消えちゃうんだろう？
　　　お嬢ちゃんについていく、その九十鳥が……さ」


暦「ああ、それだから僕は、その青い鳥が怪異なんだと。
　　僕だから見えたんじゃあないのかと思って連絡したんだ」


忍野「まあ、そこに関していえば正解だね。阿良々木君。
　　　君だから確かに、九十鳥を視認できた。
　　　怪異なんて、普通。関係のない人間には見えないはずだし。
　　　だから尚更なんだよ。関係のない君に見えているのに……」


暦「関係のある、関係を持つ如月に見えていないことが……か？」

忍野「その通り。いいかい？九十鳥は、そもそも幸せを運ぶ怪異なんだけどね？
　　　別に、今回の場合を例にしてもいいんだけど、お嬢ちゃんに運んでいるわけじゃあないんだ。
　　　むしろ、お嬢ちゃんから運ぼうとしている」


暦「ん？するともしかして。
　　如月から幸せを奪って、ほかの他人へ運ぶっていうのか？」


忍野「奪う？あはは、物騒な物言いだね阿良々木君。
　　　
　　　違うよ。
　　　別にお嬢ちゃんから幸せを奪うなんてことはしない。
　　　お嬢ちゃんから運ぼうとしているのは、つまり。
　　　取ろうとしているんだ。その名の通り、苦渋をね？」


暦「苦渋取り。だからか？」


忍野「そうだよ。苦渋を取ってあげようとしているんだよ。
　　　そして、それを運ぶ先は、簡単に言っちまえば、あの世」


暦「あの世って、天国とか地獄とか？」


忍野「それはわかんないけど、死者の元へいくんだ。九十鳥はね。
　　　つまり、九十鳥ってのは。死者と、この場合はお嬢ちゃんであるところの、生者を。
　　　しっかりと踏ん切りをつかせてあげるためにいる」

忍野「分かりやすくたとえ話をしよう。
　　　例えばだよ？、阿良々木君。もしも明日にでも、委員長ちゃんが亡くなってしまえば、君は少なからず悲しむよね？」


暦「当たり前だろう？羽川は大事な恩人なんだ。それにクラスメイトだ。悲しまないわけがない」
　

忍野「素直じゃないねえ、阿良々木君は」



暦「何が言いたいんだ？」

忍野「いやいや、ごめんごめん。話を脱線させちゃったね。
　　　まあ、そうだろうね。阿良々木君は委員長ちゃんを悲しむ、つまり苦しむ。苦渋だ。
　　　それと同じようにね？委員長ちゃんもきっとそうなんだよ。
　　　委員長ちゃんも、自分が死んじゃったら阿良々木君に対して苦しみ悩む。死者が、生者にね？」


暦「死んだ人間が意志を持ってるって事か？」


忍野「まあそこらへんの死者や生者の世界の問題は。
　　　とりあえず存在するっていう仮定で聞いてくれ。
　　　いやはや。つまりね？九十鳥ってのは、つまりは死者のための怪異なんだよ。
　　　死者へ、生者の手向けの花を。苦渋を運んであげて。死者を安心させる怪異」


暦「ってことは、死んだ人間に対して、『幸せを運ぶ』のが九十鳥なのか」


忍野「ご明察。つまりはそういうこと。
　　　だから多分。そのお嬢ちゃんの周りで関係の深い人が。
　　　つまり、お嬢ちゃんの事を大事に思っている人が誰か死んでいると思うよ。
　　　だから、その死者に対して、お嬢ちゃんの事を知らせようと、九十鳥はお嬢ちゃんのそばにいるんじゃあないかな？」


暦「成程な。
　　って、いやいや。それでもやっぱり分からないぞ？
　　あの青い鳩が九十鳥って怪異なのは分かったし、如月の傍にいる理由も分かった。
　　でも、それなら結局。如月が今、声が出なくて悩んでいるのは関係ないって事なのか？」


