ソーニャ「あー……まぁ、どこにだってやすなレベルはいるよな」

やすな「そうだね」

ソーニャ「認めただと……？」

やすな「うんうん。私のように成績こそ悪くても天才肌な子が……」

ソーニャ「は？」

ほむら（時間遡行してる間……）

ほむら（武器を使う過程で色々な知識――特に語学数学物理時々化学とかの分野を学んだり……）

ほむら（ループ始点から退院するまでに授業の内容を予習をしていた時期もあった）

ほむら（……案外覚えているものね）

ほむら（世界史や生物とかはちんぷんかんぷんだったけど。……指されなくてよかった）

ほむら（この学校に通うようになって……）

ほむら（主にソーニャさん、呉識さん……そして折部さんと仲良くさせてもらっている）

ほむら（緊張は未だ残るけど、大分落ち着いてきたわ）

ほむら（制服や体操着が違うから浮いてしまっているというのはまだ気になるけど……）

ほむら「…………」

ほむら（呉識さんの存在がまどか達に知られて……）

ほむら（フォローするつもりで、まどかに送ったメール……）

ほむら（私は元気でやってるよって……そういうメール）

ほむら（未だに……返事が返ってこない）

ほむら（ただ一言「無事でよかった」とか、せめて私のメールを読んでくれたことに対してアクションをして欲しいのに）

ほむら（うぅ……せめて「fromまどか」が見たい……まどかの言葉が欲しいのに）

ほむら（ヘコむ……悲しい）

やすな「いやー、お腹空いたー！」

やすな「お昼ーうおー」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

ソーニャ「机をくっつけるな。揺れてうっとうしい」

やすな「ほら、ほむらちゃんもほむらちゃんも」

ほむら「は、はぁ……」

ほむら（……折部さんの明るさには少し救われる気持ちになるわ）

やすな「それともソーニャちゃん。屋上で食べるのご所望かしら？」

やすな「もー、しょうがないなー。そんなお外がいいんでちゅかー？」

ソーニャ「何も言ってねぇよ」

やすな「それじゃ、待ってるからね」

やすな「…………」

ソーニャ「ん？」

やすな「あれ？二人とも、今日は購買行かないの？」

ソーニャ「行かない」

ほむら「はい」

やすな「んんん？お財布忘れちゃったの～？」

やすな「ソーニャちゃんが土下座して頼むというのであれば奢ってあげ……」

ソーニャ「忘れてねぇよ」ﾄﾝ

やすな「あ！こ、これは……！」

やすな「お弁当……だと……！？」

ソーニャ「……何だよ。そのリアクション」

やすな「いつも購買パンなソーニャちゃんが！？」

やすな「不器用で面倒くさがりでぶっきらぼうなソーニャちゃんが自炊するとは到底思えないから……」

ソーニャ「いちいち煽るような言い方するの何とかならんのか？」

やすな「もしかしてほむらちゃんが？」

ほむら「は、はい。そんな手の込んだものではありませんが……」

やすな「すごい！」

ほむら「その……守られてる立場な上、色々御教授いただいてますから」

ほむら「食事とか色々用意してもらいましたので、これからしばらくは……」

ほむら「せめてものと思って、先日から、炊事をお手伝いさせていただくことに」

ソーニャ「そういう気遣いしなくていいのに……まぁ経費として落ちるからいいけど」

ほむら「呉識さんに相談したら便宜を図ってもらいまして」

やすな「へぇー」

ソーニャ「……しかし、何だな」

ソーニャ「あぎりと私で三人分も作ってもらってなんなんだが……」

ソーニャ「守ってくれてる相手におつかいさせるなんて案外図太いよなお前」

ほむら「えﾞ、あ、その……」

ほむら「ふ、ふふっ、ふ……」

ソーニャ「笑って誤魔化すな」

やすな「いいなー私もソーニャちゃんパシらせたい」

ソーニャ「憧れのベクトルおかしいだろ。パシリじゃねーし」

やすな「まー、でもそうだよね」

やすな「ほむらちゃんは成長期だもん。焼きそばパンなんかよりもお弁当の方がいい！」

ほむら（成長期……ね）

ソーニャ「焼きそばパンディスってんのか」

やすな「栄養ないじゃん焼きそばパン」

やすな「ところでさ、あぎりさんって料理作るの？」

ソーニャ「…………」

ほむら「…………」

やすな「……あれ？どったの？」

ソーニャ「……あぎりの家には何度か泊まったことはある」

やすな「ほう」

ほむら「わ、私も……呉識さんの料理、いただきました。……多分」

やすな「いいなー。あぎりさんの手料理……ん、多分？」

やすな「よくわかんないけど、どうなの？美味しい？」

やすな「あぎりさんは何でもできるイメージがあるからね」

ソーニャ「…………」

ソーニャ「……う、うん」ﾁﾗｯ

ほむら「……は、はぁ」ｺｸﾘ

やすな「え、何？どうしたの？」

やすな「もしかして実はメシマズだったり？」

ソーニャ「い、いや、下手ではない……と思う」

やすな「思う？」

やすな「普通ってこと？」

ソーニャ「いや……はっきり言って、美味い」

やすな「あ、上手なんだ、イメージ通り！」

ソーニャ「いや、上手なのかと聞かれると……」

ソーニャ「わからない」

やすな「はぁ？」

やすな「もー、ソーニャちゃんじゃ埒明かないや」

やすな「ほむらちゃん。あぎりさんのご飯はどうだった？」

ほむら「…………」

ほむら「……食事をする際、呉識さんはまずテーブルに布を被せます」

やすな「布？」

やすな（テーブルクロス？）

ほむら「布を取ると、そこにはつきたてのお餅が」

やすな「…………」

やすな「ん？」

ほむら「大変おいしゅうございました」

やすな「…………」

ソーニャ「…………」

ほむら「…………」

やすな「そ、それにしても手料理なんて！」

やすな「すごいねほむらちゃん！」

ソーニャ「お、おう。そうだな」

ほむら「せ、先輩や知り合いに教わったり、色々勉強しまして」

ほむら（まぁ流石にあんなに繰り返せば自然と色々なことは身に付く）

やすな「へー、すごい」

ソーニャ「しっかりしてるな」

ほむら「一人暮らしですし、しっかりしてないと大変ですから」

やすな「え！？」

やすな「ひ、一人暮らし！？中学生なのに！？」ﾔﾍﾞｪ

やすな「しかも手作りのお弁当……女子力53万はあるね」

ほむら「女子力ってそういうものなんですか？」

ソーニャ「よく知らないが絶対に違う」

やすな「女子力たったの5か……ゴミめ」ﾍｯ

ソーニャ「ふん！」ｹﾞｼ

やすな「きゃん！足踏まないで！」

ほむら（あ、今のは痛そう……）

やすな「ソーニャちゃんはほむらちゃんの手料理もう食べた？」

ほむら（そしてこの回復力である）

ソーニャ「いや、私はこの弁当が初めてだが……」

ソーニャ「あぎりが美味いって言ってたからな。期待できる」

ほむら「い、いやぁそんな……」

やすな「自炊かぁ……」

やすな「じゃあ献立も考えるんだ？」

ほむら「はい。栄養も色々考えて……」

やすな「いつも購買パンのソーニャちゃんのために……」

やすな「あぁ！眩しい！ほむらちゃんから後光が差してるよ！前世の罪が洗われるゥ！」

ソーニャ「何言ってんだお前」

やすな「ほむらちゃん！」

やすな「貴殿の女子力を見込んでお願いがあります」

ほむら「は、はぁ……何でしょうか」

やすな「ソーニャちゃんにカルシウムをたくさん食べさせてあげてね」

ほむら「カルシウム？」

ソーニャ「……どうせすぐ怒るからとか言うんだろう」

やすな「うん」

ほむら「…………」

ソーニャ「……なるほど」

ソーニャ「お前もたくさん摂るといいぞ」

やすな「私？」

ソーニャ「多分治りも早くなる」ﾆｷﾞﾆｷﾞ

やすな「あっ……折る気だこの人！？」ﾋﾞｸｯ

ほむら「ぜ、善処します」

ソーニャ「別にせんでいい」

ソーニャ「バカはほっといて、いただくとしよう」

ソーニャ「どれ」ﾊﾟｶ

やすな「わぁ！美味しそう！」

ソーニャ「あぁ、手慣れているな」

ほむら「ど、どうも」

やすな「いいなーいいなー」

やすな「ねぇソーニャちゃん。私にもほむらちゃんを一口……」

ソーニャ「何だその言い回し」

ソーニャ「まぁいいだろう」

やすな「やったー」

ソーニャ「言っておくが」

ソーニャ「玉子焼きを丸ごと口に突っ込んで一口っていうのはなしだぞ」

やすな「先手を打たれた！」

ソーニャ「てめぇやっぱりそのつもりだったのか」

ソーニャ「……ん？」

やすな「どしたの？」

ソーニャ「いや、玉子焼き……」

ほむら「はい。結構自信作です」

ソーニャ「いや、それはいいんだが……」

ソーニャ「私、卵なんか買ったっけか……？」

ほむら「え」

ほむら「あ、た、卵は……元々ありましたので……」

ソーニャ「……そうだったか？確か前来た時は……」

ほむら（お手製卵ですなんて言えない）

やすな「買ったかどうかもわからないなんて……」

やすな「こないだみたいに記憶喪失？」

ほむら（こないだ……？）

ソーニャ「うるさいな。他人の家の卵の有無なんてイチイチ覚えてるわけがないだろ」

やすな「ボケたのかな？」

ソーニャ「天然物のボケはほっといて、いただこう」ﾊﾟｸｯ

やすな「どうなのわさわさっ」

ソーニャ「……うん」

ソーニャ「美味い」

ほむら「よ、よかった……口に合ったようで」

ほむら「やっぱり外国の方って味覚違うのかなと思って」

やすな「あー、味覚もおバカなのかしら」

ソーニャ「その発言は国際問題だぞ」

やすな「それではグルメリポーターのソーニャさん」

ソーニャ「は？」

やすな「感想をどうぞ。中継です」

ソーニャ「…………かなり美味い」

やすな「くそ下手め」

ソーニャ「一瞬でもノってやった私がバカだった」

やすな「私も食べてみたい。いい？」

ソーニャ「あぁ」

やすな「いただきます」ﾊﾟｸｯ

ほむら「……どうですか？」

やすな「激うまです」

ほむら「恐れ入ります」

ほむら（誉めてもらうのって、本当に嬉しい）

やすな「それではグルメリポートをしたいと思います」

やすな「見た目の奇麗さに相応しく、甘くて美味でございますね。ふわふわしっとりしてて、何だか卵の味が濃い？ような気がします」

やすな「そうだ！これは卵が違うんだ！烏骨鶏！」

ソーニャ「そんなわけあるか。……いや、あぎりの家にあるって言うからには案外……だ、だがしかし……」

ほむら（私です）

やすな「ごちそうさま。ほむらちゃん」

ほむら「ふふ、はい、お粗末様です」

やすな「間接キスだねソーニャちゃん」ﾁﾗｯ

ソーニャ「よし、お前黙れ」

ほむら「そ、それじゃ、私も……同じものですけど」

やすな「……あれ？」

やすな「同じお弁当なのに、ほむらちゃんのは量少ないんだね」

ほむら「はい、私小食でして……」

やすな「そっかー。でも何だかイメージ通りだね。悪い意味でなく」

ほむら「イメージ？」

やすな「ほむらちゃんみたいなクール！って感じの子は小食って相場は決まってるからね」

ソーニャ「何の話だ？」

やすな「あ、もちろんソーニャちゃんはたくさん食べるイメージあるからね」

ソーニャ「それはどういう意味合いで言った……？」ｷﾞﾛ

やすな「そ、そうやってメンチ切るとこかなっ！？」

やすな「ソ、ソーニャちゃんはともかくとして！」

やすな「ほむらちゃんは育ち盛りだからもっともりもり食べなきゃ」

ほむら「そうは言っても……」

やすな「ちゃんと食べないとおっきくなれないよ」

やすな「高校生になってもぺったんこだよ！ソーニャちゃんみたいに」

ソーニャ「あﾞ？」

ほむら「…………」ｼﾞｰ

ソーニャ「おい、深刻そうな顔で人の胸を見るな」

ソーニャ「大体、やすなも人のこと言える程じゃないだろ」

やすな「ひゃっ！セクハラ！」

ソーニャ「腹の脂肪を切り取って胸に移植するか？」ｽﾁｬ

やすな「結構です」

ほむら（帰ったら巴さんの食生活、聞いてみようかな……いや、その前に呉識さんか）

ソーニャ「お前は私とやすなの胸を交互に見るのをやめろ」

ほむら「へ？あっ！す、すみません。別にそんなつもりじゃ……！」」

やすな「えっちー」

やすな「しかし、うーん」

ほむら「……どうかしました？」

やすな「何だか同じお弁当でソーニャちゃんの方が大きいってなると……」

やすな「ソーニャちゃんが食いしん坊みたい」

ソーニャ「うるせぇ」

やすな「ごっつぁんです」ﾑﾊｰ

ソーニャ「デブ声やめろ。気持ち悪い」

ほむら（本当に仲がいい……）

ほむら（折部さんの明るさは……時たま、さやかを思い出される）

ほむら（楽しげがある一方で……ちょっとしたホームシック）

――昇降口


やすな「やったぁぁぁぁぁ帰るぜよぉぉぉぉぉ！」

ソーニャ「うるせぇよ！」ｶﾞｽｯ

やすな「ブゲァ！」

ほむら「あ」

やすな「ねぇねぇソーニャちゃん」

ソーニャ「ん？」

ほむら（安定のリカバリー）

やすな「ほむらちゃんのためにパシ……じゃなかった。おつかいするの？」

ソーニャ「絶対にわざとだろ今の」

やすな「気になったんだけどさ、やっぱり領収書とかもらうの？上様なの？」

ソーニャ「お前が気にすることじゃない」

やすな「相変わらずつまらない答え……リポーターとしても芸人としても失格だよ」

ソーニャ「誰が芸人だ。……っていうか昼の話続いてたのかよ」

ほむら「…………」

ほむら「……あ、あの、ソーニャさん」

ソーニャ「うん、どうした？」

ほむら「今日は、私も一緒に行ってもいいですか？」

ソーニャ「……なんで」

ほむら「え？なんでって……」

ほむら「なんでって言われると……その……」

ソーニャ「……いつ刺客なり何なり現れるのかわからないんだぞ」

ソーニャ「あまり外をうろつくのはよくない」

ほむら「でも……」

ソーニャ「でも何だよ。いつもの通りあぎりとまっすぐ帰れ。買い物なら私一人で十分……」

やすな「なるほど。ほむらちゃんが言いたいことはわかった」

ソーニャ「あんだよ」

やすな「ソーニャちゃんは食材を見る目がないから買ってくるものがみんな微妙。萎びてたりね」

やすな「ここは一人暮らしマスターの私がこの目で食材選びをしたいのだ！」

やすな「人参は葉っぱが生えてくる何か丸いっこいとこが小さい方のが美味しいのよん」

やすな「……ってことでしょ？」

ソーニャ「ふざけんな」

ソーニャ「私だってそれなりに選別して……」

ほむら「まぁ、それもちょっとあるんですけど……」

ソーニャ「あんのかよ！」

ほむら「ちょ、ちょっとです！ちょっと！」

ソーニャ「ちょっとでもあんのかよ」

やすな「あー、やっぱりソーニャちゃんだね」

ソーニャ「やっぱりって何だ。やっぱりて」

ほむら「い、いえ、ただ、あの、買いに行かせてるのも気が引けるんで……せめて一緒にと」

ソーニャ「……昼に言ったこと気にしてたのか？」

やすな「守ってくれてやっている俺様におつかいをさせるなんて肝っ玉の据わったベイビーだぜニヤリ……」

ソーニャ「それは私のつもりか？」

ほむら「…………」

ソーニャ「ったく……そんなことお前が気にすることじゃ……」

やすな「ほむらちゃんがかわいそーだよー」

やすな「あぎりさんにソーニャちゃんがほむらちゃんをイジめたって言いつけてやるー」

やすな「私が慰めてあげるぜぇ、よちよちベイベー」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

ほむら「あっ、ちょ、お、折部さん……！」

ソーニャ「…………」

ほむら「あ、あの……や、やめてください……」ﾓｼﾞﾓｼﾞ

やすな「ふひひ！きゃわたんですなぁ！」

ソーニャ「きめぇ」

ほむら「うぅ」

やすな「ふひっ」

やすな「……羨ましい？」

ソーニャ「あ？」

やすな「ソーニャちゃんもほむらちゃん撫でたい？」

ソーニャ「バカか」

やすな「あっ、撫でられたい？仕方ないなー」ﾜｷﾜｷ

ソーニャ「近寄るなバカ」

やすな「チッ、相変わらず可愛げのない人」

ソーニャ「……おい、やすな。頭を出せ」ｽｯ

やすな「え……？」

ソーニャ「……」ﾎﾟﾝ

やすな「わっ、ソーニャちゃんが私の頭に手を……も、もしかして……私を撫でたかったの！？」

やすな「もうっ、しょ、しょうがないにゃぁ……撫でさせてあ・げ・る☆」

ソーニャ「……」ｷﾞﾘｷﾞﾘ

やすな「いだだだだだ！爪！爪が！爪が食い込んでる！爪！」

やすな「ひどいよぉ……」

ほむら「ソーニャさん……」

ソーニャ「……はぁ、もう、わかった。わかったよ」

ソーニャ「買い物くらいならつれてってやるよ……全く……」

ほむら「あ、ありがとうございます」

ソーニャ「何で礼を言われなくちゃいけないんだか」

やすな「オホン、コホンオホン！」

ほむら「？」

やすな「ゴホホーン！オホン！」

ソーニャ「うるさいぞ息止めろ」

やすな「咳じゃなくて息を！？」

ほむら「……風邪ですか？」

ソーニャ「なるほど風邪か。よし帰って寝ろ」

やすな「ち、違うよ！」

やすな「んもう、鈍感なんだからっ」

やすな「これはね、私もお買い物に行きたいなってサインだよ！察して察して」

ソーニャ「やだ」

やすな「即答！何で！」

ソーニャ「ウザイから」

やすな「ぶーぶー」

ほむら「……別に、いいんじゃないんでしょうか」

やすな「そーだそーだ」

ソーニャ「ほむら、お前……自分が置かれてる立場、たまに忘れてないか？」

ほむら「？」

ソーニャ「……さっきも言ったが、あまりうろついて人目にだな」

ほむら（あ……見える……）

ほむら（折部さんがはしゃいでそれを殴って余計に目立ってしまっている二人プラス私が見える……！）

やすな「嫌だって言ってもついてくよ！」

ソーニャ「……はぁ、仕方ないな。許可してやる。じゃないとしつこいからな」

やすな「YES！YES！」

ソーニャ「お前荷物持ちな」

やすな「Oh……」


「何の話してるの～？」

ソーニャ「うおっ！？」

やすな「うわっ！」

ほむら「あ、呉識さん」

やすな「な、何で下駄箱の上にいるんですか！？」

あぎり「え～？何でですかね？」

ソーニャ「知らねぇよ！？」

ほむら「えっと、私達これから一緒に……」

やすな「っていうかほむらちゃん……」

ほむら「はい？」

やすな「あぎりさんが下駄箱の上から見下ろしてるのに驚いてない……」

ほむら「え？まぁ……慣れました」

ソーニャ「お前ら家でどう過ごしているんだ？」

あぎり「一緒に？」

やすな「あ、はい。みんなでスーパー寄ろうよって話です」

あぎり「みんなでお買い物ですか。それならぁ、私もお買い物行きたいなって～」

ソーニャ「ああ、いいぞ」

やすな「即答！？私の時は渋ったのに！」

ソーニャ「だってやすなだし」

やすな「くそぅ！くそぅ！」

ほむら「え、えっと……そ、それじゃ、行きましょうか？」

ソーニャ「ああ」

やすな「了解です！」

ほむら「それで、お店は？」

あぎり「少し回り道をする程度で、そう遠い場所ではありませんよ」

ソーニャ「まずお前は降りてこい」

あぎり「学校はどう？楽しいですか？」

ほむら「えぇ、はい。楽しませてもらってます」

あぎり「それはなにより」

ほむら「……あの、呉識さん」

あぎり「はい？」

ほむら「あれから……見滝原には……」

あぎり「いえ～、行ってませんね」

ほむら「そうですか……」

あぎり「でも、お友達は元気そうだという報告を受けてます。ご安心ください」

ほむら「元気そう……ですか。それなら……え、報告？」

ほむら（……それって、皆が組織に見られてるってこと？）

ほむら（それはそれで安心できるかと言われると……うーん……）

ほむら（……いいのかしら？）

やすな「ほむらちゃんの友達かぁ……」

やすな「どんな人？」

ほむら「どんなって……」

ほむら「…………」

ほむら「みんなそれぞれ個性的ですね」

ソーニャ「そりゃそうだろうな」

やすな「じゃあじゃあ、一番好きな人は？」

ほむら「す、好きなって……」

ほむら「…………」

ほむら「えと、何より……とても優しい人ですね」

ほむら「それでいて、可愛らしくて……話していて心が和む……私の憧れの人……」

やすな「ほぇー」

やすな「会ってみたい」

あぎり「私は会いましたよ」

やすな「いいなぁ」

ほむら「会いたいです……」

ソーニャ「……切実だな」

あぎり「そうですねぇ」

あぎり「また行く機会があれば、お伝えてしておきますね」

あぎり「とても優しくて可愛らしくて……」

ほむら「伝えるってそっち！？やめてください恥ずかしい！」

あぎり「うふふふふ……」

ほむら「話したいことは山ほどあるけど、私は元気だとだけ伝えてください」

あぎり「はい」


やすな「仲良しだねぇ」

ソーニャ「あぁ、そうだな……大分打ち解けてるようには見える」

ソーニャ「まだたどたどしい所もあるが……それはほむらの性格か」

あぎり「ところで、今日の夕飯は何ですか？」

ほむら「そうですね……オムライスとサラダにしようと考えてましたが……」

やすな「ほむライス」

ソーニャ「ん？」

ほむら「何か食べたい物とかありますか？」

ほむら「折角ご一緒しているので、売ってる物を見て決めようかと」

あぎり「そうですねぇ」

ほむら「夕飯だけでなくとも、明日の朝食、お弁当のおかずとか……」

ほむら「ソーニャさんは、お弁当で何か食べたいものとかありませんか？」

ソーニャ「私か？」

やすな「唐揚げ食べたいな」

ソーニャ「お前じゃねぇよ」

あぎり「突然ですがソーニャ。今日泊まりません？」

ほむら「あ、それなら朝と夜にも食べたい物があれば……」

ソーニャ「…………ああ、そうだな……うん。泊まらせてもらおう」

やすな「美女二人に誘われるなんてギャルゲーの主人公みたいだね！」

ソーニャ「うるさい。……食事は任せる。何でもいい」

ほむら「何でもいい、ですか」

あぎり「何でもいいが一番困るんですよ」

あぎり「ねー」

やすな「ねー」

ほむら「ね、ねー……」

ソーニャ「てめぇら……」

ソーニャ「家主はあぎり、お前だろ。お前が決めろよ」

ソーニャ「大体、ほむらの料理のレパートリー知らないし」

あぎり「それはそうかもしれませんけどぉ、何よりソーニャはお客さんですから」

あぎり「ねー」

やすな「ねー」

ほむら「ね、ねー……」

ソーニャ「てめぇら……」

ソーニャ「くだらねぇテンドンしてんじゃ……」


ソーニャ「――ッ！？」ｿﾞｸｯ

ソーニャ「！」ﾊﾞｯ

ほむら「へっ？」

やすな「うぇっ！？ど、どうしたの！？いきなり振り返って！？」

あぎり「…………」

ほむら「ソ、ソーニャさん？」

ソーニャ（今……背後から……）

ほむら「…………」

ほむら「……天丼？」

やすな「えー？天ぷら作るのって大変なんだよ。少しは遠慮しようよソーニャちゃん」

ソーニャ（確かに……今、感じた……）


ソーニャ（……『殺気』だ）

ソーニャ「……あぎり」

あぎり「そうですね」

やすな「？」

ほむら「？」

ソーニャ「……ほむら。やすな」

ほむら「は、はい」

やすな「どうしたの？」

やすな「……あ、もしかして財布なくした？」

やすな「やれやれドジッ娘だねソーニャちゃん」

ソーニャ「お前ちょっと黙ってろ」

ソーニャ「今日はこれで解散する」

やすな「へ？」

ほむら「……？」

ソーニャ「ほむら。お前はあぎりと先に帰れ」

ソーニャ「買い物なら私がやっておく。……オムライスとサラダでいいんだな」

ほむら「え、で、でも……」

ソーニャ「私の言うことが聞けないのか」

ほむら「…………」

やすな「えー、お買い物したいよー」

ソーニャ「黙ってろ……やすな」

やすな「……ソーニャちゃん？」

ソーニャ「やすな、お前は私と来い。一応家まで送ってやる」

ソーニャ「ただし少し回り道をする」

やすな「あらあら？デート？きゃっ」

ソーニャ「……走ってもらうこともあるかもしれん」

やすな「えっ何でやだ」

ソーニャ「いいからついてこい……『撒く』ぞ」

やすな「え？マク？何を？尺？」

ソーニャ「それじゃ……また明日。あぎり……頼んだぞ」

ほむら「は、はい……」

あぎり「えぇ、任せてください」

やすな「また明日ね」

あぎり「振り向かないで～」

ほむら「…………」

あぎり「はい、次はこっちの道を通りましょう」

ほむら「は、はい」

ほむら「……あ、あの、呉識さん？」

あぎり「はい」

ほむら「あの、いきなりどうして……」

あぎり「気付きませんでしたか？」

ほむら「気付くって……」

あぎり「実はあの時、私達をつけてきていた人がいたんです」

ほむら「……！」

ほむら「そ、それって……もしかして……！」

あぎり「お察しの通りかと」

ほむら「刺客……！」

あぎり「はい、正解です♪」

ほむら（あ、緊張感がログアウトする）

あぎり「ついに向こうも動き出しました」

ほむら「そ、それで……分かれたんですね」

あぎり「はい」

あぎり「ソーニャも上手ですが、私の方が追っ手を撒くのは得意です」

あぎり「忍者ですし」

ほむら「それは……うん……そうでしょうね……」

ほむら（私を狙う刺客……）

ほむら（一体、どんな……）

ほむら（だけど……呉識さんとソーニャさんがついてくれている）

ほむら（相手が何者であろうと……）

ほむら（決して屈しない。もう何も怖くない）

あぎり「ではこの角を曲がった辺りで忍法を使って私達の存在感を世界から抹消し逃れましょう」

ほむら「なにそれこわい」

「…………」

「……くそ」

「バレちまいましたねぇ……」

「呉識あぎり……つったっけ。アイツと一緒ってのはマズイ」

「しかも……わたしの存在がバレちまった」

「チッ、仕方ないですね……やはり、直接出向いてやるしかないか……」

「まぁいいですとも」

「どうせ元々、暗殺をするつもりなんてあってないようなもんですからね……」


「……くふふ」

今回はここまで

500レス突破。思いの外レス数重ねてるなって
キルミーSSのまどかクロスなのかまどかSSのキルミークロスなのか、
なんやかんやあって自分自身でよくわからなくなったりしたりしなかったりしてみたりしナーミンだったり