忍野「いや、だから密接な関係だよ。
　　　九十鳥がそのお嬢ちゃんの傍にいることと、お嬢ちゃんの声の原因は」


暦「それじゃあ、どうすればいいんだ？」


忍野「どうしてだい？」


暦「え？」

暦「九十鳥から目を背けている？」


忍野「正確に言えば、九十鳥が運ぼうとしている先。お嬢ちゃんを大事に思う死者をだね。
　　　一言でいえば。お嬢ちゃんはきっと、死者が死んだことから目を背けているんだよ」


暦「その死者の死を認めていないって事か？
　　例えば忍野が死んでしまったのに、僕は毎日ここにきて忍野を呼んでいる。
　　みたいな感じか？」


忍野「なんだいその例え？気持ち悪いな阿良々木君。
　　　さっきみたいに委員長ちゃんの例を流用すればいいじゃない。
　　　なんでいきなり僕を殺すんだ」


　例え話だとしても、羽川が死ぬということは。ちょっと僕の口からは言いたくはなかった。


忍野「まあいいや。うーん。大方そういう事だよ。
　　　そういう感じで、お嬢ちゃんは死者の死を認めてない。
　　　それ故に。お嬢ちゃんに九十鳥が見えない」


忍野「更にそれ故に。　　　九十鳥は、お嬢ちゃんから苦渋を運んで、死者へ届けることができない。
　　　更に更にそれ故に。　九十鳥はお嬢ちゃんの傍に居続ける。
　　　更に更に更に……。

　　　阿良々木君、どうなると思う？」


暦「ええ？わかんねえよ忍野。九十鳥が如月の傍に居続けると、何かいけないのか？」


忍野「お嬢ちゃんにとってはなにもいけなくはないよ。
　　　ただ傍にいるだけだからね。でも、死者に対してはどうかな？
　　　運んでくる九十鳥はいつまでたっても来ない。つまり、死者の苦渋は晴れない。
　　　未練タラタラのままって事さ」


忍野「そして、苦渋の満ちた死者のとる方法は。結局のところ一つしかない」


暦「なんだよ、その一つって」



忍野「呪いだよ」

暦「呪いって……。おいおい、それはおかしくないか？
　　如月を大事に思う人間なんだろう？その死者は。その死者が如月を呪うなんて」


忍野「可愛さ余って憎さ百倍って言葉もあるくらいに、人間はわかんないもんだぜ？
　　　いや、そうじゃなくても。呪いってのは何も恨み辛みや妬み嫉みだけじゃあない。
　　　ある意味でただの我儘であることだって多い」


暦「我儘？」


忍野「ああ、死者がお嬢ちゃんと離れたくないから、傍にいてよって呪ったり。
　　　死者をお嬢ちゃんが無視するから、気を引こうと思って呪ったり。様々だよ。

　　　つまり、お嬢ちゃんの声が出ないのは、きっとそのせいなんじゃないかい？」



暦「ってことは、如月は、死者に呪われているってことで、九十鳥は関係ない」


忍野「あくまでも声が出ないという一つの事柄に関していえば、ね？
　　　その原因は、九十鳥から目を背けていることには変わりないしね」


暦「ってことは、もし如月の声を取り戻そうとするなら。
　　如月自身が九十鳥と向き合うしかないって事か」


忍野「その通り。
　　　いや、まあ。その死者にお願いするって方法もあるにはあるかもしれないけど。
　　　その死者は別に怪異じゃないからね。僕は専門外だよ？
　　　霊媒師にでも頼んでみたら？お勧めはしないけど」


暦「分かったよ……。長々とありがとう、忍野」


忍野「だから言ったろう？聞いてどうするんだって。
　　　前回の委員長ちゃんや、最初の阿良々木君の時みたいに。何かをしてあげることは出来ないケースだ。
　　　どうしようもないんだよ。本人の問題さ」


暦「ああ、そうだな……うん」


忍野「話はそれだけかい？じゃあそろそろ寝かせてくれないかな。
　　　ちょっと別件で、僕は疲れているんだよ」


暦「あ、そうだったのか？それなら言ってくれればいいのに。
　　いや、本当に悪かった。じゃあ、僕は帰るよ」


忍野「ああ、それじゃ、阿良々木君。おやすみ」



暦「ああ、おやすみ」