乙ー
謎の刺客……一体何木沙々なんだ……？

みんなかわいいなあ

乙なのわさわさ

キルミーSSだろ(威圧）

やすな「ち 、違うよ！」

やすな「ん もう、鈍感なんだからっ」

やすな「こ れはね、私もお買い物に行きたいなってサインだよ！察して察して」


あのさぁ……

続き早くしてください！何でもしますから！

キルミーはホモ。はっきりわかんだね

クリスマスになっちゃうよソーニャちゃん！

次の投下がクリスマスプレゼントだってはっきりわかんだね

――呉識さんの家にお世話になって、結構な期間が経った……経ってしまった。

和室で生活した経験はほぼないのに「和の家」というのは不思議と落ち着く。

ただ……この家の場合壁を撫でながら廊下を歩いていたら真後ろに金ダライが落ちてきたり、

何気なしに掛け軸を捲ったらその裏は抜け穴のようになっていてうっかり落ちかけたり、

テレビのリモコンを押したつもりが「オブジェだとばかり思っていた物体」が動き出してビームを撃たれたり、

対侵入者用なのか酔狂でつけたカラクリなのか……順当な場所から意外な場所に、色々仕掛けがある。

当初は怖く思ったがもう慣れた。むしろカラクリを見つけるのが一つの楽しみになっていると言っても案外否定できない。

怖いと言えば、呉識さんは天井に逆さまにぶら下って「おはよ～」と言ってきたり、

湯船に竹筒型スピーカー（その時はそれがスピーカーとは思わなかった。アヒルの玩具のノリかと思った）が浮かんでいて、

ほっこりしてたらいきなりそのスピーカーで話しかけてきて、何かと私を驚かせてくれる。色々な意味で。

意外にお茶目な不思議系くのいちとの生活は、何かとビックリすることが多いし心臓にも悪い。

でもなんやかんやで私はこの生活、環境に……それらを踏まえても馴染めていると思う。

「私は適応力が高い」と、これからは自負していいかもしれない。

巴さんのお茶をよくご馳走になっているという私の習性を呉識さんは知っていた。

普段からそういう習慣であるという可能性がないこともない以上「だから」とは言えないけど、

学校から帰ると呉識さんは私にお茶を用意してくれる。嬉しい。

お茶がというよりもその心遣いが身にしみる。

ただ呉識さんが用意してくれるお茶は紅茶ではない。だから気持ちが新鮮。

昨日は緑茶だった。でも一昨日いただいたお茶の名前を私は知らない。

そして何故か教えてくれない。企業秘密？

呉識さんは、私の手から卵が出てきても全然リアクションなさそうなくらいに不思議な人。

しかしそれでいてそういう心遣いをしてくれる魅力的な人。

むしろ負けじと指先からイクラとか出してきそうではあるが……

私の玉子料理には大層お気に召してくれているようだが、何にしても私の卵事情は見せられない。

いつも驚かせてくる仕返しに見せてみたいとこではあるけれども。

ソーニャ「おう、ほむら」

ほむら「おはようございますソーニャさん」

ソーニャ「ああ……ん？」

ソーニャ「あぎりは一緒じゃないのか？一緒に行動しろと言ってあるはずだが……」

ほむら「呉識さんなら校門の前まで一緒でした」

ほむら「ホームルームが始まるまでにやっておきたいことがあるんだそうで、分かれました」

ソーニャ「あいつ何か委員会とかやってたかな……？」

ほむら「日直とか……」

ソーニャ「だとしても……まぁいいか。あいつの考えてることはよくわからんからな」

ソーニャ「さっさと上履きに履き替えて教室に行こう」

ほむら「はい」

ソーニャ「……なぁ、ほむら」

ほむら「あ、はい」

ソーニャ「お前ってさ、下駄箱に手紙とか入ってたことあるか？」

ほむら「手紙……？」

ほむら「も、もしかしてソーニャさん、下駄箱にラブレ……」

ソーニャ「そういうお前はあるのか？そういうのもらったこと」

ほむら「え、あ、えっと、ま、まぁ……何回かは」


ソーニャさんの方からそんな浮ついた話題が出るとは思わなかった。

下駄箱に手紙……重ねたループの間、そういうことは何度かあった。

さやかのイタズラ怪文書だったり、まどかに書かせた潜入捜査的魔法少女体験三行報告書、

魔法少女相手ならテレパシーで事足りる。

所謂ラブレターもなかったこともない。返事は言うまでもない。

何度か同性からのもあったということは秘密にしておこう。

そのラブレターに対し何故かヤキモチを妬いていた四週前のまどかは可愛かった。……亡くしてしまったけれども。

ほむら「それで……どうし、ましたか？」

ソーニャ「どうしたもなにも……」

ほむら「まさかやっぱり恋文……！」

ソーニャ「ちげぇよ」

ソーニャ「……お前、ノリが若干やすなに汚染されてきてないか？」

ソーニャ「元の生活に戻ったらキャラ変わったねとかいわれないよう気をつけろよ」

ほむら「…………」

ソーニャ「たまに、暗号化された指令書が下駄箱に入ってることもあるんだよ」

ほむら「指令書」

ソーニャ「それで魔法少女とやらはそういうのはどうなのかとちょっと気になっただけ」

ほむら「そうでしたか。……魔法少女でそういう手紙のやり取りはほぼないですね」

ソーニャ「ふーん」

折部さんのノリに少し影響されているのだろうか、私は。

この前、刺客がどうのこうのと呉識さんとソーニャさんは言っていた。

刺客の影が見えてから、自分が思っている以上確かに長い時間経過している。

この時間を合わせれば……どれだけの時間、ここにいるというのだろう。

あれからしばらくはピリピリしていたソーニャさんも、割と落ち着いてきているようだ。

しかし結局、以後私を買い物に連れて行ってくれるようなことはなく、

呉識さんかソーニャさんのどちらかがお買い物。私の書いたメモを片手に。

どちらかもう片方は常に一緒にいるという、いつもの直帰であった。

通学の場合はどちらか片方あるいは二人と一緒。通学路でも警戒は怠らない……らしい。

気になるその刺客だが、以降影も形も見せていない。

バレたことに気付き、一旦間を置いて、警戒心が少しでも緩んだところに来るものなのだろう。

多分。

「おっはよう！」ﾎﾟﾑ

ほむら「あ、折部さん」

ほむら「おはようございます」

やすな「うんうん。挨拶は気持ちいいね」

やすな「増して肩に手を置いて即サブミッション！ってのがない挨拶は特に気持ちがいい！」ﾁﾗｯ

ソーニャ「お前がウザいから悪い。自業自得だ」

やすな「ボデータッチはインポータン！」

ほむら「……でもそれって、大丈夫なんですか？」

ソーニャ「あん？」

ほむら「挨拶されただけで誰彼かまわず関節をってなったら……」

ソーニャ「大丈夫だ。気配でわかるようになっているからな。そんなことはありえない」

やすな「は？」

ほむら「で、でも何度か私の前でも折部さん……」

やすな「納得いかんでおまんがな」

ソーニャ「普通は何度も見せるシーンじゃないはずなんだが……」

ソーニャ「ぶっちゃけやすなの場合はわざとだ」

やすな「ひどっ！？」

ソーニャ「お前は何度言っても懲りないからな」

ソーニャ「背中から話しかけるなって何度も言ってるのに」

やすな「い～じゃーん。挨拶ぐらいさー」

やすな「ねー？」

ほむら「え、あ、はぁ……そうですね」

ソーニャ「…………」

やすな「挨拶して関節キめるだなんてそんなの絶対おかしいよ！暴力娘！」

ソーニャ「ほむら行くぞ」

やすな「無視！」

やすな「……チッ、ほんとコイツしょうがねぇわ」

ソーニャ「お望み通りにしてやる」ｷﾞﾘｷﾞﾘ

やすな「あががが！肩が！肩が！」

ほむら「…………」


ただ……未だに、二人のペースには完全に慣れてはいない。

慣れないというより……心なしか二人に取り残されたような気持ちによくなる。

本当に二人は仲良しだ。ケンカするほど仲がいいとはよくいったもの。暴力が一方的なケースは知らないが。

なんだかんだで、今日もまた授業を受ける。

知ってる分野と否の分野。余裕と理解不能の高低差の大きい授業はストレスになる。

――昼休み


やすな「じゃーん！」

ソーニャ「食後からうるさい」

ほむら「？」

やすな「ふふふ、見て見て」

ほむら「……ビニール袋？デザートですか？」

やすな「やだっ、デザートとか発想が可愛い。キャハッ」

ソーニャ「うぜぇ」

やすな「ふふふ、これはね……ばばーん！」ｻﾞｰ

ほむら「……これは」


お昼休みは素晴らしい。

折部さんがどこからともなく取り出したビニール袋から何かを出した。

机から落下する程たくさんのそれは黄緑だったりオレンジだったりカラフルな……

……手裏剣？

やすな「ほむらちゃんが手裏剣を勉強してるそうだからね」

やすな「私も協力したいと思い、手裏剣をたくさん用意しました！」

ソーニャ「折り紙じゃねぇか」

やすな「本物なんか用意できるわけないじゃん。常識的に考えてよ」

ソーニャ「……」


……目に見えて、苛立っている。

ソーニャさんは、短気な人だと思う。

殺し屋としてそれはどうなのかと思うくらいに短気だ。

とは言え、その怒りが折部さん以外の人あるいは物に向いたところは今のところ見たことがない。

折部さんが煽る以外に彼女を怒らせる要素がないからだ。

だからこの場合、折部さんが怒らせるのが上手だから気が短く見えるのかそれとも本当に怒りっぽいのか……

私には判断できない。

ほむら「えっと……あ、ありがとうございます」

やすな「うふふ、よくてよよくてよ」

ソーニャ「お前ほむらに気を使われているってわかっているのか？」

やすな「え？なに？」


折部さんも折部さんなりに、気を使っているのね……

お気遣いは嬉しいけど、あまり手裏剣がどうとか人前で言わないで欲しい。

そのおかげでいつの間にか私は忍者マニアの歴女と噂されている。日本史は得意でない。

その件を物申したいと思いはしたが、彼女の厚意を無下にできない。


ほむら「……奇麗に折れてますね」

やすな「でしょ？でしょ？」

ソーニャ「無駄に器用だからなコイツ」

ほむら「それにしてもこんなにたくさん……」

やすな「ほむらちゃんのためを思えばいとわない」

ソーニャ「暇なヤツだ」

やすな「眠気に耐えながら授業中にコツコツと……」

ソーニャ「勉強しろよ！」

呉識さんからは手裏剣の投擲術。

ソーニャさんからは刃物の扱い方。

二人方それぞれから戦い方を教わっている。

手裏剣はナイフと同様、魔力で作ることができる。

目を盗んでこっそりと木（多分変わり身の術用）に投げつけてみたら奇麗に刺さった。

手裏剣の質十二分に良し、私の技術もそれなりに良し。

手裏剣にも色々種類があるがまだその違いがいまいちよくわかっていない。

そして問題は、その手裏剣術が魔女や使い魔相手に通用するか。

……流石に魔女を探しに出掛けられない。試せない。

そういえばその魔女や使い魔もしばらく見ていない。

この辺りは魔女や使い魔の気配を全く感じない。

キュゥべえさえも見ていない。それは別に見なくてもいいけど。

グリーフシードのストックは盾の中に十分過ぎる程あるからいいが……

現れないは現れないで気になる。

やすな「ほら、的も用意してあるから、投げて。投げて」

ソーニャ「……的？」

ほむら「？」

やすな「はい、手裏剣。紫が似合うね」

やすな「よーし、二人でソーニャちゃんをやっつけるでござる！」

ソーニャ「やっぱり的って私のことか」

やすな「当たり前じゃん。空気読め」

ソーニャ「フッ！」ﾊﾟｧﾝ！

やすな「ゴボボーッ！」

ソーニャ「……いいかほむら。やすなをビンタをする時はこう手首のスナップをだな」

ほむら「…………」

折部さんは本当に明るく賑やかで……

落ち込んでいても無理矢理元気を引き出されそうだ。

巻き込まれているソーニャさんからしたらたまったものではないテンションかもしれないが、私は案外、嫌いでない。

これがさやかだったら「ウザい」と思うところだが……いや、この状況ならさやかでも……。

……気にしていない時なんてなかった。いつだって気になる。見滝原のこと。皆のことが気になる。

まどかはもちろん、巴さん達……普段はうるさいと感じていたそのさやかとでさえ、寝る間を惜しんででも話したい気持ちにある。

この際、正直なところあまり親しいとは言えない美国織莉子と呉キリカとだって世間話をしたい。

……何でも呉識さんは私を攫った次の日、高校生（仮）になった日に、見滝原に行ってまどか達に会っていたらしい。ずるい。

内容を聞いてみれば、取りあえず私の安否、及び心配しないでいいというようなことを話してくれたらしいが……

それなら、まぁ……うん。

それに呉識さん達との生活もそれはそれで良い。

寂しさも少しは和らいでいる。ともかく、いつまでも気にしすぎてナーバスになってはいけない。

私は毎日のおかずと刃物講座のことを考えなくては。今夜は何にしよう。

ソーニャ「……さて、と。そろそろだな」

ほむら「はい？」

ソーニャ「ほむら、ちょっと来い」

やすな「あれ？どこ行くの？私も行く！」

ソーニャ「お前は来るな」

やすな「えー！」

ソーニャ「ほむらと大事な話をしたいんだ」

ほむら「話？」

ソーニャ「それこそお前、空気読めよ」

やすな「からけ？」

ソーニャ「……行くぞほむら」

やすな「ブー」

ふてくされた折部さんを置いて、ソーニャさんにつれられる。

大事な話と言っていた。

それはきっと、組織関係の話だ。

あるいは、見滝原の話……まどか達に何かあったのでは……！？


ソーニャ「ほむら」

ほむら「はい」

ソーニャ「今まで話してなかったが……実は殺し屋という身分上、たまに来るんだ」

ほむら「来るって……何がですか？」

ソーニャ「……所謂、果たし状と言ったところか」

ほむら「果たし状？」


ブレザーの内ポケットから一枚の紙を取り出した。白い紙に明朝体で何やら書かれている。

差し出されたので「読んでみろ」という意味と受け取り、紙を手に取った。

行動選択は正答らしい。読んでみる。

『　お前を消しに来ました。空き教室に来なさい

　　もちろん、あけみほむらを連れてきなさい　　　　刺客　』


ほむら「……こ、これって」

ソーニャ「多分、こないだ現れた刺客のものだと思う。今更来やがった」

ほむら「もしかして今朝、下駄箱に……」

ソーニャ「その通りだ。これが入っていた」

ソーニャ「これから空き教室に行って、その刺客を引っ捕らえる」

ソーニャ「お前にはそれに付き合ってもらう」

ほむら「…………」

ソーニャ「どうした？」

ほむら「い、いえ……何でも……」

ソーニャ「？」

刺客はどうやら私の苗字を漢字がわからなかったらしい。

ではなくて、

殺し屋……の抗争的な物というのは……こう……

もっと、何と言えばいいのか……丁度いい言葉は思いつかないが、

こんな、昔の漫画によくある不良同士の決闘みたいな展開が待っていたとは思わなかった。

肩すかしどころの話ではない。しかもソーニャさんからすればそれは割とよくあることらしい。

散々私の中の殺し屋、そのイメージにあらゆる面で反したソーニャさんだけれども……

「あっち」の業界では案外それが普通なのかもしれない。……いや、多分違う。


ほむら「……呉識さんは？」

ソーニャ「あぎりは学校にいるにはいるが」

ほむら「一緒ではないんですか」

ソーニャ「あぁ」

ソーニャ「何か忙しそうだったしな。まぁ私一人で十分だ」

ほむら「……き、緊張します」

ソーニャ「私一人だから不安か？刺客の相手は慣れてる」

ほむら「別に不安だなんてことはないんですが……」

ソーニャ「フッ、それならいい」


不敵に微笑むソーニャさん。

護ってもらっている立場上、本来なら「頼もしい」と思いたいところだが、

折部さんとのやりとりが印象に強く、些か不安がある。

「刺客に負けるんじゃないか」という悲観的な不安ではなく、

「私、ボケに回らないといけなくなったりしないだろうか」という自分でもよくわからない謎の不安が。

兎にも角にも、緊張する。

色々な意味で。

それに、もしかしたら私も加勢した方がいい状況というのも起こりうるかもしれない。

もしそういう可能性が、少しでもあるというのなら、準備が必要。


ほむら「……あの、ソーニャさん」

ソーニャ「何だ？」

ほむら「……そ、その前に、お手洗いに行ってもいいですか？」

ソーニャ「…………」

ほむら「…………」

ソーニャ「……行ってこい」

ほむら「は、はい、すみません」

ソーニャ「ここだ」

ほむら「ここが空き教室……」


こんなところにも教室があるとは知らなかった。

そもそも使われない教室なんて、あるものなのだろうか。

それはさておき、ここに刺客が待ちかまえているらしいが……

確かに、昼休みでも人通りは少ないかもしれない。が、何故よりによって校内で？


ソーニャ「……入るぞ」

ほむら「……は、はい」

ソーニャ「まずはこのさっき拾った何か丁度良い感じの棒を投げ込む。そしたらすぐに入るぞ」


囮による陽動。

いつの間に、そして校内のどこでそんな物を拾えたのか。

カラン、カランという音の後に一拍おいて、にソーニャさんは教室の中に飛び込んだ。

どこからの攻撃に対応できるっぽい姿勢に、ビシッと身構える。敵の動きはない。

あ、私も入らなくちゃ。


ほむら「……誰もいませんね」

ソーニャ「ああ、やすなのイタズラだったか？」

ほむら「折部さんの？」

ソーニャ「過去にあったからな」

ソーニャ「……コケないぞ」

ほむら「？」


警戒の姿勢を解いたソーニャさんは辺りを見渡す。

自分で投げた棒を見下ろし睨むソーニャさんを尻目に、

私なりに警戒をする……。



「……くっふっふ」

ソーニャ「！」

ほむら「こ、この声は！？」

「やっと来ましたね……待ちくたびれましたよ」

ソーニャ「刺客か！どこに隠れてやがる！」

ほむら「そ、そこのロッカーから声が……！」

ソーニャ「！」

刺客「何者だって聞きたいことでしょうので名乗りますけども……」

刺客「わたしは魔法少女の『優木沙々』ッ！」

沙々「暁美ほむらを狙う、貴様の刺客です！」


ロッカーの中から籠もった声が空き教室内に響く。

魔法少女……！？刺客は魔法少女だった！

いや、ターゲットが魔法少女だからある意味妥当なのかもしれないけど。

ほむら「魔法少女……」

ソーニャ「魔法少女……か」

沙々「あれ？あんまり驚いてないトーン」

ソーニャ「そんなことよりも……」

沙々「何さ？」

ソーニャ「何でロッカーの中にいんだよ」

沙々「…………」

沙々「何か……バーンって、かっこよく出てこようと思ってて」

ソーニャ「は？」

沙々「何！魔法少女だと！って驚いてるとこにバーン！って出たらかっこよかったのに。何で驚かないんですか」

ソーニャ「何だこいつ」

沙々「では……出ますよ。バーンって出ますよ」

ソーニャ「さっさとしろ」

沙々「せーのっ……！」ｶﾞﾀｯ

ソーニャ「…………」

沙々「あれ？」ｶﾞﾀｯ

沙々「あ、あれれ？」ｶﾞﾀｶﾞﾀ

ソーニャ「おい、早くしろ」

沙々「開かないんですけど」

ソーニャ「ほむら帰るぞ」

沙々「待って！待ってください！」ｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞｯﾀﾝ

沙々「引っかかってる！？引っかかってる！？」ｶﾞﾝｶﾞﾝ

ほむら「……何、これ。コント？」

ソーニャ「今までの刺客も大抵こんなもんだ」

ほむら「……こんなもんなんですか？」

ソーニャ「うん」

沙々「一緒にすんな！過去にしくじった奴らとわたしを一緒にすんな！」ｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞﾀ

ソーニャ「ガタガタうるせぇ！同類だバカ！」

沙々「わたしを見下すんじゃねェェッ！」

ﾊﾞｧﾝ！

沙々「開いた！やったぜ」


片足を高くあげ息を荒げて叫ぶ刺客。

声の感じ、そして魔法少女と名乗った以上……

確かに魔法少女だ。ロッカーの中で既に変身をしていたらしい。

ソーニャ「うわっ、ダセー服」

沙々「ダ、ダサくない！ダサくありませんよ！」


魔法少女の衣装はともかく、ロッカーの扉を蹴り上げたその姿は不格好だ。

というかそれ以前にもう既に格好が悪い。色々と。

ダサい服……か。

……私の魔法少女の姿もソーニャさんに「ダサい」認定をされてしまうのだろうか。


沙々「とぉっ！」ﾋﾟｮﾝ

ほむら「あ、棒……」

沙々「れっ？」

沙々「どげっ！」ﾍﾞﾁﾝ！

ソーニャ「あ、コケた」

沙々「散々じゃねぇかくそったれが！」

優木沙々は自分で踏んだ棒を思い切り踏み、それをへし折った。

冷めた目で見るソーニャさん。多分私も同じ様な目をしている。

刺客は取り繕ってソーニャさん……いや、私を指さしてニヤリと笑った。

切り替えが早い。


沙々「初めまして暁美ほむらさん。わざわざ言うまでもないことですが、わたしの目的はあなたですよ」

ほむら「…………」

沙々「一度お話したかったものです。お時間いただいてどうもです」

沙々「っていうか素直に連れてくるとかバカなんじゃない？」

ソーニャ「何だとてめぇ」

沙々「バカで結構！わたしとしてはとても助かりますよ。言う通りにしてくれて！くふふっ」

ソーニャ「ふん。刺客が魔法少女であるという情報は受けていたんだ」

ソーニャ「だから本職を連れてきただけだ」

沙々「何……だと……」

……情報、か。

刺客が魔法少女だなんてどういうルートで知れるのだろう。

思えばこれまでの日々において、組織に関しては何も知り得るものはなかった。

知る必要もないことかもしれないし、その謎は謎のままでいい。余計なことはしない。


ソーニャ「ほむら。こいつは本当に魔法少女か？そして見覚えがあったりするか？」

ほむら「は、はい。彼女は魔法少女で間違いありませんし、初めて見る名前と顔です」

ソーニャ「そうか」

ソーニャ（報告によれば見滝原に住む魔法少女と抗争した過去があるとのことだった）

ソーニャ（魔法少女とかいうのは見滝原だけで何人いるんだって話だが）

沙々「……まさかわたしが魔法少女であることが既にわかっていたとは」

沙々「流石と言うべきか、ちきしょーと言うべきか……」

ソーニャ「そんなことより私の質問に答えろ。組織の『裏切り者』は誰だ」

ソーニャ「誰が組織の武器を売り払って、そして情報をお前達に流した」

私が事務所から盗んだ武器は、ソーニャさん達の組織から盗まれた物。

組織の裏切り者が、その事務所に武器を横流ししたということ。

そういえばそんな理由だった。私と「組織」の繋がりは。

……別に忘れかけていたわけじゃない。……わけじゃない。


沙々「くふっ、くふふふふふ」

沙々「バーカ。言うわけないでしょう。貴重な情報源を」

沙々「ほむらをいただいて、わたし達は外から、彼女達は内部から……あなたの組織をぶっ壊してやりますよ」

ソーニャ「そうか、裏切り者は複数いるのか……そして少なくとも一人は女と」

沙々「…………ハッ！」


察した。

……いや、ロッカーのくだりでもうわかっていた。

優木沙々。この人はダメだ。

沙々「くっそぅ！くそぅ！」

沙々「と、と、ともかくソーニャ！あんたを倒してほむらを攫わせてもらいます！」

ソーニャ「返り討ちにしてやる」

ソーニャ「お前を引っ捕らえて情報を吐いてもらうからな」

沙々「ハッ！返り討ちの返り討ちにしてやるわ！」


私は誘拐された当日、緊張感が湧かないとまったりとしてしまった。

優木沙々も多分、この世界の空気感染をしたとかなんとかなんじゃないか。そう思う。

そんな魔法少女と、殺し屋が対峙する。

殺し屋vs魔法少女。字面だけで見ると割とシュール。

私も魔法少女となって応戦したいところではあるが、ソーニャさんの前で変身するのは少々憚れる。

結局のところ彼女は魔法少女をそこまで認知していない。服装が一瞬で変化するような非現実的な行動は取りたくはない。

しかし、相手は既に変身をしていた。

中身がアレとは言え、単純に考えれば魔法少女の刺客の方がアドバンテージがある。

沙々「ではではっ！ほむらをいただいちゃいます！」

沙々「覚悟しなさい！」

ほむら「……いただく？」

沙々「うん？何ですかな？」

ほむら「攫うとも言ったけれども……」

ほむら「私を消しに来たんじゃないの？優木沙々」

沙々「あ？くふっ、消すだなんてとんでもありませんよ」

沙々「……ははーん、これはもしや、わたしに解説をさせて時間稼ぎしようって？」


……別にそんな意図はないが、気になっただけだ。

私はてっきり、敵組織に狙われてるって言うからに命を狙われていると思っていた。

聞いた直後に、ここで消さずに「まずは攫って別の場所で消す」という可能性も考えられたが、

この反応を見るにどうやら違うらしい。

沙々「パツキンの殺し屋さん。あんたは知ってましたかな？」

沙々「わたし達の狙いはほむらの命ではない……って」

沙々「敵の事情はどこまで踏み込めていますか？」

ソーニャ「……興味ないな」

沙々「知らなかった？へぇー！護衛対象の命の危機だったかもしれないのに！」

ソーニャ「私は護るという命令があればそれに従うだけだ」

ソーニャ「増して貴様等の事情なんてくそどうでもいい」

ソーニャ（そもそも肝心のほむらがそんな危機感持ってないし）

沙々「……つまらない人ですね」

沙々「ま、いいでしょう。教えてさしあげましょう。訳も分からず刺客に狙われるのもキモいことでしょうし……」

沙々「折角の機会ですしお教えします」

沙々「ま、とは言ってもですね、そんな難しいことじゃありません」

沙々「事の始まりはあんたの組織の誰かさんが『こっち』に寝返ったこと」

沙々「そしてそいつは、あんたの組織の武器庫から武器を盗んで……」

沙々「それを『こっち』の下っ端に横流しした。下っ端はそれを売ったり、ドンパチやらかしたりしてお金を稼いでました」

沙々「ところが！ほむらがその武器をパクりやがりました！」

沙々「そのせいでその下っ端チンピラーズは責任を取らされて……どうなったかはわたしの知ったことではありません」

沙々「あ、わたしは組織に入って日は浅いですが、そんなチンピラ共とは違いますよ？」

沙々「魔法少女に理解のある組織でしたから、魔法少女優木沙々はここまでのし上がりました」

ほむら「優木沙々の組織に魔法少女が……！？」

ソーニャ「…………」

沙々「すごいでしょ。で、ま、あんたのおかげで横領ルートがバレちゃいましてね……」

ソーニャ「ほむらが浮かんでくるまで、外部犯の線が濃いと思われていたんだ」

沙々「そう。波と調子に乗りかけていました。……なのに、あんたのせいで……」

沙々「しかし、わたしは短気な方ですが我々寛容です」

沙々「あのそれなりに厳重な警備からよく盗め出せたものです。あそこから盗めた時点でこっちは魔法少女の仕業だと思われていました」

沙々「そして……こう、結論がつきました」

沙々「……『欲しい』ってね」

ソーニャ「……欲しいだと？」

沙々「その窃盗スキルがものすごく欲しいらしいんですよ！だってそうでしょ？」

沙々「あんなとこから証拠もなしに盗めるなんて、その気になれば国際要人のマル秘情報とかも盗めると思うでしょ？ルパン顔負けですよ」

沙々「お金とれるレベルですよ。本当にこればかりはわたしも純粋に尊敬しちゃいますよ」

沙々「あなたの様なプロの泥棒さんは是非とも組織に迎え入れたい！」

沙々「要は勧誘ですよ！攫って仲間に迎え入れます！」

……勧誘ときたか。

どうやら、時間を止める能力に関しては知らないようだ。

どうやって武器を盗んだのかわかっていないようだ。

……にも関わらず、優木沙々の言う窃盗スキル。敵組織はそれが目的らしい。

狙いは私の命ではない。口封じなんかではない。

もっとも、仮に「もう盗めない」と言っても、

嘘だと信じないか、それなら用はないとそれこそ口封じに狙われることだろう。

なら、黙っておくに越したことはなさそう。

仮に可能であっても、端からもう二度と『こんなこと』はしたくない。

増して呉識さんとソーニャさんの敵に加担するだなんて絶対にありえない。

……ソーニャさんはあまり動揺していない。

最初から私の命が狙われていたわけではないということを彼女は知っていたのだろうか。

ほむら「拒否するわ……そんなこと」

沙々「くふふっ、あんたに決める権利なんてあるわけないじゃないですか」

沙々「必ずや、あんたはわたしの組織に忠誠を誓わせますよ」

ソーニャ「フン……そんなの、私が許さない」

ソーニャ「お前をぶちのめして尋問してやる。誰に依頼されたか、裏切り者は誰か……」

ソーニャ「洗いざらい吐いてもらうぞ！」

沙々「ハン！そんなみみっちぃナイフで魔法少女のわたしに勝てると思っているのか！？」

ソーニャ「魔法少女だろうが何だろうが関係ない」

ソーニャ「すぐに終わらせてやる！」

沙々「すぐに終わる立場は逆ですがねぇっ！」

ソーニャさんはナイフを構え、体幹と脚に力を込めている。いつでも走り出せる姿勢。

対し優木沙々は、鈍器……いや、杖を構える。これが魔法武器か。

相手は魔法少女。何をしてくるかわからない。固有魔法も不明。

迂闊に距離を詰めるのはまずい。

それはソーニャさんも理解しているらしい。手札がわからない相手に取るに妥当な距離感。

優木沙々と睨み合ったまま、互いに膠着状態。空気が張りつめる。

動かないということはその攻撃方法に隙が大きいか、そもそも届かないか。そうでないなら既に攻撃をしかけている。

優木沙々がソーニャさんの相手をしている隙に変身をして私も加勢を……

いや、相手が何をしてくるかわからない以上私も下手に動かない方がいいかもしれない。

やはりこういう緊張した状態の時、いてくれて嬉しいのは……もちろん、呉し――


「逃げてーッ！」ﾄﾞﾝｯ


ソーニャ「んぐぅっ！」

沙々「は！？」

ほむら「！？」

ソーニャ「ぐ……ぐふっ」

ソーニャ「や、やすな貴様……！」

やすな「この鬼ー！」

ほむら「お、折部さん……」


いてくれて嬉しいのは呉識さんだ。

頼もしさ、何とかしてくれる感は正直なところ巴さんをも凌駕する。

しかし実際に現れたのは折部さんでした。

ソーニャさんを追って来てしまったんですね。

やっぱり校内で「こういうこと」やるのは絶対におかしいって。

沙々「な、何だ？こいつは……」

やすな「ソーニャちゃん！こんなちっちゃい子まで手にかけるつもり！？」

沙々「あぁ！？誰がちっちゃいって！？」


私の知っている魔法少女は一人の幼女を除いて全員中学生だ。

優木沙々が何歳かは知ったことではないが、見た目だけで判断するなら中学生が妥当だ。

中学生が殺し屋の刺客だなんていうのも冷静に考えたらとんでもない……いや、高校生でも十二分におかしい。


ソーニャ「バ、バカヤロ……こいつは刺客だ！」

やすな「うっそだー、こんな子どもがそんなわけないじゃーん」

沙々「だ、だ、だっ……！誰が子どもだ！失礼ですよあんた！」

やすな「どうみてもほむらちゃんとそう変わらないじゃん」

ソーニャ「お前、ほむらが何でここにいるかわかってんのか？」

やすな「…………ハッ！」

ほむら「……もしかして、忘れられていた？」

やすな「そ、そうだ！ほむらちゃんは敵の組織に狙われている身！」

やすな「だったらその刺客も子どもで何ら問題ない！」

ソーニャ「いやその理屈はおかしい」

沙々「子ども扱いすんなっつーの！」

やすな「うおおおお！ほむらちゃん！私の後ろに！」ﾊﾞｯ！

ほむら「お、折部さん……！」

沙々「ふふん。ほむらを庇うおつもりで？格好つけんじゃねーよ」

やすな「ほむらちゃんは私が守る！」

ソーニャ「おい、余計なことすんな！」

沙々「ムカつきますね……ヒーローのつもりですか」

やすな「うん！」

沙々「パワフルに肯定されるとは思いもしませんでしたわ」

やすな「ほむらちゃん！ソーニャちゃんを後方支援するよ！」

やすな「やすな手裏剣ボンバー！」ﾍﾟｲｯﾍﾟｲｯ

沙々「いたっ、痛いっ。地味に痛いっ。やめろ！」

ほむら「折り紙持ってきてたんですか？」

やすな「やすな手裏剣シューティング！」

ソーニャ「うっとうしいから邪魔すんじゃ……」

やすな「やすな手裏剣ストロガノフ！」

ソーニャ「いたっ」

ソーニャ「てんめぇー！どさくさに紛れて私に当ててんじゃねぇ！」

やすな「わ、わざとじゃないよ！」

沙々「舐めんなこのクソガキ！」

やすな「どう見ても私の方が年上だよね！」

ｷﾞｬｰｷﾞｬｰ

ほむら「……えーっと」

やすな「さあ！ほむらちゃんも手裏剣を！」

ほむら「は、はぁ……」

ほむら「…………」

沙々「がー！ムカつくから先にあんたをぶっ殺す！」

やすな「ひぃっ！」

ほむら「……！」

ｼｬｯ！

沙々「！？」

沙々「うおっ！？」ﾊﾞｯ

やすな「あ、避けた。ほ、ほむらちゃん！ナイス手裏剣！」

沙々「き、貴様……！？」

沙々「ど、どこにそんなものを隠し持っていた！」

やすな「？」

ほむら「…………」

折角作ってもらって申し訳ないが……

折り紙の手裏剣なんて話にならない。

……勿論、今、魔力で作った。上手く再現できた。

折り紙でなく、本物……いや、本物ではない。魔力の手裏剣。

巴さんの作る魔力のリボンを参考にした……「作る」コツは大方理解できている。

ナイフの刃、その簡単な応用。

しかし、優木沙々……ふざけていてもやはり刺客を名乗るだけのことはあるらしい。。

不意打ちのつもりが、その身に刺さるに至らなかった。

手裏剣は肩を掠めたらしく、衣装の一部は裂け、血が滲んでいる。

今の一瞬でよく手裏剣が折り紙でないと見極めて回避するに至れたものだと思う。


ソーニャ「…………」

やすな「あれ？何で怪我してんの？紙なのに。あ！紙でも切れるね！納得」

ソーニャ「紙じゃねぇ」

ソーニャ「……今のは本物だ」

やすな「ほ、本物！？」

ソーニャ「どこで仕入れたのか……あぎりから貰ったのかしらないが」


お世話になってる二人から学んだ手裏剣と刃物の知識。

狙ったところに飛び、標的に刺さるくらいの腕は身につけた。

どういう刺さり方をするか、刃が入りやすい角度もある程度頭に詰め込んだ。

肝心の魔女や使い魔相手に通用するかはさておいて、我ながら上手く刺さった。ロッカーに。

人間に向けて刃物を投擲するのは抵抗感があるし、折部さんが見ている。

だから顔は避けた。刺さるかはさておき狙おうと思えば狙えた。


沙々「い、今のはビビッた……危なかった……」

沙々「折り紙の手裏剣のせいで油断した……お、恐ろしいヤツですね……やってくれますね」

ソーニャ「どっから持ち出したのかしらんが……なるほど、なかなか上手じゃないか」

ソーニャ「それはそうと……」

沙々「くふふ……面白くなってきやがりましたね……！」

沙々「まずはターゲットであるあなたを……」

ソーニャ「おい」

沙々「ああ！？うっさい邪魔すん……」

ソーニャ「ふん！」ﾄﾞｽｯ

沙々「なばァッ！」

沙々「」ﾄﾞｻｯ


……ありのままに起こったこと。

今の手裏剣で、私に意識を向けた刺客。

そこをソーニャさんに呼び止められ振り返る刺客。

腹パン。倒れる刺客。

あっけない。

しかし……。

ほむら「い、一撃……」

やすな「うわー、痛そう」

ソーニャ「ふん」

ソーニャ「……しかしこれでやすなでない限りしばらくは動けまい」

やすな「あーあ……もう、こんなちっちゃい子にも容赦ないんだから……」

ソーニャ「うるさい」


今ので折部さん基準って……どれだけ丈夫なの折部さんは……。

それはそうと、二人はまだ気付いていない。

いや、気付いたところでわかるはずがない。


ソーニャ「さっさと縛り上げて組織に受け渡してやる」

ソーニャ「ほむら。紐か何か持ってないか」

ほむら「……いえ」

ソーニャ「そうか……参ったな。気絶してるとは言えほったらかしにするわけにもいかないし」

やすな「私には聞かないの？」

ソーニャ「あるのか？」

やすな「そんなもんあるわけないじゃん。バカなの？」

ソーニャ「フン！」ﾄﾞｽｯ

やすな「ハムッ！」

やすな「ぐ、ぐぬぅ……」

ほむら「こ、これは痛そう……」

ソーニャ「安心しろ。刺客にやったのと同じくらいだ」

ほむら「……普通は手を抜きますよね」


どこまで頑丈なのか折部さん。それはさておいて。

……なるべく気づかないフリをする。気にしていないフリをする。

演技力に特別自信があるわけではないが。


沙々「…………」

沙々（……くぅ……い、息が止まるかと思った）

沙々（く、くふふ……）ﾑｸﾘ

沙々（なかなか強烈な腹パンでした……食後だったら多分吐いてた）

沙々（しかし、わたしは魔法少女……まして、刺客！）

沙々（その気になれば、痛みなんて消せる！）

沙々（よし、そのまま背後から……！）

ほむら「…………」ｼﾞｰ

沙々（あっ）

沙々（……そうだった）

沙々（こいつ……『変身しない』から……）


ソーニャ「あぎりに持ってきてもら……」

ほむら「動かないで」ﾁｬｯ

ソーニャ「！？」

やすな「何それ？」

やすな「……ヒィッ！？じゅ、銃！？」

ソーニャ「ほむら！？」

やすな「ま、まさかほむらちゃん！？」

ソーニャ「そんなはずが……へ、変装か！？」

ほむら「……後ろを見てください。二人とも」


二人には私が突然銃を突きつけたように見えているようだ。

否定している暇はない。驚く二人の間から、銃を構え優木沙々の眉間を狙う。

二人の間を銃の引き金に指を置いたまま歩いて……刺客の方へ。

優木沙々は気絶なんてしていない。

本当に気を失うのであれば、魔法少女の衣装は解かれる。

私が変身していなかったから油断したのか、魔法少女と対峙した経験がないのか知らないが……何にしても愚策というものだった。

ソーニャさんの一撃で気を失わなかったのも大したものと思うべきなのかもしれない。

変身をするのは憚れる。

しかし、変身して盾を出さなければ『こんなもの』は手に持てない。

こんなこともあろうかと、隠し持っていた。

トイレに行った際、盾から取り出して……。

新しい武器の補充はできないのには違いない。

しかし、全て無くなったわけではない。

……とは言え、このハンドガンには弾は入っていない。

ないものはない。ただの脅し。


沙々「くっ……う……！」

ソーニャ「刺客が……目を覚ましてやがる」

やすな「仕留め損なうとはソーニャも衰えたものだな」

ソーニャ「うるせぇ」ｺﾞﾂｯ

やすな「いぎゃん！」

やすな「そ、それよりもソーニャちゃん……」

やすな「ほむらちゃんが持ってるアレって……？」

ソーニャ「本物だ……」

やすな「な、なんでほむらちゃんがそんなのを……！？」

ソーニャ「わ、私が知るか……確かに、確かに回収できるものはされたはずなんだ」

ソーニャ「手裏剣はまだ、あぎりから貰ったとかで説明はつくが、どうして……」

やすな「いいなぁ」

ソーニャ「羨むなバカ」

やすな「憧れちゃうよね。ピストル」

沙々「まだ……隠し持っていやがったか……！」

ほむら「…………」

ソーニャ（やはり、盗難されたものと同じ型だ……見間違えじゃない）

ソーニャ（回収できなかったものは既に売り払われたとかしたと思っていた）

ソーニャ（あいつの家も実家も下駄箱の中も全部確認したのに！）

ソーニャ（まだ隠し持ってたのか！ちゃっかりしやがって！どこに隠し持っていたんだ）

ほむら「…………」


に、睨んでる……ソーニャさんが睨んでる……。

背後からでもわかる。

絶対怒られる。武器まだ全部返してなかったこと絶対に怒られる。

と、とりあえず今は目の前の敵を……。

優木沙々は、銃を眉間に向けられて憎らしげに私を睨んだまま動かない。

弾が入ってると思っている相手に逃げる隙なんて与えない。

ほむら『まさか……魔法少女が殺し屋をやるなんて世も末ね』

沙々（テレパシー……！）

ほむら『いくら魔法少女とは言え、眉間を撃ち抜かれたらどうなることか』

沙々（くっ……！）

ほむら『見ればわかるだろうけど、この銃にはサイレンサーがついていない……だから本当に撃てば騒ぎになる』

ほむら『仮に即死を免れても、あなたもそれを望まないでしょう』

ほむら『私も撃ちたくはないが……あなたを殺さなければならないなら仕方ないと考えている』

沙々「…………」

沙々『く、くふふ……変身しないから舐めプかなと思ったのですが……』

沙々『なるほど。わたしを油断させるためってとこですか……わたしも考えが甘かった』

沙々『しかし、この銃……。これが……ですか』

ほむら『……何かしら？』

沙々『これが例の……武器ですね』

ほむら『中学生に根こそぎ盗まれた……という？』

沙々『くふふっ、皮肉屋さんですね。そんな情けない話なわけないじゃないですか』

沙々『魔女によく効くそうですね』

ほむら「…………」

沙々『魔女に使い魔にいい仕事をするとかしないとか』

ほむら『……私が盗んだ武器の用途を知っていたのね』

ほむら『それは皮肉と受け取ってもいいのかしら？』

沙々『用途も何もどうせそれ以外にないですしね。社会的身分はただのJC』

沙々『それで？これでわたしに勝ったつもりなんですかねぇ？』

ほむら『……つもり、ですって？』

沙々『くふふ……わたしが、魔法少女ターゲットに何の準備もなく攻め込むわけがないということです』

沙々『あなたはわたしがそんなただのバカと思ってました？』

ほむら『……割と』

沙々『ちくしょー！』

ほむら『いやだからそういうところがよ』

沙々「…………」

沙々『わたしをバカ呼ばわりしたことを後悔させてやるぞクソが』

ほむら『そう……でもさっき自分でも認めてなかったかしら』

沙々『まぁそれはそうなんだけど……』

沙々「くふふ、くふっ……もう、思わず笑ってしまいますよ」

ソーニャ「気絶したフリなんかしやがって……」

沙々「わたしが入ってたロッカーを調べてみてくださいよ」

ソーニャ「……ロッカー？」

沙々「ほら、早くしないと危ないですよ？」

ほむら「……あなた、何が言いたいの？」

沙々「ロッカーの中にある物がわたしの脱出経路だと言ってんだよ！」

やすな「どれどれ？」ｶﾞﾁｬ

ソーニャ「お、おいやすな！気を付けろ！」

やすな「なぁに？これ」

ほむら「あ、あれは……！？」

沙々「ほほう、まさか一目見てわかっちゃいましたか？いや、わからなくちゃいけないんですがね」

ソーニャ「……！」

沙々「これにビビってもらわなくちゃいけない……素人は知らなくても無理ないですね？」

やすな「？」


そう。見てわかった。

形は違うが、同じようなものを私はいくつも自作した。

時に魔女の首を吹き飛ばす。……『爆弾』以外の何物でもない。


沙々「爆弾ですよ！これは！」

やすな「ば、爆弾！？」

沙々「撃たれるのは死んでも……じゃなくて、死ぬからいやですね。ほむら。わたしは目立つのは嫌です。あくまでこっそりと攫いたかった」

沙々「でもね、あんたらも、学校で爆弾がーって目立つのは嫌じゃありませんか？」

ソーニャ「何……！？」

沙々「でもわたし達は別に構わない。この学校に通ってなんかいませんから」

ソーニャ「くっ、くそ……！」

やすな「ひ、ひぃぃ！」

沙々「くふふ……できたら爆発されたくなければって脅したいとこですが……そうは言ってられません。さよなら！」

ほむら「あ！」

ソーニャ「しまっ……！」


優木沙々は、こちらにニヤニヤとした憎たらしい顔を向けたまま、

いつの間にか開いていた窓から飛び降りた。バク宙のフォーム。


ソーニャ「くそっ……みすみす逃してしまった……」

やすな「あわあわわ爆弾あわわわわ」

ほむら「お、落ち着いて折部さん！」

やすな「でででででででもでもでもでも」

ソーニャ「こんな状況でもうっとうしいな……」

ほむら「こ、ここは、避難させた方が……」

ソーニャ「そりゃまぁそうだな」

ソーニャ「やすな。お前は逃げろ」

やすな「で、でも……！」

ソーニャ「爆弾があるなんて言うな。爆発なんてさせない」

やすな「ソ、ソーニャちゃん分解できるの！？」

ソーニャ「知識はある」

やすな「無理だぁぁぁぁぁ！」

ソーニャ「何でだぁぁぁぁぁ！」


悔しげな表情から一転、冷静に状況を判断し、折部さんに煽られて怒るソーニャさん。

パタパタを両手を振ってパニックになる折部さん。

ソーニャさんが解体できるかどうかはともかくとして、

折部さんを落ち着かせる必要がある。

ほむら「お、折部さん！落ち着いて下さい！」

やすな「！」

ほむら「必ず、爆弾は何とかします！呉識さんと私もついてます！」

やすな「ほ、ほむらちゃんも……？もしかしてほむらちゃんも爆弾を……！？」

ほむら「私も……知識は、あります！」

やすな「う、うん！し、信じてるよ！」

ソーニャ「何だこの扱いの差は！」

やすな「だってソーニャちゃんだし」

ソーニャ「……！」ｶﾞﾂﾝ

やすな「ォウチ！」

ほむら（非常時でも安定しているわね……）

ソーニャ「まぁこの際いい。いいか、やすな。爆弾のことは誰にも言うなよ」

やすな「あい」

折部さんはロボットのようにギクシャクした動きで空き教室を出て行った。

色々な意味でマイペースだとは思うが平常心は無理だと思った。

空き教室のドアがパタンと閉まった。


ソーニャ「……よし、それじゃ早速」

ソーニャ「ん？」

ほむら「あっ」


その直後、ガタッとドアが開いた。

そこにいたのはやはりというか、呉識さんだった。

何やら大きな袋を持っている。何だっけ……そう、唐草模様っていうアレ。


ソーニャ「あぎり……！」

あぎり「お待たせしました～」

ソーニャ「いたんなら刺客を……！」

あぎり「いいえー、それはちょっとぉ、間に合いませんでしたね」

あぎり「これを集めるのに夢中になってて」

ほむら「！」

ソーニャ「お、お前……！」

あぎり「えぇ、仕掛けられることはわかっていましたからねぇ～」

ソーニャ「お、おう……」

風呂敷を解くとロッカーにあるものと寸分違わず同じ物があった。

これで全部？……全部な気がする。何せ呉識さんだし。

しかし……爆弾が仕掛けられるということをわかっていたとは……？


ソーニャ「こいつが仕掛けられていた爆弾か……」

あぎり「あと一つがどうしても見つからなかったんですが、刺客が持ち歩いていたんですね」

ほむら「ずっと探してたんですか？もしかして朝から」

あぎり「はい～。これで数が合いました」

ソーニャ「呑気だな……で、これで全部ってことなんだな？」

あぎり「はい。でも全部を持ち運ぶのは大変。ここで早速分解しましょう」

ソーニャ「面倒くさいな……」


……あと一つ？爆弾の数までわかっていた？

仕掛けられること自体よりも、仕掛けられた場所さえもわかっていたような態度とノリに思える。

本当に謎な人だ。でもまぁ、呉識さんだし。

呉識さんはスカートの中から工具箱を取りだした。

これで分解……スカートの中から？

あ、でも別に巴さんもスカートからマスケット銃を……

って魔法少女基準で考えてどうするのよ。


ソーニャ「忍術で何とかならないのか」

あぎり「そう言われましても無理ですよ。私の忍法は魔法じゃありませんから」

ソーニャ「説得力がねぇよ」

ほむら「魔法少女ながらすごく同意です」

ソーニャ「何が魔法少女ながらだっての……しかし、どっちにしても全部解体するのは骨が折れるな」


ソーニャさんが話している間にも、呉識さんは爆弾の一つを開けていた。

中の構造……パッと見では複雑そうに思えなくもないが……。

ほむら「…………」

ほむら「この程度なら……」

ソーニャ「ん？」

ほむら「これくらいなら私も分解できます」

ソーニャ「は？」

ほむら「私も手伝います。工具を貸していただけますか？」

ソーニャ「……知識はある、みたいなことさっき言ってたが……」

ソーニャ「ダメだ。素人に触らせられない」

あぎり「はい、どうぞ」

ほむら「お借りします」

ソーニャ「おい」

あぎり「平気ですよ～私が保証します」

ソーニャ「保証とか言ってる場合じゃねぇだろ」

あぎり「でも本人もそう言ってますし、実際に作れるんですよ？」

あぎり「暇な時は忍法用の爆弾一緒に作りましたし」

ソーニャ「プラモデルじゃねぇんだぞ！」

ほむら「取った蓋はどうしますか？」

ソーニャ「さらっと作業してんじゃねぇよ！」

あぎり「ほら、ソーニャ。急がなくちゃ」

ソーニャ「お、おい！……くそっ」


内部構造。あれとそれをこうしてどうのこうので、信管を外して……色々何とかすれば問題ない。

私の機械操作の魔法と知識があれば時間の迫る解体作業ではない。

むしろ簡単すぎる。最初からただの囮や時間稼ぎの方法に過ぎないのなら質より量といったところ。

これならまだ呉識さんと雑談しながら『爆の巻物』を作っている方が楽しい。

……さらっと私、とんでもないことを考えた気がする。

――廊下


やすな（爆弾かぁ……）

やすな（急いで逃げ走ってきちゃったけど）

やすな「ど、どうしよう」

やすな「爆弾は何とかなるって言ってた……」

やすな「みんなを避難させた方がいいのかな」

やすな「でも爆弾のこと言うなって言ってたし……」

やすな「…………」

やすな「みんななら大丈夫だよね」

やすな「ソーニャちゃんは不器用だからちょっと不安だけど」

やすな「あぎりさんやほむらちゃんもいるから、大丈夫だよね」

やすな「教室で待ってよっと」

「お待ちになってください」

やすな「！？」

やすな「あ、あなたは……！？」

やすな「そんな！だ、だってさっき……」

「……飛び降りてすぐに同じ階に戻っちゃきちゃいけませんかね」

やすな「刺客……！」

「そういえばあなた個人には名乗ってませんでしたね……わたしの名前は優木沙々」

やすな「沙々にゃん！」

沙々「そう、わたしは……って誰が沙々にゃんだ！」

沙々「まあ、いいけど……お話しませんか？」

沙々「あなたとお話したいからこそ、わたしは逃げたフリをしたんですよ……安物の爆弾をたくさんバラ撒く程ね」

やすな（ど、どうしよう！刺客だ！）

やすな（私の手裏剣捌きに恐れ戦いて私を狙いに来たんだ！くぅ！自分の才能が憎い！）

沙々（何か知らないけど不意にイラッとした。何でだろう）

やすな（逃げてソーニャちゃんに教えなくちゃ！）

やすな「……あッ！あんな所にアンニュイな物が！」ﾋﾞｼｯ

沙々「！？」ﾊﾞｯ

やすな「うおおおおおお！」ﾀﾞｯ

沙々「あっ！てめぇ！」

やすな「逃げ切ってやるー！いやっふえぇぇ――――い！」

沙々「そ、そうはいくかッ！」

沙々「洗脳☆マギカビーム！」ｽﾞﾋﾞﾋﾞ

やすな「ギャー！？」ﾊﾞﾘﾊﾞﾘ

沙々「よし！」

やすな「あ、あわわ……あぅ……」

やすな「…………」

沙々「……折部やすな」

沙々「あなた、わたしの仲間。オーケー？」

やすな「……あい」

沙々「イエス」

沙々「トモダチ。トモダチ」ﾜｻﾜｻ

やすな「トモダチ。トモダチ」ﾜｻﾜｻ

沙々「オーケーオーケー」

沙々「よし、洗脳成功」

沙々「くふふ……ソーニャの友達、いただいちゃいました」

沙々「わたしの洗脳魔法は『自分より優れたヤツ』しか操れない」

沙々「魔法少女でもないこのクソウゼーのを洗脳できちまう事実は癪なもんだけど……致し方なし」

沙々「ついて来て下さい。学校はサボタージュしましょう」

やすな「うん」

沙々「これからあなたはわたしの下僕です」

やすな「あれ？友達じゃないの？」

沙々「え？」

沙々「え、えぇ、えぇ！友達ですよ！」

やすな「今下僕って……」

沙々「それは、ほら。親しき仲にも礼儀っつーか、便宜上っつぅか」

沙々「シュレディンガーの猫というか、ラプラスの魔というか……」

やすな「？」

沙々「パブロフの犬とか、コペルニクス的転回といいますか、そういう関係がいいかと」

やすな「……？」

やすな「まぁいっか」

沙々「よろしい」

沙々（バカで助かった）

沙々「……それじゃ、わたしの『お願い』はちゃーんと聞いてもらいますからね？下僕さん」

やすな「わんわん！」

沙々「何で！？」

やすな「下僕といったら犬かと思って」

沙々「…………」

沙々（わたしは、織莉子とキリカに敗北して自分を分析した）

沙々（わたしは自信過剰なところがあった）

沙々（少しは控えめに……）

沙々（この心構えで、魔法少女でないうざいＪＫでしかないこいつ……）

沙々（お嬢様学校出身でもなく、わたしを一度倒したとかもない）

沙々（そんなヤツでも、わたしに勝る箇所がある箇所を見ることができた）

沙々（少し前のわたしなら、こいつを見下してて洗脳なんてできない）

沙々（……殺し屋と忍者と友達になれる、その"コミュ力"だ）

沙々（わたしが持っていない、わたしが劣る能力……憧れてしまう）

沙々（憧れは劣等感……彼女は『上』だ……ウザいけど賞賛に値する。ウザいけど）

沙々（……ウザいけど！）

今回はここまで。沙々てこんな人だったっけ
もう少しで終わり。さてさて、年末は忙しいもんだけど、年内に終われるかな？

やだ……この沙々にゃん若干うざい……！

二流クズなこと以外そこまでキャラ固まるほど本家でも描写されてないから大丈夫だ問題ない
あれ？この沙々変だぞ？ってなってもだって沙々だからでほぼ済む

これがキルミー時空か

クリ〇〇スだから小巻を出すというサプライズプレゼントをだな

こりゃ来年に持ち越しやな

望みは捨てない
きっとやすなを助けてまどほむして沙々と和解して没キャラが活躍して小巻がちょい役してやすなとさやかのうざかわマギデュエットして人生に向き合うんだ

ほむらちゃんがいなくなって、どれくらい経っちゃったんだろう。

学校が休みだと、曜日の感覚がちょっと狂って正確な日数があやふやです。

加えて、大好きな友達が攫われているとあっては、気が気でないものです。

無事に帰ってくるっていう信じる心というか確信というか、そういうのがあるので少しは落ち着いています。

ただ……わたしのほむらちゃん分はとっくに枯渇しているのはこの世の真実です。


なぎさ「……マミさんのくるくるした髪」

マミ「うん？」

なぎさ「チーズみたいなのです」

マミ「……！？」

マミ「な、何だか急に寒気が……」

なぎさ「くわえてみていいです？」

マミ「だ、ダメ！ダメよ！」

なぎさ「さきっちょだけ！さきっちょだけでいいから！」

さやか「お行儀悪いよなぎっち」

なぎさ「なぎっち？」

ほむらちゃんがいない期間は、なぎさちゃんがわたし達とお友達になった日から今までとそんなに変わらない。

人見知りだったなぎさちゃんに懐かれたのはいいんだけど、その分期間の長さを実感してしまいます。

百江なぎさちゃん。

キリカさんがどこからともなくつれて来た親戚ではない子。

どういう事情があるのかわからないけど、はぐらかして教えてくれません。

で、なぎさちゃんは現在、織莉子さんの家で暮らしています。

家族はどうしたの？とかは誰も聞きません。ゆまちゃんの例があるからです。

最初は恥ずかしがってたなぎさちゃんも、今ではマミさんの背中にへばりついてカールした髪をスンスンと嗅ぐくらいになりました。

なぎさちゃんは甘えん坊さんです。


なぎさ「いいにおいなのです」

マミ「あ、ありがとう」

なぎさ「でもチーズのにおいはしないのです」

マミ「うん。発酵食品のにおいがしたら困るわ」

なぎさ「黄色いのに……」

マミ「なぎさちゃんの中では黄色＝チーズなのかしら？」

なぎさ「うん！」

マミ「いい返事ね」

マミ「ほら、そろそろ離れて？」

なぎさ「やなのです」

マミ「チーズあげるから」

なぎさ「はいなのです」

さやか「欲望に忠実だなぁ」

まどか「あはは……」


なぎさちゃんはチーズに目がなくて、昨日のお茶会で出てきたちチーズケーキへの喜びっぷりったらすごかったです。

「チーズフォンデュなんて見せたら卒倒するんじゃない？」ってさやかちゃんが言ってました。それくらい大好きです。

チーズ好きに関してはこんなエピソードも……

一緒に暮らしてる織莉子さん曰く、なぎさちゃんは何にでもパルメザンチーズをかけたがるそうです。

スパゲティはもちろん。トースト、カレーライス、サラダ……チーズと名がつくもの以外は大抵かけたがるそうです。

「新たなる境地への挑戦なのです」とか言ってカレイの煮付けにかけようとして流石に怒られたそうです。

そんななぎさちゃんをキリカさんは「ほとんどビョーキ」って言ってました。チョコケーキに紅茶に入れる用の砂糖をパラパラさせながら。

……そっちはチーズバーガーに裂けちゃうチーズを挟んでオーブンする所業です。

しっかりしてる織莉子さんが見ているから大丈夫とは思いますが……二人とも、将来偏食になっちゃったりしないか少し心配です。はい。

なぎさ「退屈なのです」

なぎさ「ゆ～まちゃ～んとあ～そびた～いのです～」

さやか「あたしじゃ不服かい？」

なぎさ「さやかも楽しいですけども」

マミ「ゆまちゃんはね、佐倉さんと風見野へ魔女退治に行ってるのよ」

なぎさ「いつ帰ってくるです？」

マミ「魔女を倒したら、だから……なんとも言えないわ」

なぎさ「ぶー」

まどか「トランプやろうトランプ」

なぎさ「なぎさジジ抜き得意なのです！」

さやか「ほほう。このさやかちゃんに勝てるかな？」

なぎさ「キリカはジジ抜き弱いのです」

なぎさちゃんはゆまちゃんがお気に入りのようです。

やっぱり同い年の方がいいのかな？

確かにゆまちゃんも、周りはみんな年上だからか、喜んでましたし。

二人を比べれば……ゆまちゃんの方がしっかりしてるかな？

……今日も、マミさんの家に集まりました。

このところ、毎日マミさんのお家に集まっているような気がします。

本日はマミさんとさやかちゃんとなぎさちゃん、わたしの四人です。

杏子ちゃんとゆまちゃんは今、風見野に行っています。

織莉子さんとキリカさんもお出かけだそうです。

何でも、予知で見滝原と風見野のいろんなとこに魔女が現れるらしいから……とのことです

予知で魔女が現れる場所は大雑把にはわかるけど、予知でほむらちゃんの居場所は全くわからない。

無理もないことかもだけど、なんだかもどかしい。

わたしの中では結構長いこと、ほむらちゃんとの繋がりが途絶えています。

とは言え、メールとか電話とかする気にはなれない。やっぱり怖いって思いがあるから。

でも、織莉子さんとキリカさんのお言葉もあって、

ほむらちゃんに危ない目を遭わせないみたいなことを言ってたあぎりさんを、一度しか会ったことないけど……信用しています。

だからほむらちゃんの安否に関して言えば、不安は割と弱い。


さやか「まどか。マミさん。トランプよトランプ」

まどか「あ、うん。いいよ」

マミ「ポーカーフェイスには自信あるわよ」

さやか「ババがわかんないのに必要ですかねそれ」

マミ「そうね。いらないかも」

さやか「切っちゃいますよー」

なぎさ「あっ、あっ、さやか、さやか」

さやか「んー？」

なぎさ「なぎさ混ぜ混ぜしたいのです」

なぎさ「バララーってのを練習したいのです」

さやか「ばらら？」

マミ「リフルシャッフルのことかしら」

まどか「りふる？」

マミ「だから……貸して」

マミ「こうするのよ」


さやかちゃんからトランプの束を受け取ると、マミさんはそれを二分にして、

バララーってしました。テレビとかでよく見るあの混ぜ方。

リフルシャッフルっていうんですね。また一つ、わたし賢くなった。

流石マミさん手先が器用です。わたしの場合は何度やってもバララーじゃなくてバラバラーってなっちゃいます。

なぎさ「それなのです！」

さやか「イッカスゥー！」

なぎさ「やらせてやらせて！」

マミ「はい、どうぞ」

なぎさ「えっと、半分にして、こうやって」

なぎさ「あー」

まどか「あぁあぁ、バラバラに」

なぎさ「まとめてー」

なぎさ「半分にしてーこうやってー」

なぎさ「あー」

マミ「難しいわよね」

なぎさ「むむむ……」

さやか「うずうず」

まどか「？」

さやか「頑張る姿。そして頬を膨らましてカードをまとめるその姿」

マミ「ふふ、微笑ましいわね」

さやか「うずうず」

まどか「効果音が口に出てるよさやかちゃん」

さやか「さやかちゃんホールド！」

なぎさ「ひゃっ」

さやか「かわいいねぇー！」

さやか「なでなでベイベー！」

なぎさ「あぁん、くすぐったいのです～」

いきなりなぎさちゃんに抱きついてくすぐるさやかちゃん。

なぎさちゃんはきゃあきゃあ言って笑ってる。

ゆまちゃんでほとんど同じ流れを見たよ。いや、わたし自身でも体験したよ。

見る分には、微笑ましいなぁ。

さやかちゃんったら、頭を力強く撫でちゃって……なぎさちゃんの髪が乱れちゃうよ。

なぎさちゃんといいゆまちゃんといい杏子ちゃんといいわたしといい……どうしてさやかちゃんは人の頭を撫でたがるのだろう。

ほむらちゃんにもやろうとして普通に振り払われてた。さやかちゃんでも流石に年上にはしません。

なでなで……か。わたしも好きかって聞かれたら正直嫌いじゃないけど、

ほむらちゃんに撫でてもらえたらそれはとっても……って、何を考えてるのわたしは……。

うーん……。

……恥ずかしいけど、ほむらちゃんが戻ってきたら頼んでみようかな。

全然会えなくて寂しかったからっていう言い訳に撫でて欲しいなって。想像するだけでも恥ずかしいですね。

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ


マミ「あら？」

なぎさ「誰か来たのです。ゆまちゃん！？」

さやか「それにしては早くない？さっき出掛けたんでしょ？」

なぎさ「忘れ物なのです」

まどか「普通に郵便じゃないでしょうか」

マミ「ごめんなさい、席外すわね」


ピンポンって音がすると、一瞬ほむらちゃんが！？なんて思っちゃう。

ある種の条件反射みたいなものかな？

ほんの一瞬だけ期待して「そんなはずが……」って即思う。

悲しい寂しい条件反射。

多分条件反射ってそういう意味じゃないと思うけど……。

マミ「はい」ｶﾞﾁｬ

「こんにちは！」

マミ「え？あ、はぁ……こんにちは」

「いやー、会ってみたかったんだよねー！」

「初めまして！えーっと……」

「…………ハッ！私あなた達の名前知らない！」

マミ「あのー……」

「ほむらちゃんのお友達だよね？」

マミ「……ッ！」

マミ「暁美さんを知っている……んですか！」

「うん！」

「私、折部やすな！いっそ高校生！」ﾊﾞｰﾝ

……！？

今、玄関の方で「ほむらちゃん」「暁美さん」というキーワードが聞こえてきました。

さやかちゃんも聞こえてたようで、わたしと目を合わせました。

すぐにわたしは立ち上がって、玄関の方へ小走りに近い早歩き。

視界の隅でさやかちゃんも立ち上がったのが見えて、なぎさちゃんの「あっ、待って」という声が聞こえます。


まどか「マミさん！」

マミ「か、鹿目さん」

やすな「あれ？この人達は？」

さやか「えっと……い、今あなた、ほむらって言いました！？」

やすな「うん」


そこに立っていたのは、明るい笑顔をした女性。

何故かブレザーを着ている……中学生か高校生なのかな。

……何やらあぎりさんと近しいものを感じました。何でだろう。

やすな「私折部やすな！疑いもなく高校生！」

マミ「……だ、そうよ」


元気な声で自己紹介。何だろう、さやかちゃんとも近しい何かを感じる。

なぎさちゃんはわたしの後ろに隠れてやすなさんの方を見ています。

人見知りだものね、初対面だものね。わたしもちょっぴり緊張してるよ。


まどか「あ、あの……ほむらちゃんとのご関係は……？」

やすな「友達です」ｷﾘｯ

マミ「そ、それはそれは……」

マミ「あ、申し遅れました。私、巴マミです」

さやか「さやかです」

まどか「わ、わたしはまどかです」

なぎさ「な、なぎさなのです」

やすな「みんなほむらちゃんの友達？」

さやか「あ、なぎさちゃんはほむら知らないです」

やすな「ふーん……」

やすな「いやはやいやはや」

やすな「ほむらちゃんが友達に会いたがってたからさ、どんな人達かなってさ」


会いたがってた……。やっぱりほむらちゃん、向こうで寂しい思いを……。

やすなさんって人は……「向こう」でほむらちゃんと知り合ったのかな。

じゃあこの人はあぎりさんの仲間……？忍者？


やすな「この中でほむらちゃんと一番仲良しなのは誰かな？」

まどか「へ？」

さやか「えーっと……」

さやか「それは、まぁ……一番はまどかですね。はい」

まどか「そ、そういう風に言われると恥ずかしい……」

やすな「なるほど！」

やすな「まどかちゃん！」

まどか「は、はいっ」ﾋﾞｸｯ

やすな「ほむらちゃん、まどかちゃんのこと大好きだって言ってたよ」

まどか「へっ……！？」

やすな「優しくて可愛らしくってー。えっと、あとなんか言ってたっけ」

マミ「あらあら、ふふ、良かったわね」

さやか「フゥー！」

まどか「あ、あわわ……はぅ」

なぎさ「顔真っ赤なのですー」

まどか「そ、そ、それよりもっ」

まどか「ほむらちゃんの知り合いなんですよねっ」

やすな「そだよー」

まどか「ほむらちゃんは……どうですか？」

やすな「どうって？」


元気ですか、無事ですか、寂しがってませんか、悲しんでませんか、

わたし達のこともっと何か言ってませんか、どこにいますか、

何でつれてかれちゃったんですか、いつ帰って来ますか、

聞きたいことがありすぎて、ぼんやりとした質問になってしまいました。


やすな「うん。まーそれよりも、ほむらちゃんのことなんだけど」

さやか「それよりって最初からほむらの話なんスけど」

やすな「とりあえず、私がここに来たのはね……」

やすな「実は何と！」


やすな「ほむらちゃんも見滝原に来てるのです！」

まどか「……！」

マミ「ええっ！？」

さやか「マジですか！？」

なぎさ「やったのです！やっとほむほむにご挨拶できる！？」

まどか「……ど、どこ」

やすな「へ？」

まどか「どこ！どこにいるんですか！？ほむらちゃん！」ｶﾞﾊﾞｯ

やすな「わおっ」

さやか「お、落ち着けまどか！」ｶﾞｼｯ

まどか「あっ……す、すみません、つい……」

やすな「んもう、落ち着いて落ち着いて！」

やすな「こんなにあわあわしちゃって、せっかちさんだね」

やすな「ついてきて。案内するから！」

まどか「はい！」

マミ「あ、ま、待って。出掛ける仕度が……」

さやか「そうですね。ケータイ置きっぱにするわけにもいかんね」

なぎさ「戸締まりなのです」

やすな「ガス栓閉めた？」


ほむらちゃんが……見滝原に来ている。

ほむらちゃんが……いる。

ほむらちゃんに……会える！

やっと、やっと会える……！


ほむらちゃん！

路地。


いつかの夕方。ここでさやかちゃんと杏子ちゃんはケンカをしていました。

きのことたけのこどっちが美味しいかという口喧嘩。

それはさておき

わたし達はやすなさんの後を歩きながら小声でお話中。

「ほむらちゃんは今あまり人目につく場所にはいられない」

と、やすなさんはさっきそう言いました。

どういう訳かもちろん聞いたけど、はぐらかされちゃいました。


さやか「でもさ、結局なんでほむら攫われちゃったんだろ」

まどか「あぎりさん、トラブルに巻き込まれたとか何とか言ってた気がする」

マミ「巻き込まれた……ね。どういうことかしら」

まどか「向こうで魔女が何かして、ほむらちゃんの力がどうしても必要だったとか」

さやか「でもほむら、戦う力が……」

マミ「……いえ、ありえない話でもないわ」

なぎさ「何で？」

マミ「暁美さんがワルプルギスの夜を倒した魔法少女の一人だって知っていれば、その経歴ある暁美さんの協力を求める理由もわかる」

マミ「時間を止める力がなくなったかどうかなんて第三者からしたらわからないもの」

さやか「なるほど……まだ帰ってこないのは『それ』が立て込んでいるから……？」

まどか「そ、それならどうして秘密にするんでしょうか」

なぎさ「時間止める能力がなくて大変なら、なおさらなぎさ達の助けが必要なのです」

なぎさ「それに、そういうのは多い方がいいに決まってるのです」

マミ「それは……」

マミ「……『そういう事情』だから、といったところかしら」

なぎさ「そういうって、どういう？」

マミ「わからないわ。あくまで仮説だもの」

その仮説に則ると、あぎりさんはほむらちゃんに協力してほしいことがあったってことになります。

秘密にしなくちゃいけなくて、一日や二日で解決する問題ではない内容。

だけど、それだとどうにもいまいち納得できないこともあります。


なぎさ「ほむほむ、魔女の口づけとか？」

さやか「あー、そっか。魔女か……」

さやか「魔女の口づけ受けて帰るに帰れないって」

なぎさ「魔女の口づけ喰らったから帰すなんてできないもんね」


なるほど。そういう考え方もありですね。

……でも、まぁ考えることもないんじゃないでしょうか。

やすなさんはほむらちゃんの居場所につれてってくれている。だから……

……本人から直接聞いた方がいい。


やすな「魔女？」

まどか「へっ」

やすな「魔女ってなぁに？」

なぎさ「えっと……」


あっ、き、聞こえちゃってたみたい。

魔法少女じゃない人にいきなり魔女とか言っても、そりゃハテナってなるよね。


さやか「い、いえいえ！聞き違いです！」

やすな「そんなことないですー。ちゃんと聞いたよっ」

マミ「…………」

マミ「な、なぎさちゃんが見てるアニメの話です」

やすな「アニメ？」

まどか「……！」


察しました。

マミさんの言わんとすること。

まどか「じ、実はさやかちゃんもそのアニメのファンでして」

さやか「へ？」

なぎさ「面白いアニメ大好きなのです」

まどか「子ども向けのだから恥ずかしいので誤魔化して……ね？」

マミ「えぇえぇ」

まどか「そ、それに魔女が出てくるんです。はい」

さやか「……あっ」

さやか「そ、そうなんスよぉー！アニメ大好きー！」

さやか「魔女っ子サイコー！フゥー！」

やすな「へぇー」

やすな「さやかちゃん子っどもー」

さやか「あ、あはは、女の子はいつでも魔法少女に憧れるんスぅー」

さやか「あはは……」

さやか「はは……は……」

さやか「……うん」


さやかちゃんがすごい微妙な顔をしてます。

恥ずかしいやら恨めしいやら。

言葉に出来ない。こんな顔初めて。

だからそんな顔で見ないでほしいなと思ってしまうのでした。


やすな「魔女……か」

やすな「その魔女のことなんだけどさ、聞きたいことがあるの」

マミ「聞きたいこと？」

なぎさ「アニメ？」

やすな「あのさ……『これ』何だか知ってる？」ｽｯ

やすなさんはポケットから何かを取り出しました。

よく見たらポケットが膨らんでいる。結構何か入っているみたいです。

やすなさんの手の平にあるもの……

それを見て、わたしは……なんて言うか、その……

横隔膜じゃなくて全身の細胞一つ一つが一斉にしゃっくりしたかのような、そんな気持ちになりました。

黒くて丸くて尖ってる。


マミ「グ……『グリーフシード』ッ！？」

やすな「私と沙々にゃんで、これを色んなところに置いてきたんだ～」

まどか「！？」

やすな「沙々ちゃんは『魔女パワーで戦力の分散』だって言ってたの！まあ私よくわかんないけどね！」ﾄﾞﾔｧ…

マミ「な、なんですって……！？」

なぎさ「ささ？」

さやか「何でドヤ顔なんスかねぇ……」

さやか「……あれ？ササ？どっかで聞いたような……」

……さ、沙々！？

それって……それって、優木沙々って人のこと！？

キリカさんが、前に話してくれた、行方不明の魔法少女！

ほむらちゃんが誘拐された日の夜に現れた……疑惑の！

確か……えっと、その能力は……！


マミ「まさか……あなた、優木沙々の術中に……！」

やすな「？」

さやか「優木沙々……ササ！そうだ！それだ！」


……洗脳魔法！

そうなると……間違いありません。

やすなさんは操られている！

そして、その洗脳魔法は確か……魔女さえも操れる！

魔女を操れるということは……使い魔も……！

そして、やすなさんの手にあるのは、真っ黒なグリーフシード……

やすな「キャラット！」


マミ「な、何……！？」

やすな「マックス！フォワード！ミラク！カリノ！」ｸﾙｸﾙ

なぎさ「何してるのです？」

さやか「よ、よくわかんないけど……なんかしてくる！」


やすなさんは軽やかっぽいステップをしながら、何か叫んでます。

まるでゲームやアニメにある魔法とか呪文の詠唱のようなことを……

……魔法。


やすな「マギカッ！」

ｽﾞｱｯ！

まどか「きゃあ！」

さやか「こ、これは……！？」

ターンをビシッと決めて、ポケットから出した真っ黒な球体を天に掲げると、

辺りが……路地が変わってしまいました。

何とも形容しがたいオブジェクトとカラーリング。

終始ドヤ顔の折部さんの後ろに、何やら動く壁。

壁……じゃない。

――魔女。

ここは魔女の結界！


マミ「ま、魔女……！」

なぎさ「どうしてグリーフシードなんて持ってるのです！？」

やすな「召喚魔法」ｷﾘｯ

さやか「そ、そうだ……思い出した。優木沙々……前聞いた……」

さやか「洗脳魔法で……魔女も……操れるって！」

どんよりしている空間。

何か赤黒くてもさもさしてずっしりしてる巨大な魔女。

魔女の、口っぽいところからわさわさと出てくる物体……。

何やらつやつやして丸っこくてぐにゃぐにゃしてるようでポンポコポンって感じの、大型犬くらいのサイズで赤と黒のインクを混ぜ混ぜしたような色した使い魔。

大きな魔女の前に仁王立ちでドヤ顔してるやすなさん。

こんもりしたポケットからグリーフシードを取り出したので、

きっとあと何個かそのポケットに入ってるんだろうな。


マミ「なぎさちゃん！」

なぎさ「はいなのです！」

なぎさ「……二人には初めてだね」

まどか「へ？」

なぎさ「なぎさの魔法少女おべべをお披露目なのです！」

さやか「お、言われてみれば」

マミさんとなぎさちゃん、変身です。

言われてみれば、そう言えば、変身シーンを生で見たの久しぶりな気がする。

なぎさちゃんが魔法少女であることは知ってたけど、魔法少女の姿を見るのは初めて。

ネコミミっぽいフード……ゆまちゃんと被ってます。フードだけに。

そして手にはラッパのようなものを……音波攻撃とかするのかな？


さやか「マミさん！あたし達は……」

マミ「あなた達は……そうね。そこの物陰に隠れてて」

マミ「そして……これ」ｼｭﾙｯ

さやか「こ、これは……」

マミ「リボンで作ったわ。名を冠するならトッカ・コントラッタッコ・ランデッロ」

なぎさ「何語なのです？」

マミ「……魔法で作ったバットよ。いざという時はこれで鹿目さんを護ってあげて」

マミ「いつか『前』と同じようにね」

さやか「……はい！」

やすな「すごい！何か変身した！」

やすな「くふふ、負けてられないね」

やすな「やすな召喚獣アタック！」

やすな「行って！金つば（名前）！ういろう（名前）！」

使い魔「ｶﾞﾁ」

使い魔「ｽｷﾞﾃ」


やすなさんの指示で使い魔がマミさんとなぎさちゃんの方へもうダッシュ。

操られている魔女から出た使い魔を、操られているやすなさんが指示を出す。


なぎさ「来るのです！」

マミ「なぎさちゃん！動きを止めて！」

なぎさ「了解なのです！」


マミさんは何度かなぎさちゃんと戦っています。

動きを止めてという指示。

と、いうことはなぎさちゃんはそういうことができる能力


なぎさ「ぷわー」ﾌﾟﾜｰ

さやか「あ、何か出た」

まどか「あれは……」

なぎさちゃんの魔法武器から出てきた、キラキラした透明の球体……

織莉子さんの水晶玉と違う透明の球。虹色に光っている、柔らかくて、そして濡れている。

シャボン玉。おっきなシャボン玉。

屋根までじゃなくてそのままふわふわと使い魔の方向へ飛んでいきます。


さやか「奇麗だなー」

まどか「あれがなぎさちゃんの武器……！」

さやか「でもさ、シャボン玉でどうやって戦うっていうのよ」


確かに、ちょっと頼りない。

シャボン玉はどちらかというと戦いとは正反対の位置に存在するイメージ。

平和と儚さ。

だけど、マミさんがなぎさちゃんに「それ」を出すことを指示したということは、

きっと何か、不思議な力のあるシャボン玉なんだなっていうのがわかります。

使い魔は勢いそのままシャボン玉に突進しました。

当然シャボン玉はパチンと……


まどか「あ！」

さやか「あれは……！？」


……割れない？

むしろ使い魔がシャボン玉の中に入っちゃった！

使い魔がシャボン玉の内壁をベチベチ攻撃します。

でも割れない。シャボン玉なのに割れない！


なぎさ「ゲットだぜなのです！」

マミ「ティーロッ！」

そして逃げ場のない使い魔をマミさんが狙撃！

当たらないはずがありません。

シャボン玉の中の使い魔が撃ち抜かれて、シャボン玉が何か爆発しました。ボーン。

どこかの漫画で爆発するシャボン玉を見ましたが、それはさておき一匹撃破です。

もう一匹が来ます！


まどか「あ、見て！さやかちゃん！」

さやか「もう片方の使い魔の動きが止まってるよ！」

さやか「そして使い魔の足下が光ってる……あれはちっちゃいシャボン玉！」

さやか「そうか！あの爆発性だけでなく弾力性のあるシャボン玉が地面にくっついてて、それに触れた使い魔がそれを踏んだんだ！」

さやか「さっきの使い魔がシャボン玉に閉じこめられたように、割れないシャボン玉が使い魔の足にくっついて、動きを止めた！」

さやか「そしてマミさんの狙撃二発目ー！当然使い魔の急所を直撃ー！今の一瞬で二匹の使い魔を葬ったー！」

さやか「一発ずつで隙の大きいマミさんのマスケット銃に対して相手の身動きを封じて爆発で追い打ちかましてくれるシャボン玉！いいコンビだ！まさにパスタとチーズのようなナイスな組み合わせだぁー！」

さやか「はぁ……はぁ……」

まどか「お、お疲れさま」

さやか「あー、あっつい」

マミ「なぎさちゃん！」

なぎさ「はいなのです！」

なぎさ「マミさん命名の必殺技を喰らうのです！」

なぎさ「何とか・何とか・ディ・サポーネなのですー！」ﾎﾟﾎﾟﾎﾟ

マミ「覚えてない！覚えてない！」


やすな「すごいなーみんな。魔法みたいなことしてるよー」

やすな「まるで魔法少女だね！」

やすな「どうしよう。このままじゃ負けちゃう！」

やすな「もっと！もっと出して！」

魔女「…………」

やすな「沙々ちゃんに持たされた変な黒いのあげるから」ﾍﾟｲﾍﾟｲｯ

魔女「…………」

やすな「ぐりぃふ何とかって言ってた気がするよ！食べて食べて」

――数十分後


マミ「明らかに……使い魔を倒して……優勢」

マミ「最初は……調子よく倒していたのに……」

なぎさ「はぁ……はぁ……」

なぎさ「つ、疲れたのです……」

マミ「使い魔が多すぎる……！キリがない！」

マミ「折部さんのとこに近寄れないし……この距離で魔女を狙撃しても通じないし……」

マミ「心なしか使い魔も耐久力が普通より高い気がするし……」

マミ「い、一体どれくらい戦っているの……」

マミ「このままだと……くっ」

QB「まずいね」

なぎさ「あ、いたの？キュゥべえ」

QB「今さっき来たところだよ」

QB「随分と時間をかけているなと思ったけど……納得いったよ」

マミ「……どういうこと？」

QB「優木沙々の能力で魔女は操られて、それに準じて使い魔も思い通りに動かされている」

QB「だから一斉に絶え間なく、使い魔同士である程度連携して襲いかかることができる」

QB「さらに、折部やすな……彼女は穢れたグリーフシードを魔女に与えている」

なぎさ「与えるとどうなるのです？」

QB「魔女にグリーフシードを与えるケースはあまりないから何とも言えないけれども」

QB「この魔女の場合……グリーフシードの穢れを、使い魔を強く多く産むエネルギーに置換している」

マミ「グリーフシードを食べている……というの」

QB「体力は大丈夫かい？」

マミ「えぇ、私は大丈夫だけど……」

なぎさ「なぎさしんどいのです」

QB「このままだと消耗戦だね」

マミ「急にだったからグリーフシードあまり持ってきてないのに……」

マミ「ここは、一旦退いた方がいいかしら」

QB「それが安全策になるね」

マミ「なぎさちゃん！悔しいけど、一時撤退するわ」

なぎさ「ええー！」

マミ「このままだとキリがないわ。私が退路を確保するから、美樹さん達をつれてきて！」

なぎさ「わかりました！」ﾀﾀｰ


やすな「ふふふ……二手に離れたね。今がチャンス！」

やすな「よーし！捕まえて！すあま（名前）！」

やすな「この子達はできたら生け捕り！時給900円！」


使い魔「ｷﾞﾘｷﾞﾘ」ﾊﾞｯ

なぎさ「ま、待ち伏せッ！？最初からその陰に隠れて……！？」

なぎさ「ひっ！ひゃああ！」ﾊﾞｯ


マミ「――ッ！？」

マミ「なぎさちゃん！」

使い魔「ﾄﾓｽﾚﾊﾞ！」


なぎさ「うぅ……」

なぎさ「……あ、あれ？」

なぎさ「襲ってこないのです」

なぎさ「？」

ﾄﾞｻｯ

マミ「あ、あれは……！？」

マミ「使い魔が……倒れた？」

マミ「体に……何か刺さって……」

マミ「……ッ！？」

マミ「き、消えた……」

マミ「……『紫』の光！」

マミ（使い魔に刺さった……黒い……塊）

マミ（それが何なのかはよくわからない内に消えてしまった……）

マミ（でも……この『紫の光』は……使い魔に刺さって、淡紫の光を発するそれの持ち主は……）

マミ（まさか……）

マミ「まさかッ！」


「……間に合ったようね」

なぎさ「あ、危なかったのです……」


マミ「ほ、本当……だった」

マミ「嘘だって思ってた……」

マミ「あ……あ……」


マミ「暁美さんッ！？」

懐かしく思える声が私の名前を呼ぶ。

上手く手裏剣が刺さってくれて良かった。

魔力でできた手裏剣ということもあって、決して悪くない威力。

『実戦』で使うのは今が初めてだ。

……そして間に合った。

私の手裏剣は、使い魔から人を守ることができた。

この……

この……えっと……

幼女。

魔法少女だ。

一応聞いておこう。


ほむら「……怪我はないかしら？」

なぎさ「…………」

ほむら「…………」

なぎさ「……誰？」

ほむら「……私も聞きたい」

なぎさ「？」

なぎさ「キオクソーシツなのです？」

ほむら「いえそういう意味じゃなくて……」

ほむら「えーっと……」


……そして、この幼女。

美国織莉子の髪と思わせる銀髪。

丸い目でじっとこっちを見る……魔法少女。

ネコミミのような突起のついたフードが真っ先に目に付く。

ネコミミっぽいカチューシャをつけたゆまちゃんといいコンビになりそうね。

それはそうと、何者なのか。

魔法少女とは言え、見ず知らずの子どもが結界で巴さんと一緒というのには、

なんらかの事情があるに違いない。どうしたものか。

マミ「暁美さん！戻ってきてたのね！」

ほむら「えぇ……心配かけてすみません。巴さん」


こちらに駆け寄ってきた人物の、その優しい眼差しがとても懐かしい。

隣にいる子はきょとんとしている。


マミ「……えぇ、えぇ、とっても……とても心配したわ。でも必ず帰ってくるってわかっていた」

ほむら「もちろんです」

なぎさ「？」

ほむら「積もる話はありますが……この子、誰ですか？」

マミ「そ、そうだったわ！」

マミ「怪我はない！？なぎさちゃん！」

なぎさ「は、はい……助かったのです」

マミ「ごめんなさい……焦って判断ミスをしてしまったわ……」

なぎさ「大丈夫なのです！なぎさこそビックリしちゃって何もできなくて……情けないのです」

ほむら「なぎさ……」

マミ「あ、そうね。暁美さんは初めてね」

なぎさ「アケミサン？」

ほむら「え？あぁ、私の名前は暁美ほむら」

なぎさ「あなたが！話には聞いてたのです！」

ほむら「そう」

なぎさ「まどかがいつも心配してたのです！ほむほむに会いたがってたのです！」

ほむら「まどか……！」

ほむら「って誰がほむほむ！？」

なぎさ「さやかがそう呼ぶと喜ぶって」

ほむら「そんなことないわよ……」


……さ、さやかなら言いかねない。

人がいないことをいいことに……！後で覚えてなさいよ。

あることないこと吹き込んでないでしょうね……鬼黒髪とか。

というか誰もその呼び方を止めなかったの？

ねぇ巴さん。目を逸らさないで。絶対笑ってるでしょあなた。

ほむら「と、取りあえず、その呼び方はよしてね」

なぎさ「嫌なのです？」

ほむら「ええ、普通に呼んで」

なぎさ「ほむら」

ほむら「うん」

なぎさ「…………」

ほむら「…………」

なぎさ「わたしはほむほむ派です」

ほむら「やめてって」

マミ「ふふふっ……」

ほむら「と、巴さん……」

マミ「どうしましょう、あなたと再会できてとっても嬉しくて、緊張感が」

マミ「もっとあなた達のやり取りを見ていたいとこだけど……」

マミ「話は後にしましょう。終わってからね」

ほむら「……えぇ、そうですね」

ほむら「取りあえず、グリーフシードです」

マミ「まあ、助かるわ。……ごめんなさい」

なぎさ「ありがとうほむほむ！」

ほむら「その呼び方やめて」


やすな「じぇじぇじぇー！ど、どうしてほむらちゃんがここに！？」

やすな「学校サボったの！？いけない子！」

やすな「じぇっと……じゃなかった。えっと、どうしよう」

やすな「もしほむらちゃんが来たらどうするのか何て聞いてないよ」

やすな「私は何をすればいいんだろう？」

やすな「何したらいいと思う？かるかん（名前）」

使い魔「ｼﾗﾝﾖ」

やすな「喋った！？」

――

――――


ほむら「そ、そんな……！」

ほむら「折部さんが優木沙々に攫われるなんて……！」

ソーニャ「……迂闊だった」

ソーニャ「まさかアイツを狙うとは思わなかった」

ソーニャ「アイツがムカツクからって狙われることはないこともなかった……」

ソーニャ「だけど……くそっ。あの爆弾は逃げるためじゃなくて……時間を稼ぐためだった」

あぎり「どうしましょ～」

ソーニャ「本当に困ってんのかお前は」

ほむら「誘拐したとなると……近い内に何かしらコンタクトが……」

ソーニャ「そうだな。ほむらを引き替えに……と言ったところか」

ほむら「…………」

ソーニャ「……あぁ、そうだ。だから私はこれから見滝原に行く」

ほむら「！」

ソーニャ「やすなと刺客は見滝原にいる」

あぎり「そうなんですかー？」

ソーニャ「私の机の中に刺客からのメッセージが入っていた」

ほむら「メッセージ……」

あぎり「見せて欲しいです」

ソーニャ「ああ」



「　折部やすなは預かった。ざまーみろー

　　返してほしかったら見滝原にほむらをつれて来なさい

　　取引の内容と場所はあなたが見滝原に来たら教えましょう　　　

　　言う通りにしなきゃ、折部やすなの無事は保証しません

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あなたの刺客より　　」

あぎり「……なるほど」

ほむら「折部さん……」

ほむら「…………」

ほむら「見滝原……」

ほむら「……そ、ソーニャさん」

ソーニャ「ダメだ」

ほむら「まだ何も言ってない……」

ソーニャ「どうせ見滝原に一緒に行きたいとでも言うつもりだろ」

ほむら「は、はい」

ソーニャ「だからダメだと言ったんだ」

ほむら「そ、そんな……」

ほむら「刺客が来いと言ってるんですよ」

ほむら「その場所を単身で行くなんて、そんなの、みすみす罠に突っ込むようなもの……！」

ほむら「私なら、見滝原の地理もある程度わかりますし……」

ソーニャ「住んでるのにある程度なのかよ」

ほむら「それに向こうなら私の仲間も……」

ソーニャ「そういうことに巻き込ませたくないみたいなこといってなかったか？」

ほむら「そ、そうですけど……相手は魔法少女ですし……」

ソーニャ「……ただお前が会いたいだけなんじゃないか？」

ほむら「べべ、別にそ、そんなことないですよ？」

ソーニャ「わかりやすいな」

ソーニャ「わざわざ相手の要求通りに連れてくるまでもない」

ソーニャ「兎に角、お前はあぎりとここに残ってろ。一人で十分だ」

あぎり「でも、危ないのには変わりませんよ」

ソーニャ「……ああ」

ほむら「……友達が心配なのは痛い程わかります。だけど、そんな……」

ソーニャ「し、心配だとかそんなんじゃない！」

ソーニャ「別にあいつのことなんてどうでもいい」

ほむら「どうでもいい、だなんて……！」

ソーニャ「あいつはそもそも、私の事情に踏み込み過ぎなんだ」

ソーニャ「関わらない方がいいのに、しつこくしつこく……」

ソーニャ「本来なら普通の一般人として暮らせばいいのに、そんなバカなことをして……」

ソーニャ「そんなバカが、巻き込まれてその身に何かあったらとなったら……」

ソーニャ「後味が悪いからだ」

ほむら「…………」

ほむら「……ソーニャさん」

ソーニャ「それに、向こうにも組織の仲間はいる」

ソーニャ「いいか、お前は来るな。……あぎりも釘刺せよ」

あぎり「了解しました。定期連絡忘れないで下さいね」

ほむら「呉識さ……！そ、そんな……」

ソーニャ「あぁ、任せたぞ。あぎり」

ほむら「……呉識さん」

あぎり「なぁに？」

ほむら「ソーニャさんはああ言ってましたけど……」

ほむら「本当に大丈夫なんですか」

あぎり「心配ですか？」

ほむら「そ、それはもちろん……！」

あぎり「そうですね」

あぎり「私も行きたいところですが、あなたの身を一番に考えないといけませんからね」

ほむら「……うぅ」

あぎり「でも」

ほむら「？」

あぎり「自衛能力、あなたならもう十分あるかと思います」

ほむら「……！」

あぎり「向こうのお仲間もあなたの顔を見たがってますし」

あぎり「私も助けに行きたい気持ちは山々です」

あぎり「大切なご友人の一人ですからね」

ほむら「呉識さん……！」

あぎり「ソーニャからの連絡が途絶えたら参りましょう」

あぎり「早くて明日」

ほむら「……はい！」

あぎり「一応渡しておきますね」

ほむら「渡す？」

あぎり「はい」

ほむら「……？」

あぎり「何と、あなたの袖に」

ほむら「て、手品ですか……」ｺﾞｿｺﾞｿ

ほむら「これは、カード？」

あぎり「これで見滝原に行きます」

ほむら「ま、まさかこれは……！」

ほむら「組織で秘密裏に作られてる乗り物とか……」

ほむら「そういうののカードキー的な……！」

あぎり「九千円くらい入ってます」

ほむら「あ、電子マネー……」

あぎり「電車もバスも、ありますよぉ」


――――

――

結局、ソーニャさんからの連絡はなかった。

だから呉識さんと共に、見滝原に来た。

呉識さんはソーニャさんを捜すとのことで分かれた。

呉識さんは「あなたの仲間と合流してください」と言っていた。

魔女の気配を感じたから取りあえず来てみた。そこに誰かしらいる、あるいは来ると思ったから。

結果はドンピシャというものだった。

だけど、どうしてこんな所に折部さんが……。

優木沙々に攫われたはず。それならその優木沙々の側にいるのが普通。


ほむら「…………」

マミ「彼女……折部さんとは知り合いなのかしら？」

ほむら「えぇ……向こうの学校で」

マミ「学校？」

ほむら「詳しい話は後でしましょう」

マミ「そうね」

マミ「それで……彼女は今、洗脳されているわ」

ほむら「洗脳……！？」

マミ「それが優木沙々っていう魔法少女の能力。魔女と使い魔も操れるそうよ」

ほむら「洗脳魔法……そうか……それで」

なぎさ「なぎさはなぎさなのです！」

ほむら「え？……あ、名前ね。うん……知ってる。名乗らなくてもわかるわ」

ほむら「でも何でそのタイミングで自己紹介したの？」

なぎさ「してなかったから……」

ほむら「そう……律儀ね」


優木沙々の能力。洗脳魔法……。

これが折部さんがこんな場所にいる理由？操られている……。

それはそうと、結界には……この二人と折部さん以外にいないのかしら。

気になるし周りをじっくり見回して探したいところだけど、魔女と折部さんの方に集中をしなければならない。

もし仮にまどかとさやかが結界に巻き込まれたとしても……

巴さんのことだ。きっと既に避難させていることだろう。

ほむら「……優木沙々のことを知っているようでしたが？」

マミ「えぇ、美国さんと呉さんから聞いたわ」

マミ「何でも、私達と会う前に戦ったそうよ」

ほむら「なるほど……そうですか」

ほむら「ひとまず私は、折部さんを保護したい」

マミ「わかったわ。だったら私となぎさちゃんであなたと援護するわ」

ほむら「ありがとうございます……ですが」

ほむら「二人は魔女の方をお願いします」

マミ「で、でもあなたは……」

なぎさ「みんなから聞いたのです……ほむほむは弱いって……大丈夫なのです？」

ほむら「……間違ってはいないけど、その言われ方はちょっと不服ね」

ほむら「あとほむほむやめて」

ほむら「でも大丈夫。私が弱いのは……もう、過去のこと」

なぎさ「ナイフ……！」

マミ「でも、暁美さん……ナイフで渡り合うには近づかないといけない」

マミ「この通り使い魔が多すぎて……それに、使い魔も操られているというわ」

マミ「獣のようにただ襲いかかるだけということがない……」

ほむら「……なるほど」

ほむら「でも折部さんに近づくだけなら何てこともない。使い魔の移動速度も覚えました」

ほむら「増して……思考は少しでも人間に近い方がむしろ避けやすい」


ナイフの使い方は学んだ。それも対人間に特化している。

殺し屋に教わったのだからそれは当然だけど。

手裏剣だって使える。

精製できるナイフの刃渡りだって一センチ伸びた。

手裏剣は効いた。なら、ナイフだって通用する。

なぎさ「短い武器なのです……！危ないのです……！」

マミ「……大丈夫よ。なぎさちゃん」

マミ「暁美さんを信じて」

なぎさ「わ、わかったのです……」

ほむら「素直な子ね」


ありがたいこと。

心配してくれるのは結構だけど……

巴さんの言う通り、信じて欲しい。


なぎさ「……怪我しないでね？ほむほむ」

ほむら「もういいわよそれで……」

ほむら「……さて、と」

ほむら「…………」ﾀｯ

やすな「お、おお！？ほむらちゃんがめっちゃすごい速さでこっちに来る！」

やすな「えっと、えっと、マミちゃんとなぎさちゃんはさなづら（名前）とかるかん（名前）にやらせて……」

やすな「八つ橋（名前）！大福（名前）！おはぎ（名前）！やすなストリームアタックだ！」

使い魔「ﾋﾟﾛｼｷ」ﾊﾞｯ

使い魔「ﾓﾄｲ」ﾀﾞｯ

使い魔「ﾃﾞﾊｱｳﾁ」ｽﾞｱｯ

ほむら「……！」


折部さんの前に立ちはだかる、赤黒い異形達。

使い魔は全部同じような姿だが、折部さんには見分けがついているのだろうか。

名前を付けているということは……


やすな「あ、ごめん全然違った」

やすな「ちまき（名前）！えっと、以下略！」


ついていないようだ。

使い魔「ﾅｶﾖｼ」

使い魔「ｺﾎﾞﾙｽｷ」ｽﾞｱｯ

ほむら（……甘い！）ｻｯ

やすな「よ、避けた！？華麗！」

やすな「つ、捕まえて！」

使い魔「ﾐｿﾞｵﾁ」

ほむら「……！」

ｽｶｯ！

使い魔「ﾌｫﾘｼｯ」ｽﾞｼｬｯ

やすな「ひぃ！真っ二つ！？」

やすな「あ！ナイフ持ってる！」

やすな「うっそ！？あれで斬っちゃったの！？」

やすな「やだああああ！ほむらちゃんがソーニャちゃんに似ちゃったあああああ！」

やすな「あんなに良い子だったのにぃぃぃぃ！ふえぇぇん！」

やすな「絶☆望した！」

ほむら「……さ、流石魔法で作っただけあってよく切れるわね」


ソーニャさん直伝のナイフ術……。

斬る角度、持ち方、振るい方……。

教わった知識が役に立った。

難点があるとすれば射程が短いこと。

しかし、距離の詰め方、身のこなしを教わった。カバーが可能。

使い魔相手にナイフは微妙だと思っていたけど……

この程度の使い魔相手なら十分。

使い魔を躱し、文字通り道を切り開いて距離を詰めた。

すぐ目の前にあわあわしている折部さんがいる。

使い魔の新しい介入も間に合わない。


やすな「ああ！金つばぁぁぁ！」

やすな「あれ、違ったっけ」

ほむら「…………」

やすな「ひぃっ！ほ、ほむらちゃんがすぐそこに……！ヤバイかも！」

やすな「こ、こうなったら……！やるしかない！」

やすな「ほむらちゃん！ごめん！私は暴力に走るよ！」

やすな「うおー！やすな真拳！」ﾊﾞｯ

やすな「ズババー！」

ほむら「…………」

ｶﾞｼｨｯ！

やすな「んぎゃあああああ！」

やすな「一瞬で手首取られたぁぁぁぁ！」

やすな「あだだだだだだ痛い痛い痛い！ギブ！ギブ！ギブギブ！」


手足をバタバタさせる折部さんの背後に回り込み、手首を掴んで軽く捻る。

手裏剣術。ナイフ術。

そしてこれは……サブミッション。

魔女や使い魔にはてんで役に立たないことだが……

ソーニャさんにしょっちゅう喰らっている様を見せつけられて、覚えてしまった。

見様見真似ではあるけど……これは、折部さん。あなたから学ばせてもらったと言って過言でない。

呉識さんの手裏剣、ソーニャさんの知識、そしてあなたの……えっと……うん。

「向こう」で学んだ技術で、私は、優木沙々に勝利したい。

ほむら「……折部やすな」

やすな「……ほ、ほへ？」

ほむら「優木沙々はどこにいる」

やすな「……ほむらちゃん？」

ほむら「優木沙々の居場所を言いなさい」

やすな「こ、怖いよ……いつものほむらちゃんじゃない……！？」

ほむら「言わないなら例えあなたでも……折る」

やすな「ひっ！？」

やすな「ほむらちゃんはそんなこと言わないもん！偽物め！」

ほむら「……」ｷﾞｭｯ

やすな「ノォォォ！痛い！肩が！肩が！」

巴さんに然り、それまで敬語で話していた相手に対しこういう言葉遣いや態度をとるのは少々心が痛む。

増して関節技で悶絶させるなんて罪悪感で胸が苦しい。

それでも可能な限り威圧をする。声のトーンを落とし「どす」とやらを利かせる。

折部さんを脅してでも、敵の居場所を吐かせなければならない。

最悪、本当に折ってでも。

大丈夫。彼女のタフさはよく知っているし、もしアレしてしまっても魔法で治すこともできる。


ほむら「早く言いなさい……さもないと……」

やすな「う、うぐぐ……！痛い……痛いよ、ほむらちゃん……！」

やすな「やめて……お願い、痛いよぉ……ふえぇ」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

ほむら「…………」

やすな「…………」

やすな「……あ、泣き落としダメ？」

ほむら「ダメ」

やすな「ですよね」

やすな「……ふ、ふふ……ふ」

ほむら「……何がおかしいのかしら？折部やすな」

やすな「この締め方。ソーニャちゃん程じゃないね」

やすな「やっぱりほむらちゃん優しい子。手加減してる」

やすな「その刺々しい喋り方、むしろギャップカッコイイよ」

ほむら（刺々しい……）

ほむら「……余計なことは言わないでくだ……言わないことよ。折部やすな」

ほむら「優木沙々はどこに行ったの」

やすな「うへ、へへへ」

やすな「で、でも悪いけど……さ、沙々ちゃんの居場所は……わから、ないよ」

ほむら「…………」

やすな「嘘じゃないよ！……マジね、これ」

やすな「でも……」

やすな「でも、まどかちゃんは……」

ほむら「！」

ほむら「まどかが……？」

ほむら「まどかが！まどかがどうしたと言うの！？」

やすな「まど、かちゃんは……もう、ここにはいないよ。ふへへ」

ほむら「……！？」


まどかは……もう『ここ』にいない！？

まさか……結界の中にいたというの！

……不覚だ、気付かなかった。


やすな「よく見てなかったけど……誰かが、連れてったよ」

ほむら「つ、連れてかれた……！？誰がまどかを！？そしてどこに！？優木沙々！？」

やすな「だ、だからわかんないって……でも、きっと、沙々ちゃんの仲間だね」

ほむら「……ッ！」

やすな「ふ、ふふ……ふ…………くふっ」

やすな「」ｶｸｯ

ほむら「……折部やすな？」

ほむら「折部……さん？」

ほむら「折部さん！？折部さん！」

ほむら「き、気を失ってる……？」

マミ「暁美さん！そのまま彼女を！」

ほむら「巴さん！？」

マミ「折部さんが捕らわれたら魔女の動きが鈍った……！」

マミ「彼女は魔女の司令塔！」

マミ「ティロ・フィナーレッ！」


魔女は巴さんに任せていたから特に意識していなかったが……

折部さんに気を取られていたから巴さんが例の砲台を作っていたのに微塵とも気付かなかった。

そして魔女の体には透明な……柔らかくて、そして濡れている球がいくつも張り付いている。

その近くを、大きなシャボン玉が浮いている。その中に使い魔が閉じこめられている。

動きを制限している。なぎさ……ちゃん、とやらの能力ね。

いつもの居眠りと大差のない顔で力無く倒れそう……そんな折部さんの体を支えながら、

静止する魔女の体が貫かれるのを見送った。あと何か爆発した。

結界は解かれた。

結界が解け、景色が見慣れた路地になって……

二人の魔法少女が変身を解いたのを見て、私もひとまず解く。

そして真っ先に私と側で眠る折部さんの元に駆け寄るのは……


さやか「ほむらァー！」

ほむら「……さやか」

さやか「えっと、えっと、な、何から話せばいいんだろ……」

さやか「ま、まずは……お、おかえり！」


焦燥と歓喜が混濁した、中途半端な笑顔をしている。

嬉しいけどそれどころじゃない。でも嬉しい。きっとそう考えている。

まどかが結界の中にいたと知って……さやかも何となく、いるんじゃないかと思った。

本当に、理由もなく、何となくそう思えば、その通りだったらしい。

「おかえり」……まどかからも聞きたいその言葉。

しかし、さやかとも、こうして再会できたのはとても嬉しく思う。

元気そうで何よりだ。

嬉しいは嬉しい。しかし……

さやか「うぅぅ……まどかに会わせたい」

なぎさ「あ、あれ！？まどかは！？」

さやか「わかんないんだよ……」

マミ「わ、わからない！？」

さやか「あたし……まどかと一緒に隠れて見てたんです」

さやか「それで、ほむらが現れて……」

さやか「ビックリしてまどかの方を見たら……もう……」

マミ「そんな……！」

なぎさ「今度はまどかが攫われちゃったのです！？」

ほむら「……そう。わかったわ、さやか」

さやか「ごめん……あたしがついていながら……」

ほむら「……いえ、仕方ないわ」

ほむら「それに……下手に気付いていたらあなたにも危害が及んでいたかもしれない」